Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke ontwikkelingen en meer.
CNN
—
Een SpaceX Falcon 9-raket zal een paar maanlanders lanceren op een reis naar onze dichtstbijzijnde hemelse buur – het begin van wat naar verwachting een bruisend jaar van maanmissies zal worden te midden van een vernieuwde race om een langdurige menselijke aanwezigheid op het maanoppervlak te vestigen.
De SpaceX-raket staat op het punt om woensdag om 01.11 uur ET op te stijgen vanaf NASA’s Kennedy Space Center in Florida. Het federale agentschap zal een livestream van het evenement op zijn computer starten website ongeveer 40 minuten vóór de lancering.
Verscholen in de kogelvormige neuskegel van de raket bevindt zich Blue Ghost, een 2 meter hoge maanlander ontwikkeld door Firefly Aerospace, een in Cedar Park, Texas gevestigd bedrijf.
De onbemande missie markeert de eerste poging van het bedrijf om een ruimtevaartuig naar het maanoppervlak te sturen. Firefly Aerospace is een contractant voor NASA’s Commercial Lunar Payload Services, oftewel CLPS, dat deel uitmaakt van de NASA-organisatie Artemis-programma – een raamwerk waarin NASA van plan is om voor het eerst in meer dan 50 jaar mensen naar de maan terug te brengen.
“Het is een goede tijd voor de maaneconomie”, zei Jason Kim, CEO van Firefly Aerospace, in december tegen CNN, eraan toevoegend dat hij “100% vertrouwen heeft in de capaciteiten van ons team” – ook al is succes niet gegarandeerd voor de inaugurele vlucht van Blue Ghost.
Het delen van een rit in de vrachtruimte van de Falcon 9-raket zal een 2,3 meter hoge ruimte zijn maanlander van het in Tokio gevestigde Ispace. De lancering markeert de tweede poging van het bedrijf om een van zijn Hakuto-R-ruimtevaartuigen naar de maan te sturen.
Ispace is een commercieel bedrijf dat zijn diensten wil verkopen aan ruimtevaartorganisaties of particuliere bedrijven die iets op de maan willen zetten. Vergelijkbaar met het in Pittsburgh gevestigde Astrobotic Technology, die de Slechtvalk maanlander dat een vurig einde ontmoette tijdens zijn eerste poging tot missie in Januari 2024 heeft het bedrijf zijn wortels in de Google Lunar XPrize. De concurrentie bood 20 miljoen dollar aan elk bedrijf dat een lander naar het maanoppervlak kon krijgen in een poging om innovatie op het gebied van ruimtevaarttechnologie in de particuliere sector te stimuleren. (De wedstrijd eindigde uiteindelijk in 2018 zonder winnaar, omdat de ontwikkelingsprocessen langer duurden dan verwacht.)
Ispace, nu een beursgenoteerd bedrijf op de beurs van Tokio, deed in 2023 zijn eerste maanlandingspoging, maar het Hakuto-R-ruimtevaartuig dat voor die missie werd gebruikt, kwam uiteindelijk in actie. een noodlanding gemaakthet creëren van een nieuwe pokdaling op het maanoppervlak. Het bedrijf schreef de mislukte landingspoging later toe aan onnauwkeurige gegevens over de hoogte van het ruimtevaartuig.
Maar Ispace zei dat het terug is – gewapend met geleerde lessen – en klaar om voor de tweede keer een zuivere, zachte touchdown uit te voeren.
“We hebben enorme hoeveelheden gegevens verzameld, zeer waardevolle gegevens, vanaf de eerste missie”, zei Jumpei Nozaki, financieel directeur van het bedrijf, maandag. “Dus we gaan deze (on) missie twee 100% gebruiken. En ja, we hebben er vertrouwen in dat we deze keer een succesvolle missie zullen maken.”
De maanlanders Ispace Hakuto-R en Firefly Aerospace Blue Ghost maken aanvankelijk dezelfde rit naar de ruimte, maar ze zullen verschillende paden naar de maan nemen.
Nadat de Falcon 9-raket is opgestegen en een baan om de aarde heeft bereikt, zullen de twee ruimtevaartuigen worden ingezet. Vervolgens zullen Hakuto-R en Blue Ghost gezondheidscontroles uitvoeren voordat ze aan hun individuele reis beginnen.
Blue Ghost zal ongeveer 25 dagen in een baan om de aarde doorbrengen voordat hij een vierdaagse tocht naar de maan maakt en een paar weken in een baan om de maan doorbrengt. Uiteindelijk zal het ruimtevaartuig naar verwachting ongeveer 45 dagen na de lancering zijn zenuwslopende landingspoging ondernemen.
De Hakuto-R-lander, genaamd Resilience, neemt een nog langzamer pad naar de maan.
“Het is een energiezuinig traject,” zei Nozaki. “Maar het is niet noodzakelijkerwijs iets ergs. Tijdens deze lange reis kunnen we veel soorten systemen verifiëren.”
Het bedrijf heeft niet publiekelijk een verwachte landingsdatum voor Resilience vastgesteld, maar Nozaki vertelde CNN dat het ruimtevaartuig een pad zal volgen dat vergelijkbaar is met dat van de laatste Hakuto-R-missie – het duurt vier tot vijf maanden om de maan te bereiken.
De inaugurele missie van Hakuto-R mislukte omdat het ruimtevaartuig zijn afdaling verkeerd had ingeschat toen het over een krater vloog, waardoor het volgens Ispace ongeveer 5 kilometer naar de grond stortte.
