Sharjah’s must-see kunsttentoonstelling onderzoekt identiteit en vrijheid – Nieuws
Te midden van de stilte van de talrijke galerieën van de Sharjah Art Foundation op het historische kruispunt van het Al Mureijah-plein, fluisteren de werken van Bouchra Khalili verhalen over onzichtbaar gemaakte identiteiten, burgerlijke vrijheid, staatloze gemeenschappen, het dilemma van migranten en wat de kunstenaar zelf omschrijft als “radicaal burgerschap”. Khalili woont in Wenen, is van Marokkaans-Franse afkomst en haar onlangs geopende solotentoonstelling, Between Circles and Constellations, is onderdeel van de ambitieuze herfstprogrammering van de Sharjah Art Foundation, die ook een tentoonstelling omvat gewijd aan Emily Karaka, een opmerkelijke figuur in de postmoderne expressionistische beweging van Nieuw-Zeeland.
Deze twee grote tentoonstellingen, geopend door Sjeik Sultan Bin Mohammed Al Qasimi, lid van de Federale Opperste Raad en heerser van Sharjah, vormen de basis voor andere komende tentoonstellingen met werken van bekende meesters als William Kentridge en Antonio Dias.
Samengesteld door Hoor Al Qasimi, directeur en voorzitter van de Sharjah Art Foundation, samen met Amal Al Ali en Meera Madhu, brengt Between Circles and Constellations een opmerkelijk momentopname van de in Marokko geboren Khalili’s belangrijkste projecten van de afgelopen twee decennia, waaronder de regionale première van haar recente film The Public Storyteller (2024). Een van de onmisbare hoogtepunten van de show is The Circle.
Deze mixed media-installatie vertrekt vanuit een vergeten historische gebeurtenis: de kandidatuur van Djellali Kamal, een ongedocumenteerde Maghrebijnse arbeider tijdens de Franse presidentsverkiezingen van 1974. “Het stuk is in essentie een meditatie door middel van orale poëzie, film en performance over het begrip van ergens bij horen en gemeenschap, waarin ik de kijker uitnodig om zich een wereld voor te stellen waarin een anonieme ongedocumenteerde arbeider tot president kan worden gekozen,” zegt Khalili, in de hoop dat het kunstwerk aanleiding zal geven tot een emancipatorisch concept van gemeenschap vanuit puur poëtische gebaren.
Terwijl The Public Storyteller Djellali’s campagne opnieuw vormgeeft als een epos van een Marokkaanse bard, verwijzen de ‘Circles’ in de titel van de show naar al halqa, een traditionele Marokkaanse vertelpraktijk waarbij mensen van generatie op generatie in een kring samenkomen en herinneringen en politieke ideeën delen. In Khalili’s behendige handen wordt de kring die door het publiek wordt gevormd “een metafoor voor de gemeenschap die bijeen wordt gebracht door het bedenken van een betere toekomst in een gedeelde wereld”, legt Hoor uit, die onlangs werd benoemd tot artistiek directeur van de 25e Biënnale van Sydney, die in 2026 wordt gehouden.
Between Circles and Constellations dient als een herinnering om verhalen over collectieve emancipatie en collectieve genezing te documenteren en te verantwoorden. Khalili, wiens videoprojecties The Mapping Journey Project op de Biënnale van Venetië in 2024 veel lof oogstten, ziet er echter van af om haar werk uitsluitend te interpreteren als een commentaar op migratie of koloniale en postkoloniale verhalen. “Eigenlijk zijn al mijn werken met elkaar verbonden door de vraag die mijn praktijk al vanaf het begin achtervolgt: hoe kunnen we vormen van verbondenheid heroverwegen, bevrijd van beperkende concepten van identiteit?”, zegt Khalili, die geen onbekende is in het artistieke landschap van Sharjah.
Ze exposeerde eerder op Sharjah Biennale 10 in 2011 en Sharjah Biennale 15 in 2023. “De geweldige programma’s en het geweldige team van de Sharjah Art Foundation maken Sharjah voor mij een heel bijzondere plek”, jubelt de kunstenaar die ook prominent heeft deelgenomen aan twee edities van de March Meeting, een jaarlijkse artistieke conventie georganiseerd door de Sharjah Art Foundation waar experts van over de hele wereld een betekenisvolle dialoog aangaan over relevante onderwerpen in de hedendaagse kunst.
Het leven en de tijd van Emily Karaka — momenteel 72 en woonachtig in Auckland — vertellen een ander verhaal, hoewel haar kleurrijke abstracties niet minder krachtig zijn omdat ze stilstaan bij de beladen erfenis van het kolonialisme en de voortdurende impact ervan op de identiteit en cultuur van de Māori. Aangezien het de eerste grote tentoonstelling van Karaka’s werk internationaal is, is er genoeg te ontdekken voor kunstliefhebbers.
De uitgebreide Karaka-enquête, getiteld Ka Awatea, A New Dawn, toont werken uit openbare en privécollecties die haar carrière van vijf decennia bestrijken. De kunstenaar toont ook nieuwe werken die ze in opdracht van de Sharjah Art Foundation heeft gemaakt. “Stilistisch divers, van zeer intense abstract expressionistische schilderijen in verzadigde kleuren tot poëtische representaties van land en mensen, haar kunstwerken dragen boodschappen van Māori-soevereiniteit, sociale rechtvaardigheid, zorg voor het milieu en liefde voor haar familie. Haar werk is geboren uit de politiek van kolonisatie en is persoonlijk, gepassioneerd en verankerd in Māori-rechten met betrekking tot het Verdrag van Waitangi, het oprichtingsdocument van Aotearoa Nieuw-Zeeland”, zegt Hoor, die deze tentoonstelling mede heeft samengesteld met Megan Tamati-Quennell (een mede-curator van de aankomende Sharjah Biënnale 16).
