Spanje legt budgetluchtvaartmaatschappijen, waaronder Ryanair en EasyJet, een boete van 179 miljoen euro op
Spanje heeft vijf budgetluchtvaartmaatschappijen een boete opgelegd van in totaal €179 miljoen (£149 miljoen) wegens ‘misbruik’, waaronder het in rekening brengen van handbagage.
Ryanair heeft de hoogste boete gekregen van €108 miljoen (£90 miljoen), gevolgd door de boete van EasyJet van €29 miljoen (£24 miljoen).
Vueling, Norwegian en Volotea kregen vrijdag sancties opgelegd door het Spaanse Ministerie van Consumentenrechten.
Het ministerie zei dat het van plan is praktijken zoals het in rekening brengen van extra handbagage voor handbagage en het reserveren van zitplaatsen voor kinderen te verbieden.
De boetes zijn de grootste sanctie die het ministerie heeft opgelegd en volgen op een onderzoek naar de budgetluchtvaartsector.
Het ministerie zei dat het de boetes had gehandhaafd die voor het eerst in mei waren aangekondigd, nadat de door de bedrijven ingediende beroepen waren afgewezen.
Vueling, de budgettak van British Airways-eigenaar IAG, heeft een boete van € 39 miljoen (£ 32 miljoen) gekregen, terwijl Norwegian Airlines en Volotea respectievelijk een boete van € 1,6 miljoen (£ 1,3 miljoen) en € 1,2 miljoen (£ 1 miljoen) hebben gekregen.
De boetes zijn opgelegd omdat werd vastgesteld dat de luchtvaartmaatschappijen misleidende informatie hadden verstrekt en niet transparant waren met prijzen, “wat het vermogen van consumenten belemmert om aanbiedingen te vergelijken” en weloverwogen beslissingen te nemen, aldus het ministerie.
Ryanair werd beschuldigd van het schenden van een reeks consumentenrechten, waaronder het in rekening brengen van grotere handbagage, stoelkeuze en het vragen om “een onevenredig groot bedrag” om instapkaarten bij terminals af te drukken.
Elke boete werd berekend op basis van de ‘illegale winst’ die elke luchtvaartmaatschappij uit deze praktijken behaalde.
Ryanair-baas Michael O’Leary zei dat de boetes “illegaal” en “ongegrond” waren, en voegde eraan toe dat hij in beroep zal gaan tegen de zaak en deze voor de EU-rechtbanken zal brengen.
“Ryanair maakt al jaren gebruik van bagagekosten en incheckkosten op de luchthaven om het gedrag van passagiers te veranderen en we berekenen deze kostenbesparingen door in de vorm van lagere tarieven aan de consument”, zei hij.
Easyjet en Norwegian zeiden dat ze ook tegen de beslissing in beroep zouden gaan.
De Spaanse waakhond voor de luchtvaartsector, ALA, plant een nieuw beroep en heeft de beslissing van het ministerie “onzin” genoemd, met het argument dat de boete in strijd is met de EU-regels voor de vrije markt.
Maar Andrés Barragán, secretaris-generaal voor consumentenzaken en gokken bij het ministerie, verdedigde de boetes en zei dat het besluit van de regering gebaseerd was op de Spaanse en EU-wetgeving.
“Het is misbruik om 20 euro te vragen voor het afdrukken van de instapkaart op de luchthaven, iets wat niemand wil”, zei hij tegen het BBC-programma World Business Report.
“Dit is een probleem waarmee consumenten niet alleen in Spanje worden geconfronteerd, maar ook in andere EU-landen.”
Consumentenrechtenvereniging Facua, die al zes jaar campagne voert tegen de vergoedingen, noemt de beslissing ‘historisch’.
