Vijftig jaar na de oorlog staat Vietnam voor een nieuwe Amerikaanse dreiging: tarieven

Op een brandende middag in Vietnam verklaarde Tung Linh dat ze “eigenlijk niets weet” over de bloedige, tientallen jaren lange oorlog die het communistische noorden van haar land afzette tegen het zuiden van de Verenigde Staten.

“Mijn grootouders vochten in de oorlog en daarom kunnen we vandaag naar de lucht kijken en een vliegtuig zien en we voelen ons niet bang, zoals ze deden”, zegt de 20-jarige student.

Vast aan haar rechterwang was een kleine gele ster op een rode rechthoek – de Vietnamese vlag. Net als zij was Ho Chi Minh City, waar ze woonde, zich opgemaakt om de 50e verjaardag van het einde van de oorlog te vieren, toen de communisten zegevierden.

Vietnam van vandaag is een opmerkelijk ander land dan die van de Amerikaanse troepen die zich terugtrokken uit de nederlaag – het is ondernemend, het groeit snel en het wordt rijker.

Het autoritaire communistische leiderschap heeft het kapitalisme omarmd. Ze streven ernaar om in de voetsporen van China te treden en hebben geld en moeite geploegd om een ​​betrouwbare productiehub te worden, zelfs een alternatief voor China.

Maar dat is een risicovolle ambitie tijdens de handelsoorlog van de Amerikaanse president Donald Trump – het is deels de reden waarom hij een heffing van 46% tegen de Zuidoost -Aziatische natie bedreigt. Dat zou het economische potentieel van het land kunnen verbrijzelen.

Vietnam was een Franse kolonie, een Chinese vazal en gedurende 20 jaar, het proxy -slagveld in de bloedige strijd van Amerika om te voorkomen dat China het communisme verspreidde over Zuidoost -Azië.

Maar het kan niet ontsnappen aan de geografie. Genesteld onder de brede achtergrond van China, is het opnieuw in de frontlinie in een nieuwe Amerikaanse strijd – die hoopt de opkomst van Beijing te voortkomen als een economische superkracht.

Vietnam is haastig een jong land. De mediane leeftijd is 33, aanzienlijk jonger dan Thailand of China (40), en veel jonger dan Japan (50).

“Ik wil een werk doen die meer succes zal brengen in Vietnam,” zei Linh in Fluent English. Ze studeert economie en marketing. “En ja, ook succes voor mij,” geeft ze toe met een glimlach wanneer ze geproduceerd is.

Het is een droom die bij haar bruisende stad past-nu een uitgestrekte metropool van 10 miljoen mensen, Ho Chi Minh City heeft hetzelfde verstikking, met glas geklede wolkenkrabbers, vijfsterrenhotels, restaurants en louche massagesalons als elke Aziatische mega-stad.

Je zou moeilijk zijn om sporen te vinden van de socialistische ideologie die leidde tot de verovering van de stad in 1975, toen het de hoofdstad van Zuid -Vietnam was. De overwinnaars hernoemde het City Ho Chi Minh, naar de revolutionaire vader van Noord -Vietnam. Maar voor de lokale bevolking is het nog steeds Saigon.

En toen het 50 jaar geleden op deze dag viel, hield Zuid -Vietnam op te bestaan ​​toen Noord -Vietnamese tanks door de lange ijzeren poorten van de presidentiële compound sloegen en de rode vlag verhoogden met een gele ster over het presidentiële paleis.

De bondgenoot van Amerika, het zuidelijke regime, was overwonnen. De laatste president was de vorige dag gevlucht. Meer dan twee decennia van bitter conflict was voorbij.

De overwinning was enorme kosten. Naar schatting drie miljoen doden en miljoenen meer gewond. Tussen 1968 en 1975 werd een grotere tonnage bommen gedropt op dit slanke land dan in alle theaters in de Tweede Wereldoorlog.

Maar weinigen willen hier over de oorlog praten, zelfs als ze de verjaardag van hun “hereniging” vieren.

Linh en haar vrienden schreeuwden van genot terwijl een vrachtwagen die soldaten droeg voorbij reden. De verlegen idolen zwaaiden terug – ze waren op weg naar de kazerne na repetities voor de verjaardagsparade.

“Ik ben opgewonden omdat dit de dag is waarop we herenigd zijn, toen we weer één land werden,” zei Linh.

