TV’s Dr. Oz investeerde in bedrijven die gereguleerd worden door het agentschap waarvan Trump wil dat hij leiding geeft

KFF Gezondheidsnieuws
—

De keuze van de verkozen president Donald Trump om leiding te geven aan de uitgestrekte overheidsinstantie die Medicare, Medicaid en de Affordable Care Act-markt beheert – de beroemde arts Mehmet Oz – zorgde onlangs voor grote investeringen in gezondheidszorg-, technologie- en voedingsbedrijven die tot aanzienlijke belangenconflicten zouden leiden .

De bezittingen van Oz, waarvan sommige werden gedeeld met familie, omvatten een belang in UnitedHealth Group ter waarde van maar liefst $ 600.000, evenals aandelen van farmaceutische bedrijven en technologiebedrijven met activiteiten in de gezondheidszorgsector, zoals Amazon. Gezamenlijk bedragen de investeringen van Oz in totaal tientallen miljoenen dollars, volgens financiële onthullingen die hij deed tijdens zijn mislukte run in 2022 voor een zetel in de Amerikaanse Senaat in Pennsylvania.

Trump zei dinsdag dat hij Oz zou voordragen als beheerder van de Centers for Medicare & Medicaid Services. De reikwijdte van het bureau is enorm: CMS houdt toezicht op de dekking voor meer dan 160 miljoen Amerikanen, bijna de helft van de bevolking. Medicare alleen is goed voor ongeveer $1 biljoen aan jaarlijkse uitgaven, met meer dan 67 miljoen ingeschrevenen.

UnitedHealth Group is een van de grootste gezondheidszorgbedrijven in het land en misschien wel de belangrijkste zakenpartner van CMS, waardoor het de toonaangevende leverancier is van commerciële gezondheidszorgplannen die beschikbaar zijn voor Medicare-begunstigden.

UnitedHealth biedt ook beheerde zorgplannen aan in het kader van Medicaid, het gezamenlijke staats-federale programma voor mensen met lage inkomens, en verkoopt plannen op door de overheid beheerde marktplaatsen die zijn opgezet via de Affordable Care Act. Oz had ook kleinere belangen in CVS Health, waar nu de verzekeraar Aetna onder valt, en in de verzekeraar Cigna.

Het is niet duidelijk of Oz, een hartchirurg van opleiding, nog steeds investeringen heeft in gezondheidszorgbedrijven, of dat hij zijn aandelen zou afstoten of anderszins zou proberen belangenconflicten te verminderen als hij door de Senaat zou worden bevestigd. Hij werd woensdag telefonisch bereikt en zei dat hij in een Zoom-vergadering zat en weigerde commentaar te geven. Een assistent reageerde niet op een e-mailbericht met gedetailleerde vragen.

“Het is duidelijk dat hij door de jaren heen interesse heeft ontwikkeld in de farmaceutische industrie en de verzekeringssector”, zegt Peter Lurie, voorzitter van het Center for Science in the Public Interest, een waakhondgroep. “Dat roept de vraag op of we hem kunnen vertrouwen om namens het Amerikaanse volk op te treden.” (De uitgever van KFF Health News, David Rousseau, staat op de website CSPI-bord.)

Oz gebruikte zijn TikTok-pagina in november meerdere keren om Trump en Robert F. Kennedy Jr. te prijzen, inclusief hun inspanningen om het “ziekte-industriële complex” aan te pakken, en hij hekelde “zogenaamde experts zoals de grote medische verenigingen” voor het uitdelen van wat hij slecht voedingsadvies noemde. Oz’ standpunten over het gezondheidsbeleid waren kameleonisch; in 2010, hij een advertentie knippen Californiërs worden opgeroepen een verzekering af te sluiten onder de Affordable Care Act van president Barack Obama, en de kijkers verteld dat ze een ‘historische kans’ hadden.

Uit de financiële onthullingen van Oz uit 2022 blijkt dat de televisiester een substantieel deel van zijn rijkdom in gezondheidszorg- en voedingsbedrijven investeerde. Als hij zou worden bevestigd als directeur van CMS, zou zijn werk betrekking hebben op de interactie met reuzen in de sector die hebben bijgedragen aan zijn rijkdom.

Gezien de omvang van zijn investeringen zou het voor Oz moeilijk zijn om zich te onttrekken aan zaken die zijn bezittingen aangaan, als hij deze nog steeds in zijn bezit heeft. ‘Hij zou zijn tijd in een schommelstoel kunnen doorbrengen’ als dat zou gebeuren, zei Lurie.

In het verleden hebben genomineerden voor overheidsfuncties met vergelijkbare potentiële belangenconflicten ervoor gekozen de activa te verkopen of zichzelf anderszins af te stoten. Minister van Financiën Janet Yellen en procureur-generaal Merrick Garland kwamen bijvoorbeeld overeen om hun belangen in relevante, beursgenoteerde bedrijven af ​​te stoten toen zij zich bij de regering-Biden voegden.

Trump weigerde echter tijdens zijn eerste ambtstermijn de controle over zijn eigen bedrijven en andere bezittingen uit handen te geven terwijl hij aan de macht was, en er wordt niet verwacht dat hij dit in zijn tweede ambtstermijn zal doen. Hij heeft niet publiekelijk zijn bezorgdheid geuit over de financiële bezittingen van zijn ondergeschikten.

De belangrijkste taak van CMS is het beheren van Medicare. Ongeveer de helft van de nieuwe ingeschrevenen kiest nu voor Medicare Advantage, waarbij commerciële verzekeraars hun ziektekostendekking aanbieden, in plaats van het traditionele, door de overheid beheerde programma. volgens een analyse van KFF, een non-profitorganisatie voor gezondheidsinformatie waartoe ook KFF Health News behoort.

