Veel technologieleiders en bedrijven hebben de afgelopen weken de nieuwgekozen president Donald J. Trump het hof gemaakt. Van Meta’s Mark Zuckerberg tot Amazon’s oprichter Jeff Bezos, ze hebben de heer Trump bezocht in Mar-a-Lago, hem gevleid op X en gedoneerd aan zijn inaugurele fonds.
Maar TikTok heeft deze methoden naar een hoger niveau getild.
Terwijl de sociale app in Chinese handen vecht tegen een federale wet die deze in de Verenigde Staten verbiedt tenzij deze wordt verkocht, heeft de app publiekelijk verwezen naar de heer Trump en vervolgens bedankt voor zijn steun in verklaringen en in video’s sinds vrijdag. Het heeft zelfs zijn vleierij rechtstreeks in de app ingebouwd, zodat de 170 miljoen Amerikaanse gebruikers het konden zien:
“Als gevolg van de inspanningen van president Trump is TikTok terug in de VS!”, luidde een pop-upbericht zondag.
De CEO van TikTok, Shou Chew, filmde vorige week zijn eigen bedankvideo voor de heer Trump, waarbij hij zelfs verwees naar het persoonlijke TikTok-account van de president. De heer Chew heeft de heer Trump ook bezocht in Mar-a-Lago en is uitgenodigd om maandag in een erepositie op het podium te zitten bij de inauguratie van de heer Trump.
TikTok “zal er alles aan doen om de autoriteiten tevreden te stellen” terwijl hij met dit verbod wordt geconfronteerd, zegt Anupam Chander, hoogleraar recht en technologie aan de Georgetown University en een expert op het gebied van de mondiale regulering van nieuwe technologieën.
“TikTok zoekt op deze manieren de gunst van de president, omdat hun voortbestaan in dit land van hem afhangt”, zei Chander zondag in een interview. “Hij is hun levensader en daarom zorgen ze ervoor dat ze aan zijn goede kant blijven.”
TikTok reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De heer Trump zal de app op de lange termijn wellicht niet kunnen redden, zoals hij heeft verklaard. Hij beloofde zondag vroeg een uitvoerend bevel uit te vaardigen om ByteDance, de Chinese eigenaar van TikTok, meer tijd te geven om een verkoop te doen die aan de wet zou voldoen, maar het is niet duidelijk of hij de tijdlijn kan verlengen nu de wet van kracht is geworden – of dat hij een verkoop in gedachten heeft die aan de voorwaarden van de wet zou voldoen. De heer Trump lijkt toegewijd. Zelfs voordat zijn post een uitvoerend bevel beloofde, postte hij in hoofdletters op het sociale mediaplatform Truth Social: “SAVE TIKTOK!”
De regering-Biden probeerde dit weekend ook duidelijk te maken dat TikTok zondag niet hoefde te sluiten om aan de wet te voldoen, en noemde de beslissing om op de achtergrond te gaan ‘een stunt’.
“We hebben ons standpunt duidelijk en duidelijk uiteengezet: acties om deze wet ten uitvoer te leggen zullen aan de volgende regering vallen”, zei Karine Jean-Pierre, persvoorlichter van het Witte Huis, in een verklaring.
De steun van de heer Trump voor TikTok is relatief nieuw. Tijdens zijn eerste termijn probeerde hij de app in het land te verbieden, tenzij ByteDance deze aan een Amerikaans bedrijf verkocht.
Maar in maart 2024 veranderde hij zijn standpunt, rond de tijd van een ontmoeting met Jeff Yass, een miljardair-investeerder en Republikeinse megadonor die een aanzienlijk deel van ByteDance bezit. De heer Trump heeft dat gedaan zeiden dat ze dat niet deden het bedrijf bespreken. De heer Yass hielp bij de oprichting van de handelsfirma Susquehanna International Group.
TikTok heeft ook geprobeerd toegang te krijgen tot de Republikeinen en de Trump-campagne via Tony Sayegh, een voormalige ambtenaar van het ministerie van Financiën in de regering van Trump. De heer Sayegh, die de public affairs voor Susquehanna leidt, was een belangrijk onderdeel van de beslissing van de Trump-campagne om zich deze zomer bij TikTok aan te sluiten.
De heer Trump was een onmiddellijke hit op TikTok, waar hij inmiddels ruim 14 miljoen volgers heeft. Verschillende leden van zijn familie, waaronder Donald Trump Jr. en zijn kleindochter Kai Trump, hebben zich ook bij de app aangesloten.
