Het bod van TikTok om een wet ongedaan te maken die deze vanaf begin 2025 in de VS zou verbieden of verkopen, is afgewezen.
Het socialemediabedrijf had gehoopt dat een federaal hof van beroep het eens zou zijn met zijn argument dat de wet ongrondwettelijk was omdat deze vertegenwoordigde een “verbijsterende” impact op de vrijheid van meningsuiting van de 170 miljoen Amerikaanse gebruikers.
Maar de rechtbank handhaafde de wet, die volgens haar “het resultaat was van uitgebreide, tweeledige actie van het Congres en van opeenvolgende presidenten”.
TikTok zegt dat het zijn strijd nu zal voorleggen aan het Amerikaanse Hooggerechtshof, de hoogste juridische autoriteit van het land.
De VS willen dat TikTok wordt verkocht of verboden vanwege de banden van de eigenaren met de Chinese staat – banden die TikTok en moederbedrijf Bytedance altijd hebben ontkend.
De rechtbank was het ermee eens dat de wet ‘zorgvuldig was opgesteld om alleen rekening te houden met de controle door een buitenlandse tegenstander, en dat deze deel uitmaakte van een bredere poging om een goed onderbouwde dreiging voor de nationale veiligheid van de Volksrepubliek China (Volksrepubliek China) tegen te gaan.’
Maar TikTok zei dat dit niet het einde was van zijn juridische strijd.
“Het Hooggerechtshof heeft een gevestigde historische reputatie op het gebied van de bescherming van het recht op vrije meningsuiting van Amerikanen, en we verwachten dat ze dat ook zullen doen in deze belangrijke constitutionele kwestie”, zei een TikTok-woordvoerder in een verklaring.
Ze voegden eraan toe dat de wet gebaseerd was op “onnauwkeurige, gebrekkige en hypothetische informatie” en dat een verbod Amerikaanse burgers zou censureren.
De overwinning van Donald Trump bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 kan ook een reddingslijn voor de app zijn.
Ondanks dat hij tijdens zijn eerste termijn in 2020 tevergeefs probeerde TikTok te verbieden, zei hij in de aanloop naar de verkiezingen in november dat hij niet zou toestaan dat het verbod op TikTok van kracht zou worden.
Trump wordt op 20 januari ingehuldigd – de dag nadat de wet zegt dat TikTok verboden of verkocht moet worden.
Het valt echter nog te bezien of hij zijn verkiezingsbelofte zal nakomen.
Professor James Grimmelmann van Cornell University zei dat de nieuwgekozen president “stroomopwaarts zou zwemmen om TikTok uitstel te geven”.
“Het anti-Chinese sentiment in het Amerikaanse Congres is erg sterk, dus er zijn nu aanzienlijke kiesdistricten in beide partijen die willen dat TikTok wordt uitgesloten van de Amerikaanse markt”, vertelde hij aan BBC News.
De rechtszaak wordt nauwlettend in de gaten gehouden door zowel degenen die TikTok gebruiken als de rivalen van de app.
Tiffany Cianci, voorstander van kleine bedrijven en TikTok-maker, zei dat ze “niet geschokt” was door de beslissing van vrijdag – maar vertelde BBC News dat ze haar TikTok-inhoud of aanwezigheid niet zou verschuiven naar de rivalen van het platform, zoals Instagram.
“Ik ga niet doen wat ze willen en mijn inhoud naar hun platforms brengen waar het niet zo succesvol is, waar de kans groter is dat het wordt gecensureerd, waar de kans groter is dat ik minder controle heb over mijn publiek”, zei ze.
Niettemin positioneren andere platforms zichzelf voor een post-TikTok-socialmedialandschap.
Meta, eigenaar van zowel Facebook als Instagram, WhatsApp en Threads, heeft geprobeerd rivalen op te bouwen voor de korte video’s van TikTok in zijn eigen apps, en heeft wijzigingen aangebracht die gebruikers hebben vergeleken met TikTok te midden van vragen over de Amerikaanse toekomst van de app.
Jasmine Enberg, hoofdanalist bij eMarketer, zei dat er “grote onrust” zou zijn als een TikTok-beroep bij het Hooggerechtshof zou mislukken en er een verbod zou worden afgedwongen.
Ze zei dat dit “meta, YouTube en Snap ten goede zou komen, terwijl makers van inhoud en kleine bedrijven die afhankelijk zijn van de app om hun brood te verdienen, geschaad zouden worden.”
Maar TikTok zal niet gemakkelijk opnieuw worden gecreëerd, zegt Cory Johnson, hoofdmarktstrateeg bij Epistrofy Capital Research. Johnson zei dat deep learning-modellen de aanbevelingsmotor van TikTok aandrijven.
“Het mogelijk maken van zulke complexe AI en big data-verwerking op de immense schaal van TikTok vereist een kolossale en dure technische infrastructuur”, aldus Johnson.
Hij zei dat de hypertargeting van TikTok en de Chinese datawetten aanzienlijke risico’s met zich meebrengen, en wees op de wijzigingen van Elon Musk aan de algoritmen op zijn sociale mediaplatform X, voorheen bekend als Twitter, als een waarschuwend verhaal.
In de aanloop naar de Amerikaanse verkiezingen kregen de politieke berichten van Musk meer views dan alle Amerikaanse politieke campagneadvertenties op de onthullingsdataset van X, zei Johnson.
“We hebben zeer reële en zeer recente ervaringen in Amerika met een sociaal medianetwerk dat zijn algoritmen aanpast om bepaalde stemmen te bevoordelen”, voegde hij eraan toe.