“Bijna alles presteerde perfect: het voortstuwingssysteem, het communicatiesysteem en ook de structuur”, zei Nozaki over de eerste Hakuto-R-missie. “Het probleem was de software en er zijn problemen met de hoogtemeting.”
Een NASA-ruimtevaartuig heeft een beeld vastgelegd van de inslagkrater die tijdens de noodlanding is ontstaan.
Wat is er aan boord van de Blue Ghost-maanlander?
Blue Ghost zal proberen het maanoppervlak te bereiken nabij Mons Latreille, een oud vulkanisch kenmerk in een meer dan 483 kilometer breed bassin genaamd Mare Crisium, of ‘Zee van Crises’, aan de uiterste oostelijke rand van de nabije kant van de maan.
Aan boord van Blue Ghost zal een groep wetenschappelijke instrumenten en technologiedemonstraties zijn om satellietnavigatie, aan straling aangepaste computers, zelfreinigend glas dat maanstof kan wegvegen, en een “Lunar PlanetVac” te testen om bodemmonsters op de maan te verzamelen en te sorteren. , volgens Firefly lucht- en ruimtevaart.
Kim, de CEO van het bedrijf, zei dat hij ook enthousiast is over de mogelijkheid om beelden en beelden te delen die de Blue Ghost-lander kan vastleggen.
“Er bestaat een fenomeen dat de maanhorizongloed wordt genoemd en dat alleen de Apollo-15 En 17 astronauten hebben het met hun ogen gezien”, vertelde Kim aan CNN. “We zullen dat kunnen vastleggen in 4K-bij-4K high-definition video en dat met de rest van de wereld kunnen delen.”
Maanhorizon gloed treedt op wanneer fotonen van de zon reageren met de grond van de maan, of regoliet, en veroorzaken elektrostatische deeltjes gaan drijven. Het verheven stof verstrooit het licht.
Blue Ghost zal ongeveer 14 dagen op het maanoppervlak opereren totdat de landingszone in de maannacht terechtkomt. Tijdens de donkere periode kunnen de temperaturen dalen tot min 280 graden Fahrenheit (minus 173 graden Celsius), waardoor het ruimtevaartuig gedwongen wordt zijn activiteiten te staken.
Ondersteund door het motto ‘Never Quit the Lunar Quest’, zoekt Ispace verlossing met zijn Resilience-lander.
De eerste maanlandingspoging van het bedrijf was bedoeld om een Hakuto-R-lander in de Atlas-krater in de noordoostelijke hoek van de nabije kant van de maan te plaatsen.
Met deze doorstart mikt iSpace op een andere maanlocatie: een 750 mijl lange (1.200 kilometer) vlakte genaamd Mare Frigoris – of de ‘Zee van de Koude’ – die in het uiterste noorden van de maan ligt.
Mare Frigoris is aanzienlijk vlakker dan het Atlaskratergebied en biedt mogelijk gemakkelijker begaanbaar terrein. In een verklaring zei Ispace dat de nieuwe landingsplaats werd gekozen omdat deze ‘flexibiliteit’ biedt.
De regio biedt ook omstandigheden die rijp zijn voor een miniatuurrover, genaamd Tenacious, om te verkennen, aldus het bedrijf. Het voertuig, dat 26 centimeter hoog is en ongeveer 5 kilo weegt, is ontworpen om van de Resilience-lander te stappen en het omliggende terrein te verkennen.
De rover, ontwikkeld door de Europese afdeling van Ispace met medefinanciering van de Luxembourg Space Agency, zal worden uitgerust met een kleine schep om een monster van de maangrond te verzamelen. Ispace is van plan het eigendom over te dragen aan NASA, maar het monster zelf zal volgens Nozaki op de maan blijven. (NASA gaf tijdens een persconferentie dinsdag geen commentaar op de kwestie.)
De lander zelf zal ook experimenten en technische demo’s uitvoeren, waaronder een waterelektrolysator en een module die de op algen gebaseerde voedselproductie zal testen. De ladingen werden geleverd door zowel bedrijven als academische instellingen.
Bovendien zullen herdenkingsobjecten, zoals een metalen plaat die een eerbetoon is aan de Japanse sciencefictionfranchise Gundam, en kunstwerken aan boord van het ruimtevaartuig aanwezig zijn.
De Zweedse kunstenaar Mikael Genberg heeft een miniatuur rood huis bijgedragen dat het ‘Maanhuis’ wordt genoemd. Genberg heeft ernaar gestreefd een rood huis op het maanoppervlak te plaatsen ruim twee decennia.
“Het Maanhuis, het eerste huis op de maan, zou een uitdrukking kunnen zijn van het vermogen van de mensheid om het schijnbaar onbereikbare te bereiken door middel van grensoverschrijdende gedachten en samenwerkingen en misschien een symbool van het eeuwige en collectieve streven van de mensheid; een perspectief op het bestaan en (een) oog op de aarde”, aldus a webpagina over het kunstproject.
Het project hoopt een hele reeks andere nieuwigheden, kunstwerken en curiosa te volgen die deel uitmaakten van eerdere maanmissies.
Een beeldenreeks van Jeff Koons genaamd “Maanfasen’ vloog vorig jaar bijvoorbeeld op de Odysseus-maanlander van het in Houston gevestigde Intuitive Machines en werd daarmee het eerste ‘geautoriseerde’ kunstwerk op de maan.
