Valpartij Van Aert voorkomt heroïsch duel met Van der Poel in barre sneeuwcross

Mathieu van der Poel heeft ook zijn achtste veldrit van het seizoen omgezet in een zege. In de door sneeuw geteisterde Exact Cross aan het Zilvermeer in Mol kwam het eindelijk tot het vurig gewenste duel met Wout van Aert.

Van der Poel leek halverwege de koers op een lange solozege af te stevenen, maar mede door een valpartij van de wereldkampioen kwam Van Aert terug in het wiel. De Belg ging echter zelf ook tegen de grond en moest de strijd staken.

“Ik heb kou geleden vandaag”, sprak Van der Poel klappertandend na afloop. “Mijn valpartij viel wel mee, ik raakte gewoon niet uit mijn pedalen met die koude voeten. Ik hoop dat het niet te erg is voor Wout. Hij zag er sterk uit vandaag, het ging gelijk op. Dan is het jammer dat het eindigt met een valpartij.”

Bij de vrouwen boekte Ceylin del Carmen Alvarado haar eerste overwinning dit veldritseizoen. De Nederlandse meldde zich op het laatste moment aan voor de Zilvermeercross, de wedstrijd die ze vorig jaar won. Dit jaar was ze landgenote Manon Bakker en thuisrijdster Julie Brouwers de baas.

De vrouwen begonnen hun wedstrijd nog in droge omstandigheden, maar in de slotronden kwam de sneeuw met bakken uit de lucht in de Belgische Kempen.

Het was de Belg die al in de eerste ronde het initiatief nam, ook even los was met Van der Poel, maar bij de eerste finishpassage ook Europees kampioen Toon Aerts en Spaans kampioen Felipe Orts nog in het wiel moest dulden.

Na een klein foutje in het zand in de derde ronde moest Van Aert zijn rivaal laten gaan.

Van der Poel leek onbedreigd naar de zege te soleren, maar net als op nieuwjaarsdag in Mol ging hij halverwege de wedstrijd onderuit in een bocht.

Opnieuw landde hij op zijn schouder, maar hij kon zijn weg daarna rap vervolgen. Toch keek Van Aert hem na vier ronden in de rug en zo kreeg het publiek toch het gehoopte duel.

Van der Poel koos het wiel van Van Aert en samen laveerden ze behoedzaam door het steeds gladder wordende parcours. Van Aert leek op sommige momenten zelfs de betere van Van der Poel, die voortdurend bezig was zijn handen warm te blazen.

Maar weer was het de Belg niet gegund. Op de plek waar Orts al eerder onderuitgleed, gleed Van der Poel uit zijn spoor. De wereldkampioen bleef overeind, maar achter hem ging Van Aert hard tegen de grond.

Met een bebloede knie en een grimas van pijn stapte Van Aert bij de materiaalpost af. Het is de eerste opgave ooit van Van Aert in zijn crosscarrière. In 239 crossen haalde hij telkens de finish, maar in nummer 240 in Mol liep het mis.

Van der Poel reed zo onbedreigd, maar ook hij getekend door de barre omstandigheden, naar de zege. Aerts werd op grote afstand tweede en Orts behield – ondanks een tweede valpartij – de derde plaats.

Lucinda Brand won de laatste dertien veldritten waar ze aan meedeed, maar in het witte zand van Mol schitterde ze door afwezigheid, net als aanvankelijk de sneeuw.

Sterker nog: omdat ook namen als Puck Pieterse en Shirin van Anrooij ontbraken op de startlijst leek de kans op een niet-Nederlandse winnares levensgroot.

Op het laatste moment werden echter tóch nog drie Nederlandsen aan de startlijst toegevoegd: Annemarie Worst, Manon Bakker en de winnares van vorig jaar, Ceylin del Carmen Alvarado.

Alvarado kampt al maanden met rugproblemen, maar wilde naar eigen zeggen niet te vaak een cross ‘skippen’. De Nederlandse kende een goede start, maar raakte bij de eerste passage over het strand al in problemen.

Na twee ronden ontstond een kopgroep met Brouwers, haar landgenote Fleur Moors, en de Nederlandsen Bakker en Alvarado.

Ook de Tsjechische Kristýna Zemanová was van de partij en trok zo de opwaartse lijn van de afgelopen weken door. Zo was ze op 29 december in Loenhout de enige die Brand tot diep in de wedstrijd kon volgen.

Nu moest zij halverwege de wedstrijd het drietal Bakker, Brouwers en Alvarado laten gaan. Twee ronden voor het einde demarreerde Alvarado op het asfalt bij de finishpassage en daar sloeg ze haar beslissende slag.

Ondanks de ferme sneeuwstorm die kort daarna opstak, reed Alvarado in haar eentje de snelste ronde van de wedstrijd en mocht ze een ronde later voor het eerst dit seizoen haar handen in de lucht steken.

De veldrit aan de recreatieplas Het Zilvermeer dankt zijn ontstaan aan de beroemdste inwoner van Mol. Niet dat Tom Boonen bekend stond als kundig veldrijder, integendeel.

Maar de oud-wereldkampioen en veelvoudig monumentenwinnaar (3x Ronde van Vlaanderen, 4x Parijs-Roubaix) was wel de naamgever van de liefdadigheidscross Boonen & Friends, die vanaf 2009 meerdere grote namen uit het wegwielrennen naar de Belgische Kempen lokte.

Boonens ploegleider Wilfried ‘Fitte’ Peeters, een andere bekende Mollenaar, stopte in 2015 met de organisatie van het liefdadigheidsevenement, tot afgelopen november de draad weer werd opgepikt.

Sinds 2014 staat de Zilvermeercross op de officiële veldritkalender. Al in die eerste editie kwam het tot een duel tussen Van der Poel en Van Aert, met de laatste als winnaar.

De Zilvermeercross in Mol was de enige veldritklassieker, waarin Van Aert nog een ‘winning record’ had in rechtstreekse duels tegen Van der Poel.

Van de twaalf edities van de Zilvermeercross bij de mannen werden er negen gewonnen door Van der Poel en Van Aert. In onderlinge duels in Mol is de stand nu 3-3, in zeges leidt Van der Poel met 5-4.

Zondag zullen beide matadoren opnieuw de degens kruisen bij de wereldbekerwedstrijd in Zonhoven, met de vermaarde ‘Kuil’ als blikvanger. Tenminste, als de schade meevalt bij Van Aert.