Business Reporter, New York
Het kan deze week zijn overstemd toen de Amerikaanse president Donald Trump tarieven terugliep op zijn naaste buren – en de grootste handelspartners – bijna zodra ze aanwezig waren.
Maar ondanks het duizelingwekkende heen en weer met Canada en Mexico, maakte het Witte Huis duidelijk dat het serieus is over de economische visie. En het is bereid om de prijs te betalen van enige kortetermijn economische schade aan nastreven.
“Er zal een beetje storing zijn”, waarschuwde Trump dinsdag in zijn toespraak tot het Congres. “Maar daar zijn we oké mee.”
Enig scepsis over dat comfort kan begrijpelijk zijn, gezien het abrupte beleid op tarieven wordt ingeschakeld, heeft Trump zich gedaan, naarmate de financiële markten daalden en het protest van Amerikaanse bedrijven intensiveerde.
Degenen die de tariefbedreigingen van Trump als economische bluster zien, kunnen in de verleiding komen om te concluderen dat hij stoer wil praten, maar in de eerste tekenen van economische schade in de gaten houdt.
Maar dat standpunt is tot op zekere hoogte ondermijnd door de handelsoorlog tegen China die hij begon in zijn eerste termijn die ernstig is geïntensiveerd.
In slechts enkele weken heeft Trump belastingen verhoogd tot ten minste 20% op alle Chinese import.
Het betekent dat het gemiddelde effectieve tariefpercentage op de invoer uit China nu ongeveer 34%bedraagt, omdat belastingen op sommige sectoren – zoals elektrische voertuigen en staal – tegen veel hogere tarieven staan.
Het tarief van 25% op Mexicaanse en Canadese goederen is ook niet helemaal verdwenen. De heffing staat nog steeds op goederen die niet voldoen aan een handelsovereenkomst die Trump in zijn eerste termijn heeft onderhandeld – en dus zullen sommige goederen van beide buren er nog steeds aan worden onderworpen.
Het Witte Huis zegt ook dat zijn veelgeprezen wederzijdse tarieven gericht op bijna alle Amerikaanse handelspartners nog steeds in de pijplijn zijn. De details, zeggen ze, zullen op 2 april worden onthuld, met tarieven die op maat zijn gemaakt om het beleid aan te pakken dat andere landen opleggen dat ambtenaren oneerlijk beschouwen-of het nu gaat om belastingen op Amerikaanse technologiebedrijven, belastingen met toegevoegde waarde of andere invoerregels.
“Het is een zekerheid – wederzijdse tarieven komen eraan”, vertelde de senior adviseur van Trump in de handel en de productie van Peter Navarro vrijdag aan Business -omroep CNBC.
Hij zei dat het Witte Huis tekenen had gezien dat de bedreigingen alleen waren om autobedrijven aan te vragen om actie te ondernemen en hun toeleveringsketens in de VS te versterken – precies het soort investering dat Donald Trump zegt dat zijn tarieven zullen stimuleren.
“Ze krijgen de foto,” zei Navarro.
Navarro en anderen zeggen dat de nitty-gritty van tarieftarieven niet hun focus is. In plaats daarvan gebruiken ze handelsheffingen als een middel om een nieuwe versie van Amerika te creëren, waarbij het land een andere relatie heeft met zijn wereldwijde partners.
Dat Amerika meer lokale productie heeft, een kleinere regering en minder betaalt voor de militaire verdediging van haar bondgenoten.
Treasury Secretary Scott Bessent – een voormalige baas van Wall Street Hedge Fund niet bekend als een tariefhavik – deze week wees op politieke discussies in Duitsland over het stimuleren van zijn militaire uitgaven als een “vroege, grote overwinning”.
“Het internationale handelssysteem bestaat uit een web van relaties – militair economisch, politiek. Men kan geen enkel aspect afzonderlijk nemen,” zei hij, terwijl hij probeerde de strategie van de administratie te verkopen aan een tariefscheel publiek in de Economic Club van New York.
“Dit is hoe president Trump de wereld ziet-niet als een zero-sum spel, maar als inter-verbanden die kunnen worden hersteld om de belangen van het Amerikaanse volk te bevorderen.”
Voor Trump zijn tarieven een belangrijk hulpmiddel om dat web opnieuw te ordenen. En de minister van Financiën heeft duidelijk gemaakt dat de waarschijnlijke schade op korte termijn – hogere prijzen – een acceptabele afweging is.
“Toegang tot goedkope goederen is niet de essentie van de Amerikaanse droom,” zei Bessent.
Voor nu, peilingen geven aan dat de kiezersbasis van Trump achter hem blijft. Maar hoe de volgende maanden zich ontvouwen – en wat er met name gebeurt met de consumentenprijzen – zou een echte test van die boodschap kunnen blijken.
