Veertig jaar na de oprichting heeft de Japanse kledingretailer Uniqlo wereldwijd ruim 2.500 winkels. De omzet bij het moederbedrijf, Fast Retailing Co., overschreed onlangs voor het eerst de grens van 3 biljoen yen ($20 miljard) per jaar.
De naam Uniqlo komt van het samenvoegen van de woorden voor ‘uniek’ en ‘kleding’. Het basisconcept van de keten is ‘LifeWear’, oftewel alledaagse kleding. Uniqlo-moederbedrijf Fast Retailing Co. Chief Executive Tadashi Yanai, door Forbes gerangschikt als de rijkste man van Japan en geschat op een waarde van $48 miljard, sprak onlangs met The Associated Press op het hoofdkantoor van het bedrijf in Tokio. Het interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Vraag: Wat waren de grootste uitdagingen van de afgelopen 40 jaar?
A: Eigenlijk zijn 40 jaar, bij nader inzien, zo snel voorbijgegaan dat het meer als drie jaar lijkt. Je weet wat ze in Japan zeggen: de tijd vliegt als een pijl. Ik startte een regionaal bedrijf en breidde vervolgens landelijk uit.
Toen we nummer 2 of nummer 3 werden op het gebied van vrijetijdskleding in Japan, en nummer 1 binnen handbereik lag, werden we in 1994 een beursgenoteerd bedrijf. Dat werd gevolgd door onze fleece-boom, waardoor onze omzet in één jaar tijd verdubbelde tot 400 miljard yen ($2,6 miljard).
Ik had erover nagedacht om mondiaal te gaan toen onze omzet 300 miljard yen ($2 miljard) bereikte, dus openden we 50 winkels in Groot-Brittannië, in de hoop daar een winnaar te worden, net zoals we Japan hadden veroverd.
In plaats daarvan werden we volledig uitgeschakeld.
In anderhalf jaar tijd hebben we 21 vestigingen geopend, maar moesten er zestien sluiten, waardoor er nog maar vijf overbleven. Het is ons niet gelukt zoals we hadden gehoopt. Dit is geen gemakkelijke klus. Het is heel zwaar.
Maar tegenwoordig zijn onze verkopen het sterkst in Londen, en ook in Parijs. We boekten geleidelijk vooruitgang.
Vraag: Wat zijn enkele van de duurzaamheids- en andere belangrijke problemen waarmee u in de loop der jaren te maken heeft gehad?
A: Wij maken kleding die lang meegaat. Niet alleen kleding die één seizoen meegaat.
De kasjmier trui die ik vandaag draag kost $ 99. Maar zeg alsjeblieft niet ‘goedkoop’. Noem het alstublieft ‘redelijk’. Wij verkopen kwaliteitsproducten tegen redelijke prijzen.
We hebben verschillende duurzaamheidsinspanningen gedaan en we praten alleen over wat we werkelijk hebben bereikt.
Duurzaamheid is cruciaal voor onze bedrijfsvoering. En we hebben zo ongeveer alles gedaan: recycling, gehandicapten in dienst nemen, vluchtelingen steunen.
De prijzen zijn misschien goedkoper bij Wal-Mart, maar onze producten bieden echte kwaliteit voor de prijs. Wij besteden de grootste zorg en tijd en betrekken er veel mensen bij. Onze rivalen zijn onzorgvuldiger.
Vraag: Wat zit er achter het succes van Uniqlo en wat vond weerklank bij wereldwijde kopers?
A: Als we zeggen dat Uniqlo ‘gemaakt is voor iedereen’, zou je je producten voor de massa kunnen voorstellen, zoals producten bij een Wal-Mart of Target.
Maar wat we bedoelen is een product van hoge kwaliteit dat alle mensen aanspreekt, inclusief de extreem rijken, niet alleen degenen met een verfijnde smaak en intelligentie, maar ook mensen die niet zoveel van kleding weten, en het ontwerp is verfijnd. , de goede materiaalkwaliteit en de duurzaamheidsproblemen zijn aangepakt.
We waren eerst een detailhandelaar, daarna een fabrikant annex detailhandelaar. Nu zijn we een digitale consumentenretailer. Daarom zijn wij succesvol. Als we hetzelfde waren gebleven, kunnen we niet hopen op succes.
Als digitaal consumentenretailbedrijf betekent dit dat we informatie op een hoog niveau gebruiken om vorm te geven aan de manier waarop we ons werk doen. We verkrijgen informatie over onze klanten, de medewerkers in de winkel, de markt, al die informatie.
Dagelijks veranderen is de enige manier waarop we kunnen hopen op een stabiele groei. De wereld verandert elke dag.
Vraag: Weet u zeker dat u dit nog eens veertig jaar kunt volhouden?
EEN: Natuurlijk. We hebben ons al die jaren voorbereid om een omzet van 3 biljoen yen ($20 miljard) te bereiken. En we beginnen eindelijk bekend te worden. Maar we hebben nog een lange weg te gaan.
We zijn nog maar net begonnen en we zullen blijven groeien. Er is meer groeipotentieel in Europa en de VS, maar ook in China en India, gezien de 1,4 miljard inwoners in elk land. Kleding is een noodzaak, dus de bevolkingsomvang is van cruciaal belang.
