Vera Rubin Observatory begint met een ongekend onderzoek naar het universum

De komende tien jaar zal een camera ter grootte van een kleine auto elke 40 seconden ‘s nachts opvallend gedetailleerde beelden van de zuidelijke hemel vastleggen, waardoor een time-lapse-panorama van de intergalactische evolutie wordt samengevoegd dat zou kunnen helpen enkele van de slepende mysteries van het universum te ontrafelen.

De historische inspanning, de Legacy Survey of Space and Time (LSST) genoemd, begon dinsdag volgens het Vera C. Rubin Observatorium, de ultramoderne faciliteit in Chili waar ‘s werelds grootste digitale camera met een gewicht van 6.600 pond is gehuisvest.

Tijdens het tien jaar durende onderzoek zal de camera een reeks gekleurde filters krijgen bovenmenselijke visie terwijl het elke nacht de hemel scant en een levend beeld creëert van hoe hemellichamen – van asteroïden tot supernova’s – veranderen en bewegen.

De “kleurrijke” beelden van exploderende sterren, zwarte gaten en kosmische botsingen zullen volgens een onderzoek ook helpen de aandacht van andere observatoria over de hele wereld te trekken. persberichtwaardoor verschillende instellingen samen kunnen werken om holistische observaties van opmerkelijke hemelse gebeurtenissen te verzamelen.

Het project heeft verschillende doelen, waaronder het creëren van een nieuwe inventaris van ons zonnestelsel en de Melkweg, en het ontrafelen van het mysterie van donkere materie door het vervormde licht van verre sterrenstelsels te observeren.

“Vandaag beginnen we met het filmen van de grootste kosmische film ooit gemaakt”, zei Brian Stone, die momenteel de vacante rol van regisseur van de Amerikaanse National Science Foundation vervult, in een verklaring van dinsdag. “Dit moment weerspiegelt decennia van visie, innovatie en de kracht van federale investeringen.”

Het $800 miljoen kostende Rubin Observatorium, gezamenlijk gefinancierd door de Amerikaanse National Science Foundation en het ministerie van Energie, bevindt zich op de 2682 meter hoge top van de Cerro Pachón-berg in het noorden van Chili. De donkere lucht en de droge lucht maken het tot een van ‘s werelds meest optimale plekken om sterren te kijken.

Nadat het observatorium het had vastgelegd eerste beelden Vorig jaar werd verwacht dat de LSST begin 2026 van start zou gaan. Maar het afrekenen duurde langer dan verwacht.

“De beslissing om officieel met de LSST te beginnen werd genomen na een periode van systeemoptimalisatie en een zorgvuldige operationele beoordeling van de technische gereedheid, de prestaties van het datasysteem en de wetenschappelijke validatie”, zegt Željko Ivezić, hoofd van LSST, in een verklaring. “Belangrijke factoren die een rol speelden bij deze beslissing waren onder meer de beeldkwaliteit, de effectieve onderzoekssnelheid, de uptime en betrouwbaarheid van het systeem, en de nauwkeurigheid van de kalibratie.”

Elke nacht legt de camera van het observatorium duizenden beelden vast, waarmee om de paar dagen een volledige scan van de zuidelijke hemel wordt gemaakt. Gedurende zijn tien jaar durende onderzoek zal de telescoop honderden keren naar dezelfde plek aan de nachtelijke hemel kunnen terugkeren, waardoor een levend beeld ontstaat van hoe elk stukje waarneembare sterrenstelsels en sterrenstelsels evolueert. De langetermijninspanning zal wetenschappers in staat stellen zeldzame en moeilijk te detecteren gebeurtenissen als nooit tevoren te bestuderen.

“Rubin brengt het universum tot leven en verlicht een schat aan ontdekkingen: pulserende sterren, supernova-explosies, het fossielenbestand van sterrenstelsels, aanwijzingen voor de mysteries van donkere energie en donkere materie, en geheel nieuwe fenomenen die nog nooit eerder zijn gezien”, deelde het observatoriumteam in een persbericht.

Via beelden die zijn gemaakt om het nieuwe systeem te helpen optimaliseren, heeft het observatorium al 11.000 nieuwe asteroïden gedetecteerd en tientallen andere nieuwe objecten in ons zonnestelsel geregistreerd.

Terwijl de timelapse van het observatorium zich ontvouwt, zullen onderzoekers AI en machine learning gebruiken om de gegevens te filteren en opmerkelijke veranderingen in de loop van de tijd te detecteren. Wetenschappers verwachten dat het systeem elke nacht ongeveer 7 miljoen waarschuwingen zal verzenden om interessante bewegingen, explosies of opmerkelijke verschijnselen te signaleren.

“Wanneer de LSST voltooid is, zal de uiteindelijke dataset miljarden objecten bevatten met biljoenen metingen, allemaal toegankelijk via reguliere datapublicaties”, aldus het persbericht van het observatorium. “Dit is de eerste keer dat zoveel astronomische gegevens voor zoveel mensen beschikbaar zullen zijn, wat de deur opent voor nieuwe soorten ontdekkingen door zowel wetenschappers als het publiek.”

Meld u aan voor CNN’s Wonder Theory wetenschappelijke nieuwsbrief. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke ontwikkelingen en meer.