Swiped: The School That Banned Smartphones review – doet je verlangen om je eigen toestel in een doos op te sluiten | Televisie & radio

AIn de regel is jaloezie geen sociaal experiment dat tv vaak oproept. Om inzicht te krijgen in de menselijke conditie, omvatten dergelijke programma’s meestal straffen op nachtmerrieniveau: vrijwilligers stemmen ermee in om op straat te slapen of naar de gevangenis te gaan of met een totaal vreemde te trouwen of te leven als een Victoriaans persoon of gestrand te zijn op een onbewoond eiland – het genre is leedvermaak centraal. Maar als ik naar Swiped: The School That Banned Smartphones kijk – waarin een groep leerlingen uit groep 8 uit Essex (plus presentatoren Matt en Emma Willis) wordt gevolgd terwijl ze hun telefoons drie weken lang aan een afsluitbare glazen kubus overgeven – is mijn reactie er één van pure jaloezie . Wat een traktatie. Was een productiebedrijf maar zo vriendelijk om mijn telefoon van mij af te pakken.

Swiped, zegt dr. Rangan Chatterjee terwijl hij ons door de technische details van het experiment leidt, is de eerste keer dat een digitale detox op deze schaal is bestudeerd. Dit is waarschijnlijk niet de staatsgreep die het op het eerste gezicht lijkt. De wetenschap is traag in het consolideren van een causaal verband tussen smartphonegebruik en geestelijke gezondheidsproblemen, maar ieder bewust wezen met toegang tot sociale media weet hoe schadelijk een eindeloos verfrissende voeding is voor slaap, concentratie, innerlijke rust en algemeen geluk. Laten we zeggen dat de definitieve gegevens niet de meest wereldschokkende ontdekking van onze tijd zijn: als uw smartphone u afgeleid, uitgeput en angstig achterlaat, is de kans groot dat dit hetzelfde met uw kind doet.

Maar Swiped is nog steeds zeer de moeite waard om te bekijken vanwege de meer anekdotische inzichten. Terwijl ze wachten op de resultaten, praten Emma en Matt met ouders, kinderen en artsen over de plaag van de smartphone, waarbij ze diep herkenbare zorgen over het gebruik van hun eigen tieners in het gesprek verweven (Emma had de indruk dat Matt ‘leeftijdsbeperkingen’ had opgelegd). hun apparaten; hij zegt dat hij niet eens weet hoe dat moet – er ontstaat echt gekibbel). De volkomen gewone kinderen die bij het experiment betrokken waren, onthullen een aantal gruwelijke cijfers: het ene kind kreeg haar eerste telefoon om vier uur, een ander zegt dat ze ooit wakker werd met 3.000 meldingen, een ander bracht tijdens de zomervakantie bijna 10 uur per dag op zijn telefoon door. We leren dat een kwart van de 11-jarigen pornografie heeft gezien, terwijl uit onderzoek blijkt dat nieuwe gebruikers van pornosites vaak geweld of seks zonder wederzijds goedvinden te zien krijgen.

Toch is het de taal die het meest verontrustend is. Deze apparaten veranderen niet alleen “de fundamentele aard van wat het betekent om een ​​kind te zijn”, zoals Chatterjee het stelt; ze herdefiniëren wat het betekent om te leven. Voor veel tieners zijn smartphones synoniem geworden met het bestaan ​​zelf; meer dan één kind noemt hun apparaat hun ‘leven’. Posten op sociale media betekent: punt uit. Ouders daarentegen treuren deze kinderen, alsof ze naar een ander rijk zijn getransporteerd (“Ik mis haar”, zegt een betraande Matt Willis over zijn tienerdochter. “Ik heb het gevoel dat ik haar daardoor verlies”). Matt en Emma ontmoeten ook ouders wier kinderen feitelijk zijn overleden onder tragische omstandigheden die nauw verband houden met hun gebruik van sociale media.

De existentiële dreiging die uitgaat van smartphones was nooit iets dat een toegankelijke tweedelige Channel 4-documentaire uitgebreid zou behandelen, maar het simpelweg signaleren van de enorme omvang en diepgang van het probleem voelt als een begin. En het programma gaat effectief in op enkele van de meer tastbare aspecten van het probleem – zoals de grimmige inhoud waartoe tieners toegang hebben op hun telefoons. Pornosites vereisen momenteel bijvoorbeeld geen zinvolle leeftijdsverificatie: met behulp van twee nieuwe telefoons komen Matt en Emma binnen enkele minuten zeer verontrustend materiaal tegen. Dit, zo vertelt de staatssecretaris van Wetenschap, Innovatie en Technologie, Peter Kyle, zal volgende zomer veranderen dankzij een nieuwe onlineveiligheidswet. Bij een ander mini-experiment surfen de Willises op TikTok als 13-jarigen; binnen enkele uren krijgen ze inhoud te horen over zelfmoordgedachten en huiselijk geweld. Het is frustrerend dat er op dit vlak weinig vooruitgang wordt geboekt.

Aan het einde van het experiment lijken de kinderen grotendeels ambivalent over de hereniging met hun sociale media-accounts. Helaas lijken ze niet veel keuze te hebben. Ondanks dat ik er onlangs van overtuigd ben dat 12-jarigen dat niet doen behoefte smartphones is de algemene consensus onder kinderen dat er voor hen geen weg meer terug is: hun leven is nu onlosmakelijk verbonden met hun apparaten. Misschien, zo suggereert een jongen hartverscheurend, zouden toekomstige generaties kunnen genieten van een smartphonevrije kindertijd. Dat zou een hele hoop algoritme-verslaafde volwassenen met zich meebrengen die hun zaken op orde zouden krijgen – oftewel coördinatie tussen ouders, scholen, technologiebedrijven en de overheid, wat in dit stadium een ​​mythisch vooruitzicht op de grens lijkt. Tot die tijd voelt het echt alsof onze beste hoop is dat Channel 4 die afsluitbare glazen kubussen landelijk uitrolt.