Staten spannen rechtszaak aan in VS om miljardendeal Warner Bros en Paramount

Twaalf Amerikaanse staten spannen een rechtszaak aan om de overname van Warner Bros Discovery door Paramount Skydance tegen te houden. Volgens de staten zou de overname een ‘mediagigant’ creëren die de macht heeft om de prijzen voor televisie- en filmconsumenten te verhogen.

Als de miljardendeal doorgaat, zou Paramount onder meer 30 procent van blockbusterfilms bezitten die in Amerikaanse bioscopen draaien en 27 procent van de markt voor kabeltelevisiezenders, stellen de staten. De concurrentie tussen beide bedrijven is volgens de staten nodig om de industrie betaalbaar en toegankelijk te houden.

De twaalf staten hebben de rechter gevraagd om de overname onmiddellijk te blokkeren, in afwachting van de rechtszaak.

Zo concurreren Paramount en Warner Bros nu om de beste data voor hun premières bij duizenden bioscopen in de VS. Zonder die concurrentie zouden bioscopen en bioscoopbezoekers te maken kunnen krijgen met hogere prijzen, stellen de staten. Op diezelfde manier zijn aanbieders van televisiezenders en hun abonnees afhankelijk van concurrentie tussen de twee bedrijven.

Werknemers in Hollywood vrezen dat de overname banen gaat kosten en bioscoopeigenaren voorzien dat er minder films zullen worden vertoond.

De rechtszaak is aangespannen bij de federale rechtbank in Oakland, onder leiding van Californië. Verder hebben New York, Arizona, Minnesota, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Nevada, New Jersey, New Mexico en Washington zich bij de zaak aangesloten.

Paramount verweert zich door te zeggen dat de deal er juist voor zal zorgen dat er meer films kunnen worden geproduceerd. Het bedrijf wil na een eventuele overname zes miljard dollar vrijmaken door onder meer marketing te versimpelen en banen te schrappen. Ook zegt het bedrijf dat de staten die de rechtszaak aanspannen de wetgeving – waarop de staten zich beroepen – verdraaien en het begrip concurrentie in de entertainmentindustrie niet goed wordt geïnterpreteerd.

Paramount-CEO David Ellison zegt dat de bedrijven na een overname dertig films per jaar zullen uitbrengen. De Amerikaanse staten stellen dat het ook dan nog mogelijk is dat de prijzen hoger zullen worden en de kwaliteit minder.

Vorige maand werd bekend dat het Amerikaanse ministerie van Justitie na onderzoek geen bezwaren zag tegen de megadeal. Volgens een mededingingsautoriteit zal de concurrentie juist toenemen, wat voordelen kan opleveren voor consumenten. De overname zou consumenten toegang geven tot meer content.

Critici stellen dat politieke connecties van Paramount de weg zouden hebben vrijgemaakt voor de goedkeuring door het Amerikaanse ministerie van Justitie. De vader van Paramount-CEO Ellison, miljardair en medeoprichter van Oracle (een van ‘s werelds grootste technologiebedrijven) Larry Ellison, onderhoudt banden met de Republikeinse president Donald Trump.

Alle aanklagers van de staten die bij de rechtszaak betrokken zijn, zijn Democraten. De aanklager uit Oregon, Dan Rayfield, zegt: “Ondanks dat de federale toezichthouders deze slechte deal zonder meer goedkeuren, komen wij in actie om gezinnen, kleine bedrijven en de filmindustrie van Oregon te beschermen.”

Het kan nog maanden duren voordat de rechter uitspraak doet in de zaak.