Inspiratie
Tamati-Quennell, die van Te Ātiawa, Ngāti Mutunga, Taranaki, Ngāi Tahu, Kāti Mamoe en Waitaha afkomst is, vertelt wknd. dat Karaka afstamt van de vele Māori stammen van Auckland en de omliggende gebieden. Karaka werd geboren in 1952 in Auckland en begon te schilderen toen ze begin 20 was. “Hoewel ze grotendeels autodidact is, noemt ze een aantal vooraanstaande Nieuw-Zeelandse schilders als invloedrijk in relatie tot haar artistieke ontwikkeling, waaronder de modernistische schilder Colin McCahon. Ze geeft haar politieke bewustzijn en ontwikkeling toe aan haar familie, waaronder haar grootouders en veel stamhoofden”, merkt Tamati-Quennell op.
De Sharjah Art Foundation staat bekend om zijn curatoriële aanpak van wereldklasse en heeft een cruciale rol gespeeld in het verbinden van Arabische culturele geschiedenissen met de wereldwijde kunstscene en vice versa – dankzij alle opwindende programmering die het sinds de oprichting in 2009 jaar na jaar heeft samengesteld. Zowel Between Circles and Constellations als Ka Awatea, A New Dawn getuigen van de onvermoeibare inspanningen van de instelling om unieke artistieke ervaringen naar Sharjah te brengen, met een specifieke focus op het bedienen van de lokale gemeenschappen en bevolking en het weerspiegelen van de eigen rijke culturele diversiteit en gevarieerde geschiedenis van de Golf.
Naast het succesvol onderhouden van verbindingen tussen de Arabische kunstwereld en de internationale gemeenschap, is Hoor een van de koplopers in het omvormen van Sharjah tot een wereldwijd kunstcentrum. Ze is gepassioneerd over het restaureren van historische gebouwen en uiteindelijk het transformeren van de verlaten eenheden tot kunst- en cultuurcentra. Het Al Mureijah-plein is zo’n plek. De voormalige woonwijk werd opnieuw opgestart door de Sharjah Art Foundation om kunstruimtes te creëren, waaronder een filmvertoningslocatie. De stichting beheert ook kunstcentra in Bait Al Serkal en Al Hamriyah, een kustparadijs dicht bij de stad Sharjah. Eind september staat de instelling klaar om nog twee geweldige shows te organiseren op deze locaties. In Al Hamriyah Studios (ontworpen door Emirati-architect Khaled Al Najjar) in Al Hamriyah kunnen bezoekers Antonio Dias: The Search for an Open Enigma zien — een show die Dias’ categorie-tartende neigingen onderzoekt door middel van een grote selectie werken die zijn artistieke traject omvatten vanaf het begin in de jaren 60 tot begin 2000. De eerste tentoonstelling die zich uitsluitend richt op de theaterpraktijk van de baanbrekende Zuid-Afrikaanse kunstenaar William Kentridge, A Shadow of a Shadow (in Bait Al Serkal), belooft performances samen te brengen die Kentridge vanaf eind jaren 80 tot nu heeft gemaakt, te beginnen met zijn interpretaties van King Ubu – de schandalige protagonist uit Alfred Jarry’s toneelstuk Ubu Roi (1896) – en Mozarts opera The Magic Flute tot Kentridge’s eigen originele werken zoals The Head and the Load (2018) over Afrika en Afrikanen in de Eerste Wereldoorlog. “De praktijk van William Kentridge omvat theatrale, muzikale en operaprojecten met visuele componenten die in verschillende articulaties verschijnen en opnieuw verschijnen. Zijn veelzijdige beeldtaal, die zich richt op de menselijke conditie, is vaak verweven met de sociale, politieke en economische realiteit van Zuid-Afrika”, zegt Tarek Abou El Fetouh, directeur van de performanceafdeling en senior curator bij Sharjah Art Foundation.
Een historische invloed
De titel van de tentoonstelling is ontleend aan een toneelstuk van de 13e-eeuwse Arabische toneelschrijver en poppenspeler Ibn Daniyal, die Irak ontvluchtte om te ontkomen aan de Mongoolse invasies. El Fetouh voegt toe: “Geïnspireerd door het gevoel dat de wereld ten einde liep, creëerde Ibn Daniyal schaduwspelen die autoriteiten belachelijk maakten en corrupte sociale mores blootlegden, tropen die eeuwen later opnieuw zouden verschijnen in Alfred Jarry’s Ubu Roi en Kentridge’s bewerking van Ubu. Terwijl A Shadow of a Shadow knipoogt naar Kentridge’s voorliefde voor schaduwspelen en poppentheater, brengt het ook een eerbetoon aan zijn scherpe politieke afwijzing van autoritarisme door middel van absurdistische satire en theatraliteit. Samen spreken de werken die voor deze tentoonstelling zijn geselecteerd tot de voortdurende kritiek van de kunstenaar op sociale constructies, machtsstructuren en de metamorfe manifestaties van het koloniale project.”
Between Circles and Constellations en Ka Awatea, A New Dawn zijn tot en met 1 december te zien in Al Mureijah Art Spaces in Sharjah; A Shadow of a Shadow en Antonio Dias: The Search for an Open Enigma gaan op 28 september in première.
wknd@khaleejtimes.com
