Trump bombardeerde tijdens het Correspondents’ Dinner van het Witte Huis – en bewees zijn punt
President Donald Trump heeft vrijdagavond een bomaanslag gepleegd tijdens het Correspondents’ Dinner van het Witte Huis. Hij wist dat hij ook aan het bombarderen was, en hij probeerde zich er zelfs met een grapje uit te redden.
Maar nee. Zelfs de grappen van de president over zijn slechte grappen vielen flauw, en hij werd daarna alom belachelijk gemaakt vanwege de komische routine.
Leden van de media die de sombere prestaties van een leider bespotten op live tv en overal op internet? In sommige andere landen is dat een strafbaar feit. Maar in de VS is het de norm, dus misschien onderstreepte de toespraak van Trump onbewust het thema van het diner: Amerika’s robuuste First Amendment-bescherming.
In een lange toespraak van een uur beledigde Trump journalisten bij naam, gebruikte oude bijnamen voor politieke tegenstanders, maakte een vreemd aantal dikke grappen die helemaal niet grappig waren, en klonk boos op zijn naamloze schrijvers omdat ze hem zwak materiaal hadden gegeven om mee te werken. “Begrijpt iemand dit?” zei hij op een gegeven moment, en het antwoord was over het algemeen nee.
Sommige opmerkingen van Trump waren ‘kwaadaardig’, zoals perssecretaris Karoline Leavitt beloofde. Maar bovenal was de toespraak gewoon… saai.
En saai is iets wat Trump nooit, maar dan ook nooit wil zijn. Hij beweerde in zijn eentje de nieuwsbusiness draaiende te houden en zei: “Als ik weg ben, zijn jullie allemaal blut.”
‘Niemand geeft iets om iemand anders,’ zei hij, en hij telde vervolgens hoeveel verhalen op de voorpagina van The New York Times over hem gingen.
De aanwezigen waren meestal stil terwijl Trump regels afleverde die beter geschikt waren voor een MAGA-bijeenkomst dan voor een black-tie-diner.
De lage energie van Trump bracht meer dan één tv-directeur ertoe te mijmeren dat de president een nieuwe techniek tegen de media was tegengekomen: de kijkcijfers ondermijnen met een snoozefest.
Sommige aanwezigen zeiden dat ze verrast waren dat Trump niet meer origineel materiaal meebracht, gezien de langverwachte verwachtingen van het diner, deels omdat zijn aanwezigheid een einde maakte aan zijn jarenlange boycot van de jaarlijkse inzamelingsactie van de White House Correspondents’ Association.
Het diner van vrijdag was een kleinschalige herhaling van de affaire van 26 april, die werd uitgesteld nadat een schutter probeerde de balzaal van het Washington Hilton-hotel binnen te stormen.
Het diner vond plaats aan de andere kant van de stad in het Waldorf Astoria, een gebouw dat Trump ooit exploiteerde als zijn gelijknamige DC-hotel – en een onofficieel clubhuis voor zijn eerste regering.
“Zie je die prachtige kroonluchters? Ik kan je er alles over vertellen”, dreigde hij.
Trump heeft enkele tonen van eenheid aangeslagen, waarbij hij de geheime dienst prees en politiek geweld aan de kaak stelde. “In dit land geloven we in de vrijheid van meningsuiting”, zei hij. “We beslechten onze meningsverschillen niet met kogels, maar met een open en krachtig debat. En geen enkele gestoorde verliezer met een pistool zal dat ooit veranderen.”
Vervolgens maakte hij grapjes over dinergangers die kogelvrije vesten droegen onder hun mooie outfits, “die veel mensen niet wilden dragen omdat ze liever dood zouden gaan dan er twintig kilo zwaarder uit te zien.”
De opmerkingen van Trump lieten zien hoe hij de macht van de pers begrijpt – en dat hij boos wordt als hij die niet onder controle heeft. Hij noemde verschillende CNN-journalisten bij naam.
In reactie hierop zei Mark Thompson, CEO van CNN, in een verklaring: “Wij staan achter onze journalisten en de integriteit en eerlijkheid waarmee het CNN-team het nieuws rapporteert. Eerlijke, nauwkeurige journalistiek kan politici soms irriteren, maar ons recht om die berichtgeving aan het publiek te rapporteren en te presenteren zonder tussenkomst van de overheid wordt volledig beschermd door de Amerikaanse grondwet. CNN zal dit recht blijven uitoefenen.”
Trump gaf ook shoutouts aan mediabestuurders die hij als bondgenoten beschouwt, namelijk Larry en David Ellison, die vorig jaar de controle over Paramount overnamen en nu proberen Warner Bros. Discovery, het moederbedrijf van CNN, over te nemen. Paramount kreeg eerder op vrijdag een grote tegenslag te verwerken stemde ermee in een uitstel van maanden te aanvaarden aan de fusie terwijl de juridische problemen worden opgelost.
