Terwijl het afval van Fast Fashion het Afrikaanse milieu vervuilt, zoeken ontwerpers in Ghana een oplossing

Op een uitgestrekte markt voor tweedehands kleding in de hoofdstad van Ghana verdringen shoppers zich in de vroege ochtend terwijl ze door stapels kleding zoeken, gretig om een ​​koopje of een designervondst te plukken uit de kraampjes met gebruikte en uit het Westen geïmporteerde kleding van lage kwaliteit.
Aan de andere kant van de straat ontvouwt zich een upcycled mode- en kringloopfestival met glamour en glitter, meldde The Associated Press. Modellen paraderen langs een geïmproviseerde catwalk in outfits die ontwerpers hebben gemaakt van afgedankte materialen van de Kantamanto-markt, variërend van gebloemde blouses en spijkerbroeken tot leren tassen, petten en sokken.
Het festival heet Obroni Wawu Oktober, met een uitdrukking die in de lokale Akan-taal ‘de kleren van een dode blanke man’ betekent. De organisatoren zien het evenement als een kleine manier om een ​​destructieve cyclus te doorbreken die de westerse overconsumptie tot een milieuprobleem in Afrika heeft gemaakt, waar een deel van de versleten kleding in waterwegen en vuilstortplaatsen belandt.
“In plaats van textielafval onze dakgoten, stranden of stortplaatsen te laten verstikken, besloot ik het te gebruiken om iets te creëren… dat we opnieuw konden gebruiken”, zegt Richard Asante Palmer, een van de ontwerpers op het jaarlijkse festival georganiseerd door de Or Foundation, een non-profitorganisatie die werkt op het snijvlak van milieurechtvaardigheid en modeontwikkeling.
Ghana is een van Afrika’s grootste importeurs van gebruikte kleding. Volgens de Ghana Used Clothing Dealers Association verzendt het bedrijf ook een deel van wat het uit het Verenigd Koninkrijk, Canada, China en elders haalt naar andere West-Afrikaanse landen, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
Een deel van de geïmporteerde kleding arriveert echter in zo’n slechte staat dat verkopers ze weggooien om ruimte te maken voor de volgende zendingen. Gemiddeld eindigt 40% van de miljoenen kledingstukken die wekelijks naar Ghana worden geëxporteerd als afval, aldus Neesha-Ann Longdon, de zakelijk manager van de uitvoerend directeur van de Or Foundation.
De kledingdealersvereniging haalde in een rapport dat eerder dit jaar werd gepubliceerd over de sociaal-economische en ecologische gevolgen van de handel in tweedehands kleding in het land een veel lagere schatting aan, waarbij werd gezegd dat slechts 5% van de artikelen die Ghana in bulk bereiken, worden weggegooid omdat ze niet kunnen worden weggegooid. verkocht of hergebruikt.
In veel Afrikaanse landen kopen burgers doorgaans tweedehands kleding – maar ook gebruikte auto’s, telefoons en andere benodigdheden – omdat deze minder kosten dan nieuwe. Tweedehands shoppen geeft hen ook de kans om designerartikelen te scoren waar de meeste mensen in de regio alleen maar van kunnen dromen.
Maar noch de snelgroeiende bevolking van Ghana van 34 miljoen mensen, noch de overbelaste infrastructuur zijn uitgerust om de hoeveelheid afgedankte kleding die het land binnenkomt op te vangen. Heuvels met textielafval bezaaien de stranden in de hoofdstad Accra en de lagune die dient als de belangrijkste uitlaatklep waardoor de belangrijkste afwateringskanalen van de stad uitmonden in de Golf van Guinee.
“Snelle mode heeft de dominante productiewijze overgenomen, die hier wordt gekarakteriseerd door grotere hoeveelheden goederen van lagere kwaliteit”, aldus Longdon.
Jonathan Abbey, een visser in het gebied, zegt dat zijn netten vaak textielafval uit de zee opvangen. Onverkochte gebruikte kleding “wordt niet eens verbrand, maar wordt in de Korle-lagune gegooid, die vervolgens de zee in gaat”, zei Abbey.
Het gemak van online winkelen heeft deze afvalcyclus versneld, aldus Andrew Brooks, onderzoeker aan King’s College London en auteur van ‘Clothing Poverty: The Hidden World of Fast Fashion and Second-hand Clothes.’
In landen als Groot-Brittannië eindigen ongewenste aankopen vaak als donaties aan goede doelen, maar kleding wordt soms gestolen uit donatiebakken op straat en geëxporteerd naar plaatsen waar de vraag van de consument groter wordt geacht, zei Brooks. Autoriteiten doen zelden onderzoek naar dergelijke diefstallen, omdat de kleding ‘wordt gezien als artikelen van lage waarde’, zei hij.
Donoren denken ondertussen dat hun afval “gerecycled zal worden in plaats van hergebruikt, of weggegeven zal worden in plaats van verkocht, of verkocht zal worden in Groot-Brittannië in plaats van naar het buitenland geëxporteerd te worden”, aldus Brooks.
De hoeveelheid tweedehands kleding die naar Afrika wordt gestuurd, heeft geleid tot klachten dat het continent als dumpplaats wordt gebruikt. In 2018 verhoogde Rwanda de tarieven op dergelijke importen, in weerwil van de Amerikaanse druk, daarbij verwijzend naar de bezorgdheid dat het Westen de inspanningen om de binnenlandse textielindustrie te versterken ondermijnde. Vorig jaar zei de Oegandese president Yoweri Museveni dat hij de import van kleding ‘van dode mensen’ zou verbieden.
Handelsbeperkingen zullen misschien niet ver gaan in het terugdringen van de textielvervuiling of het stimuleren van de kledingproductie in Afrika, waar de winsten laag zijn en de prikkels voor ontwerpers schaars zijn, zeggen experts.
Bij gebrek aan adequate maatregelen om de vervuiling te stoppen, proberen organisaties als de Or Foundation een verschil te maken door jongeren en modemakers te verzamelen om een ​​goed gebruik van afgedankte materialen te vinden.
Op de stranden van Ghana was nauwelijks sprake van weggegooide kleding voordat de afvalbeheerproblemen van het land de afgelopen jaren verergerden, zegt mede-oprichter van de stichting Allison Bartella.
“Snel vooruit naar vandaag, 2024, liggen er bergen textielafval op de stranden”, zei ze.