Donald Trump houdt meer van dingen dan praten over zijn affiniteit voor tarieven, maar het is niets nieuws: hij zegt al tientallen jaren hetzelfde.
“Voor mij is het mooiste woord in het woordenboek ‘tarief’,” zei Trump herhaaldelijk op het campagnespoor voor de verkiezingen van 2024.
Sindsdien heeft hij een grapje gemaakt dat het nu zijn vierde favoriete woord is, na liefde, God en familie – maar zijn toewijding aan hen blijft zo sterk als altijd.
De 78-jarige Republikein heeft woensdag een “bevrijdingsdag” voor Amerika beloofd, wanneer hij ingrijpende “wederzijdse” tarieven aankondigt die zich richten op elk land dat heffingen op invoer heeft tegen Amerikaanse goederen.
De plotselinge handelsoorlog heeft leidende wereldeconomieën gestuurd – maar toch heeft iemand verrast door de aanval niet naar Trump geluisterd.
Ander beleid is gekomen en gegaan, vooral over hot-button-kwesties zoals abortus, maar de overtuiging van Trump dat Amerika door de wereld wordt afgescheurd, is een van zijn kernwaarden gebleven.
Dat geldt ook voor zijn aangeboren overtuiging dat tarieven de oplossing zijn, ondanks argumenten door tegenstanders en veel economen die Amerikaanse consumenten zullen lijden wanneer importeurs verhoogde prijzen doorgeven.
‘Wegscheuren’
“Ik ben tariefman,” verklaarde Trump in een sociale media -post in 2018 tijdens zijn eerste presidentiële termijn.
Trump zegt zelfs al sinds de jaren tachtig zoveel.
Zijn belangrijkste doelwit was toen Japan, zoals Trump – het best bekend in die dagen als een brutale vastgoedhandelaar en tabloid -armatuur – besprak om in de politiek te komen in een interview met CNN’s Larry King.
“Veel mensen zijn het zat om andere landen de Verenigde Staten af te zien rukken,” zei Trump in 1987, met behulp van retoriek die in de tussenliggende 38 jaar weinig is veranderd.
“Achter onze rug lachen ze om ons vanwege onze eigen domheid.”
In een apart interview met chatshowhost Oprah Winfrey woedde hij: “We laten Japan binnenkomen en alles meteen in onze markten dumpen.”
Tegen de jaren negentig en begin 2000 kwam China zijn vizier in en Beijing blijft een van zijn toptariefdoelen, samen met Canada, Mexico en de Europese Unie.
In zijn succesvolle verkiezingscampagne van 2016 stapte Trump de retoriek op en zei: “We kunnen China niet blijven verkrachten om ons land te verkrachten.”
‘Heel rijk’
Tijdens zijn tweede termijn is Trump ook begonnen met het citeren van een historisch precedent dat meer dan een eeuw teruggaat – president William McKinley.
McKinley’s passie voor zowel territoriale expansie als economische protectionisme tijdens zijn ambtstijd van 1897 tot 1901 had het model kunnen zijn voor Trump’s “Make America Great Again” -beleid.
“President McKinley maakte ons land zeer rijk door tarieven en door talent – hij was een natuurlijke zakenman,” zei Trump in zijn inhuldigingstoespraak in januari.
Trump’s beloften van een “gouden eeuw” gooien terug naar de zogenaamde “Gilded Age” die culmineerden in het presidentschap van McKinley, een tijd waarin de Amerikaanse bevolking en economie explodeerde-samen met de kracht van oligarchen.
Naast het inzetten van tarieven, was McKinley voorzitter van een periode van territoriaal avonturisme voor de Verenigde Staten, waaronder de Spaans-Amerikaanse oorlog en de aankopen van Guam, Puerto Rico en de Filippijnen.
Dergelijke bewegingen weerspiegelen de eigen ontwerpen van Trump voor Groenland, Panama en Canada.
De twee delen ook de ongewenste gelijkenis om te worden getroffen door de kogel van een moordenaar – hoewel Trump de poging van zijn leven in juli in juli overleefde tijdens een verkiezingsrally, terwijl McKinley werd gedood door een anarchist in 1901.