Trump beroept zich op het feit dat Paramount eigenaar is van CBS News en zei dat David Ellison “naar mijn mening fantastische veranderingen gaat doorvoeren en enkele van de geweldige dingen gaande zal houden.”
Trump maakte ook een ingewikkelde grap over de controversiële veranderingen die zijn doorgevoerd door Bari Weiss, de zorgvuldig uitgekozen hoofdredacteur van CBS News: “Onder mijn regering is een ooit gevreesd en machtig regime dat Amerika meedogenloos aanviel, eindelijk omvergeworpen. Hun voormalige leiders zijn verwijderd en ze worden nu geleid door een homoseksuele dictator die te maken heeft met interne verdeeldheid. Maar ik wens Bari Weiss in ieder geval het allerbeste bij CBS News. Ze is een geweldige vrouw.”
Tegen het einde van de toespraak droeg de president een rode ‘Trump 2028’-hoed. Zijn kledingkeuze leek op een bewuste trol, gezien de verontwaardiging die elke keer losbarst als hij spreekt over een grondwettelijk uitgesloten derde termijn.
Hij zei ook dat hij maar een grapje maakte over het feit dat hij weer zou gaan rennen. Eerder op de avond, tijdens een lange uitweiding over zijn toevoeging aan de balzaal in het Witte Huis, merkte hij op dat “ik het maar ongeveer zes maanden ga gebruiken” voordat hij zijn ambt neerlegt, een zeldzame erkenning dat zijn termijn een vervaldatum heeft.
Hoe wrokkiger en hergebruikter de toespraak van Trump werd, hoe meer aanwezigen het leken af te wijzen.
Betsy Klein van CNN, die in de kamer was, zei dat veel mensen aan het telefoneren waren of met elkaar aan het praten waren. Anderen aten macarons van de dessertschalen, gebruikten de badkamer of mengden zich in de lobby.
‘De persoon aan tafel naast mij heeft zojuist een komisch groot glas wijn voor zichzelf ingeschonken’, merkte ze bijna een uur later op.
Kristen Holmes van CNN zei dat een Republikeinse bron van haar in de zaal tegen haar zei: “Degene die deze toespraak heeft geschreven, moet worden ontslagen.”
Maar een paar van de uitspraken zullen zeker goed terechtkomen op rechtse sociale mediaplatforms, en Daniel Dale voorspelde dat “de stilte in de kamer door de bondgenoten van de president zal worden afgeschilderd als bewijs dat hij het ‘nepnieuws’ zo slecht heeft geroosterd dat ze verbijsterd waren tot onderwerping.”
Een van de meest intrigerende onderdelen van de avond was de uitreiking van de jaarlijkse journalistiekprijzen van de correspondentenvereniging. Trump ontving meerdere prijzen, waaronder een voor ‘moed en verantwoordelijkheid’ in de berichtgeving die naar een team van Wall Street Journal-verslaggevers ging voor hun onderzoekswerk naar een obscene verjaardagsbrief aan Jeffrey Epstein met daarop de naam van Trump.
“Trump spande snel een rechtszaak van $20 miljard aan tegen de Journal, waarbij het huisadres van verslaggever Khadeeja Safdar werd onthuld”, zei Wolf Blitzer van CNN terwijl hij de onderscheiding uitreikte.
Trump lachte en gooide zijn handen in de lucht ach schijt-achtig gebaar.
WSJ-verslaggevers beloond voor artikel over Trumps relatie met Jeffrey Epstein.
“Haar familie moest worden verplaatst”, vervolgde Blitzer. ‘The Journal werd gelanceerd na Air Force One, maar de verslaggevers bleven onthullende verhalen publiceren.’
Trump stond toen op en schudde elke verslaggever de hand. Hij klaagt momenteel het moederbedrijf van de Journal aan vanwege het onderzoek, en juridische experts zeggen dat hij de zaak hoogstwaarschijnlijk zal verliezen.
De aftredende president van de White House Correspondents’ Association, Weijia Jiang, introduceerde Trump nadat hij het belang van de persvrijheid had besproken. Jiang stelde haar opmerkingen op in de wetenschap dat de president naast haar zou zitten en luisteren.
Jiang zei dat er “een existentieel verschil is tussen het bekritiseren van de pers en het proberen deze te ondermijnen. Het ene is gezond en het maakt ons allemaal beter. Het andere is precies wat de oprichters hoopten te voorkomen.”
De CBS-correspondent richtte zich ook rechtstreeks tot Trump: “Als we vragen stellen, duw je terug. Je geeft ons antwoorden, en wij duwen terug. Je bent altijd een dealman geweest. Nou, dat is de deal. En het Eerste Amendement is een uitgemaakte zaak. En daar proosten we vanavond op.”
