Saoedische voetbalcompetitie blijft ambitieus ondanks rustige transferperiode, zegt CEO

AP September 2, 2024

2 minutes read

Ondanks een relatief rustige transferperiode in Saoedi-Arabië, toont de komst van Ivan Toney en Joao Cancelo aan dat de ambities van de goedbetaalde Saudi Pro League onverminderd hoog zijn, aldus algemeen directeur Omar Mugharbel van de competitie.

Augustus eindigde met een betaling van 40 miljoen euro ($44 miljoen) aan de Londense club Brentford door Al-Ahli uit Jeddah voor Toney op vrijdagdrie dagen na Premier League-kampioen Manchester City verkocht Cancelo naar Al-Hilal in Riyad.

“Dit is nog maar het begin met meer transfers op het veld en meer ontwikkeling buiten het veld”, vertelde Mugharbel aan The Associated Press toen de zomerse transferperiode van de SPL maandag eindigde.

Toch zal het bedrag dat de 18 SPL-clubs in deze transferperiode uitgeven naar verwachting slechts een derde zijn van wat ze afgelopen zomer uitgaven, toen ze op een kooptocht van 957 miljoen dollar gingen die resulteerde in de komst van grote sterren als Karim Benzema, N’Golo Kante, Neymar en Riyad Mahrez naar Cristiano Ronaldo, die in december 2022 tekende voor Al-Nassr.

Deze keer waren er geen megasterren aanwezig, want spelers als Mohamed Salah van Liverpool en Vinicius Junior van Real Madrid kozen ervoor om bij hun Europese clubs te blijven.

Tot Toney arriveerde, was de belangrijkste aankoop het bedrag van 60 miljoen dollar dat Al-Ittihad aan Aston Villa betaalde voor de Franse vleugelspeler Moussa Diaby.

“De realiteit is dat er deze zomer veel spelers zijn aangetrokken, maar misschien niet de spelers waar de media het meest in geïnteresseerd zijn”, aldus Mugharbel, die in januari CEO werd.

Een reden voor het relatieve gebrek aan grote deals is dat veel clubs al hun volledige quotum aan buitenlandse spelers hadden. Elk SPL-team is beperkt tot 10 importen, waarvan er twee 21 jaar of jonger moeten zijn. Omdat de meeste topsterren bij hun clubs blijven, is de ruimte voor nieuwe aanwinsten beperkt.

Titelverdediger Al-Hilal moest de Braziliaanse aanvaller Michael Delgado van de hand doen om Cancelo binnen te halen. Volgens binnenlandse berichten liet Al-Nassr voormalig Manchester United-verdediger Alex Telles zondag gaan, voordat hij maandag een vervanger zou aantrekken.

“Vorig seizoen hadden we veel mogelijkheden om sterspelers te contracteren, omdat we de beschikbare posities hadden bij de clubs zelf of omdat er veel interessante spelers waren die we wilden rekruteren voor de competitie”, zei Mugharbel. “De meeste spelers die we binnenhaalden of de clubs die binnenhaalden, spelen nog steeds in de competitie, wat een positief teken is dat de zaken de goede kant op gaan.”

De meest actieve club op de transfermarkt is het onlangs gepromoveerde Al-Qadsiah. Gesteund door de Saoedische oliegigant Aramco, heeft de club uit de oostelijke stad Al-Khobar een aantal spelers aangetrokken.

De twee meest opvallende waren de komst van voormalig Arsenal- en Barcelona-spits Pierre-Emerick Aubameyang van Marseille en de komst van de Spaanse verdediger Nacho Fernandez van Real Madrid, waar hij 26 prijzen won, waaronder zes Champions League-titels.

“Ik denk dat we vorig seizoen de competitie echt hebben opengebroken en een aantrekkelijk aanbod voor sterspelers hebben gecreëerd”, voegde Mugharbel toe. “We gaan door op hetzelfde pad.”