Uitbraken van mazelen in de VS blijven bijdragen aan het recordaantal gevallen

Een dodelijke uitbraak van mazelen in Texas eindigde in augustusmaar uitbraken in andere delen van de Verenigde Staten blijven honderden nieuwe gevallen van mazelen toevoegen aan het nationale recordaantal van dit jaar.

Sinds eind augustus zijn er gemiddeld 27 nieuwe gevallen van mazelen per week gemeld gegevens van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Het jaarlijkse totaal – nu opgelopen tot 1.563 gevallen sinds januari – is met een aanzienlijke marge het hoogste sinds de mazelen een kwart eeuw geleden in de VS geëlimineerd werden verklaard.

Er is een nieuwe uitbraak in Ohio, een recente golf in Minnesota en meer dan 150 niet-gevaccineerde schoolkinderen in South Carolina zitten in quarantaine vanwege een aanhoudende uitbraak daar.

Vóór dit jaar hadden de VS er slechts 10 geregistreerd grote uitbraken van mazelen – door de CDC gedefinieerd als meer dan 50 gerelateerde gevallen – sinds het in 2000 de eliminatiestatus bereikte. Maar een aanhoudende uitbraak langs de grens tussen Arizona en Utah is al de derde grote uitbraak dit jaar.

Er zijn meer dan 90 bevestigde gevallen geweest die verband houden met de uitbraak – minstens 59 in Arizona en 36 in Utah, volgens de gezondheidsafdelingen van de staat – en het aantal gevallen blijft groeien.

Dr. Leisha Nolen, staatsepidemioloog in Utah, zei dat er nog steeds veel kansen zijn dat mazelen zich in het gebied blijven verspreiden.

“Helaas denk ik dat we nog een hele tijd te gaan hebben met infecties. We weten dat de meeste van onze infecties zich hebben gelokaliseerd in de richting van het zuidelijke uiteinde van onze staat, maar ik denk dat we nu beginnen te zien dat mensen zelfs aan de uiterste noordkant van onze staat besmet raken”, zei ze. “Dus ik denk dat dit zal blijven rondzwerven en zich zal verspreiden in verschillende gemeenschappen. Ik vermoed dat we er middenin zitten.”

Deskundigen zeggen dat elke verspreiding van de mazelen reden tot zorg is, en grote uitbraken benadrukken de gevaren van dalende vaccinatiegraad.

“Als je meerdere gevallen hebt, vooral met deze cijfers, is dat alleen mogelijk omdat je gevoelige individuen hebt”, zegt dr. Scott Harris, voorzitter van de Association of State and Territorial Health Officials.

Elk jaar zijn er gevallen van mazelen in de VS, vaak geïntroduceerd via internationale reizen, zei Harris. Maar deze gevallen kunnen zich alleen maar vermenigvuldigen als ze zich voordoen onder andere mensen die niet zijn gevaccineerd – en kunnen zich alleen op grote schaal vermenigvuldigen als grote delen van een gemeenschap niet zijn gevaccineerd. De uitbraak in Texas is hiervan het bewijs, zei hij tegen de staatsgezondheidsafdeling gegevens waaruit blijkt dat 97% van de gevallen zich voordeed onder mensen die niet één of beide van de aanbevolen twee vaccindoses hadden gekregen.

“Het verhaal hier is: ouders van jonge kinderen staan ​​sceptisch tegenover vaccinatie,” zei Harris. “Er zijn veel redenen waarom, maar als dat niet het geval zou zijn, zou dit geen verhaal zijn, omdat we deze uitbraken niet zouden hebben.”

Een recordaandeel van de Amerikaanse kleuters had het afgelopen schooljaar een vrijstelling voor een verplichte vaccinatie, en de dekking voor alle gerapporteerde vaccins – inclusief het mazelenvaccin – bleef een neerwaartse trend vertonen, Volgens het CDC.

De dekking met het bof-mazelen-rubella (BMR)-vaccin is gedaald tot 92,5%, zo blijkt uit de laatste gegevens. Omdat mazelen zo’n zeer besmettelijke ziekte is, zeggen deskundigen op het gebied van de volksgezondheid dat ten minste 95% BMR-dekking nodig is om verspreiding te voorkomen. Vorig jaar was het het vijfde jaar op rij dat de dekking onder die doelstelling lag.

In Utah zegt Nolen dat volksgezondheidsfunctionarissen goed weten waar de mazelen zich verspreiden dankzij afvalwatermonitoring die de virusniveaus boven het officiële aantal gevallen kan vaststellen, en waar het risico verhoogd is vanwege de lage vaccinatiegraad.

“In die gebieden proberen we samen te werken met de plaatselijke gezondheidsafdeling en de gemeenschap om bekend te maken dat we weten dat er in hun gebied mazelen voorkomen en dat we gezinnen echt aanmoedigen om vaccins te overwegen”, zei ze. Verkeerde informatie heeft voor enige aarzeling over vaccins gezorgd, zei ze, maar de vaccinatiegraad is gestegen naarmate het bewustzijn over de huidige uitbraak is toegenomen.

Een afzonderlijke aanhoudende uitbraak in South Carolina dreigt ook snel te groeien.