Voorstanders van Medicare Advantage zeggen dat de particuliere plannen aantrekkelijkere diensten bieden dan de overheid en de zorgkosten beter beheersen. Critici merken op dat Medicare Advantage-plannen een lange geschiedenis hebben kost de belastingbetaler meerdan het traditionele programma.

UnitedHealth, CVS en Cigna zijn allemaal substantiële spelers op de Medicare Advantage-markt. De relatie met de overheid is niet altijd goed. Het ministerie van Justitie heeft in 2017 een klacht ingediend tegen UnitedHealth het bedrijf beweert gebruikte valse informatie om de kosten voor de overheid op te drijven. De zaak loopt nog.

Oz is een enthousiast voorstander van Medicare Advantage. In 2020 stelde hij voor om Medicare Advantage aan iedereen aan te bieden; tijdens zijn verkiezing in de Senaat deed hij een meer algemene belofte om die plannen uit te breiden. Nadat Trump de nominatie van Oz voor CMS had aangekondigd, zei Jeffrey Singer, een senior fellow bij het libertair georiënteerde Cato Institute, zei dat hij dat was “onzeker over de bekendheid van Dr. Oz met de financiering van de gezondheidszorg en de economie.”

Singer zei dat het Medicare Advantage-voorstel van Oz grote nieuwe belastingen zou kunnen vereisen – misschien een loonbelasting van 20% – om te implementeren.

Oz heeft elders in Washington een gemengde ontvangst gekregen. Senator John Fetterman uit Pennsylvania, de Democraat die Oz in 2022 versloeg, gaf aan dat hij mogelijk zijn benoeming bij CMS zou steunen. “Als Dr. Oz gaat over het beschermen en behouden van Medicare en Medicaid, stem ik op deze kerel,” zei hij op het sociale platform X.

Oz’ investeringen in bedrijven die zaken doen met de federale overheid eindigen niet bij grote verzekeraars. Hij en zijn familie bezitten ook ziekenhuisaandelen, volgens zijn bekendmaking uit 2022, evenals een belang in Amazon ter waarde van maar liefst bijna $ 2,4 miljoen. (Kandidaten voor een federaal ambt moeten een breed scala aan waarden voor hun bezittingen bekendmaken, geen specifiek cijfer.)

Amazon exploiteert een internetapotheek en het bedrijf maakte in juni bekend dat dit het geval is abonnementsdienst is beschikbaar voor Medicare-ingeschrevenen. Het ook is eigenaar van een eerstelijnszorgdienstEén Medical, dat Medicare accepteert en Medicare Advantage-plannen ‘selecteert’.

Oz werd ook rechtstreeks geïnvesteerd in verschillende grote farmaceutische bedrijven en, via investeringen in durfkapitaalfondsen, indirect geïnvesteerd in andere biotechnologie- en vaccinbedrijven. Big Pharma is vaak het doelwit geweest van kritiek en soms complottheorieën van Trump en zijn bondgenoten. Kennedy, van wie Trump heeft gezegd dat hij zal nomineren als minister van Volksgezondheid en Human Services, is al jarenlang een anti-vaccinactivist.

Tijdens de regering-Biden gaf het Congres Medicare de bevoegdheid om met farmaceutische bedrijven over hun prijzen te onderhandelen. CMS selecteerde aanvankelijk 10 medicijnen. Die medicijnen waren gezamenlijk verantwoordelijk $ 50,5 miljard aan uitgaven tussen 1 juni 2022 en 31 mei 2023, onder Medicare’s Deel D geneesmiddelenvoordeel.

Ten minste vier van deze tien medicijnen worden vervaardigd door bedrijven waarin Oz aandelen had, ter waarde van maar liefst $ 50.000.

Oz kan financieel winnen of verliezen bij andere voorstellen van de Trump-regering.

Vanaf 2022 had Oz bijvoorbeeld investeringen ter waarde van maar liefst $ 6 miljoen in aanbieders van vruchtbaarheidsbehandelingen. Om de vrees tegen te gaan dat politici die tegen abortus zijn, in-vitrofertilisatie zouden verbieden, zei Trump zweefde tijdens zijn campagnehet gratis maken van in-vitrofertilisatiebehandelingen. Het is onduidelijk of de overheid voor de diensten zal betalen.

In zijn TikTok-video’s van eerder in november herhaalde Oz de aanvallen op de voedingsindustrie door Kennedy en andere figuren in zijn ‘Make America Healthy Again’-beweging. Ze geven bewerkte voedingsmiddelen en de onderregulering van de industrie de schuld van de slechte gezondheid van veel Amerikanen, een zorg die gedeeld wordt door veel Democraten en meer reguliere experts.

Maar in 2022 bezat Oz belangen ter waarde van maar liefst $ 80.000 in Domino’s Pizza, Pepsi en US Foods, evenals substantiëlere investeringen in andere delen van de voedselketen, waaronder vee; Oz rapporteerde investeringen ter waarde van maar liefst $ 5,5 miljoen in een boerderij en vee, evenals een belang in een start-up voor zuivelvrije melk. Ook investeerde hij indirect in de restaurantketen Epic Burger.

Een van zijn grootste investeringen betrof de in Pennsylvania gevestigde supermarktketen Wawa, die fastfood en allerlei ultrabewerkte snacks verkoopt. Oz en zijn vrouw meldden een belang in het bedrijf, geliefd bij veel Pennsylvanianen, ter waarde van maar liefst $ 30 miljoen.

KFF Gezondheidsnieuws is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de belangrijkste operationele programma’s is KFF – de onafhankelijke bron voor onderzoek, opiniepeilingen en journalistiek op het gebied van gezondheidsbeleid.