Spirit Awards-brunch neemt een emotionele wending vanwege de dood van Josh Welsh

Een emotionele scène ontvouwde zich zaterdagmiddag in de balzaal van Hotel Casa del Mar in Santa Monica, toen Film Independent zijn jaarlijkse Spirit Awards-genomineerde brunch organiseerde.

Het evenement is typisch een informele en gezellige strandaangelegenheid vol met acteurs, auteurs, producenten, pers, leidinggevenden en andere insiders uit de industrie die aanwezig zijn om te proosten op de jaarlijkse prijsuitreiking, terwijl de organisatie subsidies uitdeelt aan opkomende filmmakers. En hoewel de weerspiegeling er dit jaar hetzelfde uitzag, hing er een wolk boven de festiviteiten vanwege de afwezigheid van Film Independent-president Josh Welsh, die enkele dagen geleden op oudejaarsavond overleed na een een persoonlijke strijd van vijf jaar met darmkanker.

“We delen deze week veel gratis knuffels uit”, legde Brenda Robinson, bestuursvoorzitter van Film Independent, uit terwijl ze het podium betrad voor de brunchpresentatie met uitzicht op het strand en de Stille Oceaan over haar schouders. “We bevinden ons vandaag in een behoorlijke situatie en ik ben zo dankbaar dat ik omringd ben door zo’n prachtige groep mensen, onze geweldige staf, leiderschap en bestuur. Dit was voor mij en voor velen van ons een week van introspectie. Ik denk veel aan Washington Irving toen hij sprak over de heiligheid van tranen. Nu zijn tranen geen teken van zwakte, maar van kracht. Ze spreken welsprekender dan 10.000 ton. Ze zijn het teken van overweldigend verdriet, maar ook van onuitsprekelijke liefde. Ik wil onze staf, ons bestuur en jullie allemaal toestemming geven om deze week gewoon te voelen. We zitten in een periode van rouw.”

Het verdriet, dat door velen in de zaal werd gedeeld, kwam snel en zwaar terwijl Welsh zijn strijd dicht bij de borst hield. Het wordt nog verergerd door het feit dat Welsh een geliefd figuur was, zowel binnen de Film Independent-rangen als in de grotere onafhankelijke filmgemeenschap. Hij leek altijd een glimlach op zijn gezicht te hebben en een oplossing voor organisatorische problemen. Hij begon jaarlijks vrijwilligerswerk te doen bij de Film Independent Spirit Awards in 1996 voordat hij ruim twintig jaar geleden officieel bij de staf kwam. Tijdens zijn opmars naar leiderschap was hij in 2012 voor het eerst co-president samen met Sean McManus, nadat Dawn Hudson aftrad. Nadat McManus een jaar later aftrad, werd Welsh de enige president, die toezicht hield op alle programma’s en operaties.

Volgens insiders sprak hij zelden over zijn ziekte en bleef hij doorwerken tot zijn laatste dagen, iets wat Robinson vanaf het podium bevestigde. “Vlak voor het nieuwe jaar had ik contact met Josh en we spraken over hoe vandaag eruit zou zien. Hij was zo opgewonden over deze brunch, dit alles. Jullie weten allemaal dat dit een van zijn absolute favoriete dingen is. Het gaat erom dat je in gemeenschap bent met de artiesten. Hij heeft zo’n sterke basis voor deze organisatie gelegd en daar heeft hij in dagen als vandaag de vruchten van kunnen zien.”

Robinson zei dat hij hoopte dat Welsh zaterdag het podium zou betreden. “Ik wilde dat dit een moment van triomf zou zijn dat hij hier vandaag zou verschijnen en dat je hem zou zien en hem gewoon liefde zou geven. Je zou kijken en hij zou een toonbeeld van veerkracht zijn. Hij zou iemand zijn die je zou kunnen zien als een voorbeeld van een inspirerend karakter. We zijn allemaal op de een of andere manier in ons leven op de proef gesteld, de meesten van ons professioneel, wij allemaal persoonlijk. Het was de bedoeling dat hij vandaag een voorbeeld zou zijn van wat het betekent om door te zetten, op reis te gaan en aan de andere kant eruit te komen. En hoewel we niet naïef waren, hadden we ook veel hoop. Ik dacht dat hij hier vandaag zou zijn en onze harten zijn gebroken.”

Maar in plaats van de balzaal te leiden, gevuld met sterren als Demi Moore, Sebastiaan StanRichard Gadd, Jessica Gunning, Marianne Jean-Baptiste, Mikey Madison, Danielle Deadwyler, Mais StellaRyan Destiny, Brian Tee, Leonie Benesch, Joan Chen, Hiroyuki Sanada, Olivia en Katia Washington en anderen – in een moment van stilte gaf Robinson hen opdracht wat lawaai te maken.

‘Ik ga je vragen nu iets voor mij te doen. Ik wil Josh optillen. Die lof wil ik hem geven. Ik wil die energie nog steeds voelen. Als u mij zou kunnen vergezellen in een applaus, een staande ovatie van gejuich,’ verzocht ze, waarop het publiek reageerde met een emotionele en opwindende ontvangst. “Bedankt dat je dat hebt gehonoreerd, hij en wij. We hebben een paar drukke weken voor de boeg. Er is geen betere groep. Ik heb nu liever om mij heen dan jullie allemaal.”

Robinson verwelkomde vervolgens gastheer Karen Pittman op het podium. De actrice, gezien in De ochtendshow, de Amerikanen, Yellowstone En Detroithad de taak om drie onbeperkte subsidies van $ 25.000 aan te kondigen.

De eerste, een Producers Award uitgereikt door Bulleit Frontier Whiskey, ging naar Sarah Winshall. De prijs eert “opkomende producenten die, ondanks zeer beperkte middelen, blijk geven van de creativiteit, vasthoudendheid en visie die nodig zijn om onafhankelijke kwaliteitsfilms te produceren.” Winshall versloeg Alex Coco en Zoë Worth en grapte: “Als producer ben ik nooit van plan om te winnen.”

De Truer Than Fiction Award werd uitgereikt aan Rachel Elizabeth Seed, directeur van Een fotografisch geheugen. De prijs wordt toegekend aan een beginnend regisseur van non-fictiefilms “die geen noemenswaardige erkenning heeft gekregen.” Finalisten waren onder meer Julian Brave NoiseCat en Emily Kassie Suikerriet en Carla Gutiérrez voor Frida. Seed zei dat het haar dertien jaar kostte om haar film te maken met de hulp van bijna duizend mensen.

De Iemand om naar te Kijken Award werd uitgereikt aan Sarah Friedland, directeur van Vertrouwde aanraking. De prijs beloont “een getalenteerde verhalende filmmaker met een unieke visie die nog geen passende erkenning heeft gekregen.” Friedland versloeg Nicholas Colia hiervoor Griffioen in de zomer en Pham Thien An voor Binnenin de gele coconschelp. Bij het aanvaarden grapte ze dat de titel van de prijs ‘de beste surveillance’ vertegenwoordigde waar ze ooit bij betrokken was. “De grote angst om een ​​opkomende filmmaker te zijn, is dat je in opkomst blijft en niet opkomt”, merkte ze op, eraan toevoegend dat de validatie van de prijs zou kunnen betekenen dat ze “een van de weinige gelukkigen” zou kunnen zijn.