De exploitant van de wereldwijde kledingketen Uniqlo rapporteerde donderdag resultaten over het eerste kwartaal die achterbleven bij de verwachtingen van analisten, aangezien een scherpe winstdaling in China de sterke verkopen op de thuismarkt Japan overschaduwde, meldde Reuters.
Fast Retailing zei dat de bedrijfswinst in de drie maanden tot en met november met 7,4% is gestegen tot 157,6 miljard yen ($996,84 miljoen) vergeleken met een jaar eerder. Dat was iets minder dan de LSEG-consensusvoorspelling van 160 miljard yen, opgesteld door zes analisten.
Fast Retailing handhaafde zijn operationele winstverwachting voor het hele jaar van 530 miljard yen, op koers voor een vierde jaar van recordwinsten.
Fast Retailing staat bekend om zijn goedkope, duurzame fleeces en katoenen overhemden en wordt lange tijd beschouwd als een graadmeter voor de consumentenbestedingen in Japan en meer recentelijk in China, waar het meer dan 900 Uniqlo-winkels op het vasteland heeft.
De binnenlandse verkoop heeft een impuls gekregen door een stijging van het belastingvrij winkelen, te midden van een hausse aan toerisme in Japan, aangewakkerd door een zwakke yen.
Maar de omzetgroei in China is afgekoeld, wat het bedrijf ertoe heeft aangezet de winkelopeningen terug te schroeven en een scrap-and-build-strategie te hanteren om slecht presterende locaties om te bouwen met opnieuw ontworpen winkels.
Verbeterde winstmarges en internationale merkbekendheid droegen bij aan de recordresultaten van vorig jaar. Maar het bedrijf blijft kwetsbaar voor veranderingen in het weer en de modesmaak.
De Japanse omzet werd gestimuleerd door het koude weer in december, waardoor de vraag naar thermische producten toenam, maar in China resulteerden ongebruikelijk warme temperaturen in een vlakke omzet in oktober en november, aldus het bedrijf.
De resultaten waren ook sterk in Noord-Amerika en Europa, waar Fast Retailing een agressieve expansiestrategie hanteert om zijn doel te verwezenlijken om het nummer 1 kledingmerk ter wereld te worden. In het zuiden van de Verenigde Staten opende het alleen al in oktober vijf Uniqlo-winkels in Texas.
Op de thuismarkt is het ook een gangmaker geworden voor de lonen in de dienstensector.
Fast Retailing wil graag goede werknemers behouden en zei woensdag dat het een agressieve verhoging van de lonen voor werknemers in Japan zal doorvoeren – een verhoging die volgt op een verhoging in 2023 die de lang stervende loonvooruitzichten van het land heeft helpen opschudden.
De lonen voor fulltime hoofdkantoor- en verkooppersoneel zullen vanaf maart met maar liefst 11% stijgen, terwijl de jaarsalarissen voor nieuwe werknemers met ongeveer 10% zullen stijgen, aldus het bedrijf.