Meer dan 150 niet-gevaccineerde kinderen zitten in quarantaine na blootstelling aan mazelen op twee scholen in het noordelijke deel van de staat, één openbare basisschool en één openbare school in Spartanburg County.

“Deze scholen volgen de protocollen om deze studenten uit te sluiten totdat de periode van mogelijke ziekteoverdracht veilig is geëindigd”, zei Dr. Linda Bell, epidemioloog van de staat South Carolina, donderdag. “Er wordt vastgesteld dat deze studenten zijn blootgesteld en niet zijn gevaccineerd, en dat is de reden voor de uitsluiting.”

Ongeveer 90% van de mensen die aan de mazelen zijn blootgesteld en geen immuunbescherming tegen vaccinatie hebben, zouden besmet kunnen raken, zei Bell, en het “worst case scenario” zou het besmettingspercentage zijn onder de risicovolle studenten die nauwlettend in de gaten worden gehouden op symptomen terwijl ze in quarantaine zitten.

Er zijn dit jaar elf bevestigde gevallen van mazelen in South Carolina, waarvan er zeven verband houden met de uitbraak van Spartanburg County sinds 25 september. volgens het staatsgezondheidsdepartement.

Spartanburg County heeft volgens een van de laagste schoolvaccinatiepercentages in de staat gegevens van het staatsgezondheidsdepartement. Vorig schooljaar ontving minder dan 90% van de scholieren daar de vereiste vaccinaties, waaronder twee doses van het BMR-vaccin. De dekking van de schoolvaccinatie daalt al jaren in Spartanburg County, net als in de hele staat en landelijk.

Een geval van mazelen dat donderdag werd gemeld in Greenville County, de dichtstbevolkte provincie van South Carolina, wordt onderzocht op een mogelijk verband met de uitbraak van Spartanburg. Maar de staatsgezondheidsafdeling is niet op de hoogte van andere mogelijk gerelateerde gevallen in andere staten of rechtsgebieden, zei Bell donderdag.

Het is “ongelooflijk duur en veeleisend” voor lokale gezondheidsafdelingen om te reageren op de dreiging van mazelen, zegt dr. Caitlin Rivers, epidemioloog en directeur van het Center for Outbreak Response Innovation aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. De organisatie heeft samengewerkt met gezondheidsafdelingen uit het hele land om hen te helpen leren van hun ervaringen met de respons op mazelen.

“Gezondheidsafdelingen staan ​​al onder druk door begrotingsbeperkingen en personeelsverloop. Het toevoegen van mazelenuitbraken aan hun werklast doet de reserves van zelfs de best uitgeruste afdelingen leeglopen”, aldus Rivers. “Het was moeilijk om van buitenaf te begrijpen welke steun de federale overheid biedt aan lokale hulpverleners.”

De CDC is doorgegaan met het updaten van zijn mazelentracker tijdens de sluiting van de federale overheid, zelfs nu andere surveillancedatasystemen tot stilstand zijn gekomen. En lokale gezondheidsleiders zeggen dat ze contact zijn blijven houden met CDC-experts, hoewel ze zijn gewaarschuwd dat de responstijden wat langzamer kunnen zijn.

“Als gevolg van een tekort aan federale financiering heeft de CDC een ordentelijk shutdown-plan ontwikkeld, dat ervoor zorgt dat cruciale volksgezondheids- en veiligheidsfuncties zonder onderbreking doorgaan. Zoals blijkt uit het plan, zouden CDC en (de Agency for Toxic Substances and Disease Registry) gegevens verzamelen die door staten, ziekenhuizen en anderen worden gerapporteerd, en kritische informatie rapporteren die nodig is voor nationale en lokale gezondheidsautoriteiten en zorgverleners om ziekten op te sporen, te voorkomen en te behandelen”, aldus een verklaring van de CDC.

Maar federale surveillancesystemen zijn verre van perfect, en experts zeggen dat het aantal formeel gemelde gevallen van mazelen in de VS waarschijnlijk een aanzienlijk ondercijfer is, waarbij sommigen schatten dat het totaal dit jaar dichter bij de 5.000 gevallen zou kunnen liggen.

De huidige trends in de uitbraak van mazelen zijn “consistent met een ondergevaccineerde bevolking”, zegt Dr. Paul Offit, directeur van het Vaccine Education Center en behandelend arts bij de afdeling Infectieziekten van het Kinderziekenhuis van Philadelphia. De Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, Robert F. Kennedy jr., heeft de problemen met zowel de ziektebewaking als de vaccinatiegraad verergerd, zei hij, door te bezuinigen op het personeel van de federale gezondheidsagentschappen en er niet in te slagen om de volledig onderschrijven het BMR-vaccin.

“We zitten midden in een mazelenepidemie,” zei Offit. “We moeten een regering hebben die duidelijk en definitief opstaat en persconferenties houdt die zeggen: ‘Vaccineer je kinderen. Dit zijn ziekten die te voorkomen zijn.’ ”

HHS reageerde niet op het verzoek van CNN om commentaar.

Het vertrouwen in het federale leiderschap op het gebied van de gezondheidszorg heeft geleden onder Kennedy, zo blijkt uit een nieuwe peilingwaarbij de meeste Amerikaanse volwassenen zeggen dat ze de manier waarop hij omgaat met het vaccinbeleid en zijn rol als minister van Volksgezondheid in het algemeen afkeuren.