Twee gevangenen kunnen juridisch gezien geen bezwaar maken tegen de afkoop van de dodencel van Biden, betoogt DOJ

De verzoeken van twee gevangenen die dat wel hebben gedaan de ongewone stap gezet van het vragen aan een federale rechter om hun door president Joe Biden toegekende afkoop van de ter dood veroordeelden nietig te verklaren, zou moeten worden afgewezen omdat de clementiemaatregel de grondwet niet schendt, betoogde het ministerie van Justitie maandag in een rechtszaak.

De gevangenen – Shannon Agofsky, 53, en Len Davis, 60 – worden vastgehouden in een federale gevangenis in Terre Haute, Indiana, waar de Amerikaanse regering gevangenen ter dood brengt. Een week later Biden kondigde aan dat hij op reis was Na de veroordeling van 37 van de 40 gevangenen in de federale dodencel tot levenslang zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating dienden Agofsky en Davis noodmoties in om een ​​bevel te verkrijgen om de verandering te blokkeren, met het argument dat dit hun beroepszaken zou kunnen beïnvloeden te midden van claims van onschuld in hun aanvankelijke veroordelingen.

In reactie op het verzoek van Davis om een ​​gerechtelijk bevel heeft de Amerikaanse regering drie redenen aangevoerd waarom de Amerikaanse districtsrechter James Sweeney dit zou moeten ontkennen. Hij schrijft dat niet alleen afkoopsommen legaal zijn, maar ook dat de president de bevoegdheid heeft om hierover te beslissen en dat een gevangene “geen bevoegdheid om één te verwerpen.

“De omzetting door de president van een straf ‘is de bepaling van de uiteindelijke autoriteit dat het algemeen welzijn beter gediend zal zijn door minder op te leggen dan wat in het vonnis is vastgelegd’”, schreven de Amerikaanse advocaten. “Davis toestaan ​​een veto uit te spreken over deze actie zou inbreuk maken op deze exclusieve en ultieme autoriteit die ‘deel uitmaakt van het constitutionele stelsel.’”

Het ministerie van Justitie zei dat Agofsky er niet in is geslaagd een “jurisdictionele basis voor zijn petitie” te identificeren.

In zijn dossier zei Agofsky dat hij zich zorgen maakte dat het feit dat hij niet langer ter dood veroordeeld is, hem zou beroven van een verscherpt onderzoek naar zijn zaak of naar het proces waarin rechtbanken doodstrafzaken zouden moeten onderzoeken op fouten vanwege de gevolgen op leven en dood van het vonnis. .

Naast het verzoek om een ​​gerechtelijk bevel, vroegen de mannen ook om de aanstelling van een mede-raadsman om hen te helpen in de laatste rechtszaak.

Sweeney ging vorige week akkoord en gaf de gevangenen een vertegenwoordiging via de Indiana Federal Community Defenders.

Sweeney merkte in een bevel tot verlening van rechtsbijstand op dat federale gevangenen alleen recht hebben op rechtsbijstand als ze ter dood veroordeeld zijn of voor bewijskrachtige hoorzittingen in hun zaak.

‘Hier staat meneer Agofsky niet langer onder de doodstraf’, schreef Sweeney. “Daarom is het benoemen van een raadsman puur een discretionaire kwestie.”

Hij voegde eraan toe dat de rechtbank “ernstige twijfel koestert of zij enige macht heeft om een ​​afkoop te blokkeren”, maar dat “gezien de nieuwheid van de juridische kwestie, de rechtbank er de voorkeur aan geeft advies te ontvangen over de motie.”

Sweeney verwees naar a Uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 1927 die stelt dat een president de macht heeft om uitstel en gratie te verlenen en dat “de toestemming van de veroordeelde niet vereist is.”

Agofsky meent echter dat hij het recht heeft om een ​​afkoop te weigeren op basis van de bewoordingen in de overeenkomst Grondwet, die zegt een president “zal de macht hebben om uitstel en gratie te verlenen voor overtredingen tegen de Verenigde Staten, behalve in gevallen van afzetting.”

Volgens Agofsky’s vrouw Laura gaat het volgens hem om het woord ‘subsidie’, wat volgens hem inhoudt dat iemand een eerste verzoek moet hebben ingediend. In zijn geval, zo zei hij, net als in dat van Davis, hebben de mannen nooit om afkoopsom gevraagd en weigerden dit toen hen meerdere keren werd gevraagd om strafvermindering.

Ze beweren dat dit hen onderscheidt van de andere voormalige terdoodveroordeelden die wel om afkoop zochten.

Davis en Agofsky moeten deze week reageren op de reactie van het ministerie van Justitie.

Agofsky werd in 1989 veroordeeld voor de moord op bankpresident Dan Short, wiens lichaam zich bevond gevonden in een meer in Oklahoma. Federale aanklagers zeggen dat Agofsky en zijn broer, Joseph Agofsky, Short hebben ontvoerd en vermoord en er met $ 71.000 vandoor zijn gegaan.

Beide broers kregen levenslange gevangenisstraffen. Maar het was terwijl hij opgesloten zat in een gevangenis in Texas dat Shannon Agofsky in 2001 werd veroordeeld voor de dood van een medegevangene, Luther Plant, en in 2004 ter dood werd veroordeeld. (Joseph Agofsky stierf in de gevangenis in 2013.)

Davis, een voormalige politieagent uit New Orleans, was dat wel veroordeeld voor de moord in 1994 van Kim Groves, die een klacht had ingediend waarin hij hem ervan beschuldigde een tiener te hebben geslagen. Aanklagers zeiden dat Davis een drugsdealer had ingehuurd om Groves te vermoorden, en zij beschuldigden hem van het schenden van de burgerrechten van Groves. Het oorspronkelijke doodvonnis van Davis werd door een federaal hof van beroep afgewezen, maar in 2005 hersteld.

Davis “heeft altijd zijn onschuld volgehouden en betoogd dat de federale rechtbank geen jurisdictie had om hem te berechten wegens schendingen van de burgerrechten”, schreef hij vorige maand in zijn dossier, waarin hij om een ​​bevel tot afkoop vroeg.

Bidens ingrijpende clementieactie werd geprezen door anti-doodstrafgroepen, maar ook bekritiseerd door enkele families van de slachtoffers, die zeggen dat ze vinden dat ter dood veroordeelde gevangenen een dergelijke clementie niet verdienen.

Biden weigerde afkoopsommen toe te kennen aan drie federale terdoodveroordeelden die betrokken waren bij massamoorden of terroristische aanslagen.

Nog steeds, verkozen president Donald zei Trump na de aankondiging dat hij tijdens zijn tweede ambtstermijn “krachtig de doodstraf zou nastreven”. Hij heeft ook gezegd dat hij dat zou doen de doodstraf uitbreiden op federaal niveau om kinderverkrachters erbij te betrekken, migranten die Amerikaanse burgers vermoorden en wetshandhavers, en degenen die veroordeeld zijn voor drugs- en mensenhandel, hoewel het onduidelijk blijft hoe hij dat zou doen.

De eerste termijn van Trump eindigde toen dertien federale gevangenen ter dood werden gebracht. De regering-Biden kondigde een moratorium aan op federale executies nadat hij aantrad en vorige maand zei dat hij de afkoop van de dodencel had toegestaan ​​omdat “ik met een goed geweten niet achterover kan leunen en een nieuwe regering de executies die ik heb stopgezet, kan laten hervatten.”