Haar antwoord klonk een beetje gerepeteerd, niet in het minst vanwege de door de overheid aangestelde minder die de BBC overal vergezelde. Maar haar enthousiasme voor haar toekomst – en die van haar land – is niet ongewoon.

Iets verderop op de weg vertelde de 18-jarige Minh, die haar achternaam niet wilde delen, ons dat ze studeerde om advocaat te worden zodat ze “succesvol kon worden”. Met een lach voegde ze eraan toe: “En rijk!”

Toen we vroegen over hoe jonge mensen zich over Amerikanen voelen, huiverde de Minder zichtbaar en probeerde ze te stoppen met het antwoorden.

“We zijn niet boos”, zegt ze. “We haten ze niet. Dat was het verleden. Nu willen we handelen met Amerika. Weet je globalisering? We willen leren van Amerika.”

De nieuwe leiders van Vietnam lijken dezelfde ambitie te hebben. In januari begon de nieuwe Communistische Partijchef van het land, aan Lam, aan een programma om bureaucratie te verlagen die indruk zou kunnen maken op Elon Musk, die toezicht heeft gehad op het controversiële kostenbesparende team van de Trump-administratie.

De 63 provincies en gemeenten van het land worden teruggebracht tot 34, en de ministeries en agentschappen van de overheid worden verlaagd van 30 tot 17. Dit jaar worden 100.000 overheidsmedewerkers ontslagen, volgens officiële schattingen.

De ambitie is enorm. Tot nu toe is slechts één land in Zuidoost-Azië, Singapore, erin geslaagd om te ontsnappen aan de “val van het middeninkomen”, waar de economische groei vertraagt ​​voordat landen rijk worden. Vietnam, wiens economie groeit met een gestage 5%, is van plan de tweede te zijn. Het heeft zijn deuren wijd open voor investeringen geslingerd – en verwelkomt degenen die het ooit uit zijn kust heeft gereden.

Na de overwinning van 1975 ontvluchtten ongeveer twee miljoen Zuid -Vietnamezen het land. Velen waren etnisch Chinees. Ze pakten zich over naar dunne boten en vertrokken over de Zuid -Chinese Zee. Ze werden bekend als “The Boat People”. Tegenwoordig vormen hun nakomelingen een diaspora van bijna zes miljoen die zich uitstrekt van de Verenigde Staten en Canada tot Frankrijk, Duitsland, Japan en Taiwan.

“Sinds 2017 heb ik veel Taiwanese bedrijven gepromoveerd om in Vietnam te investeren, en ik ben zelf een adviseur voor verschillende grote elektronicabedrijven die ik hier heb gebracht,” zei Lisa Wu, die in Saigon werd geboren maar drie decennia in Taiwan doorbracht. Nu is ze terug.

“Het meest aantrekkelijke is dat de Vietnamese overheid zeer ondersteunend is. De elektronica -industrie breidt zich uit uit China en veel zal voor Vietnam kiezen.”

Het is geen toeval dat deze verschuiving begon rond 2018, toen Trump zijn eerste handelsoorlog tegen China verklaarde.

Twee jonge zakenvrouwen uit Zuid -China, die hun namen niet wilden delen, vertellen ons dat ze de afgelopen twee jaar hebben doorgebracht met het opzetten van een schoenfabriek hier: “Nu is het klaar om te gaan.”

Ze zijn van plan naar de VS te exporteren. Ze maken zich zorgen over de mogelijkheid van hogere tarieven voor Vietnam – het wordt momenteel geconfronteerd met een heffing van 10%, zoals het grootste deel van de wereld – maar “het is hier veel beter dan China”, zeggen ze lachend. Chinese import naar de VS wordt geconfronteerd met een reeks tarieven die voor sommige goederen tot 245% gaan.

Toch voelt Vietnam de impact, zei mevrouw Wu. “Ik had verschillende fabrieken die zich voorbereiden om hier te beginnen met activiteiten hier in mei. Maar vanwege de beleidsverandering zijn allemaal gestopt en wacht iedereen.”

Vietnam wordt opnieuw gevraagd om te kiezen – Amerika of China. Maar het is geen keuze die het kan of zal maken omdat het beide nodig heeft.

Minder dan twee weken geleden rolden ze de rode loper uit om de Chinese leider Xi Jinping in de hoofdstad Hanoi te verwelkomen. Warme woorden werden gesproken over broederlijke vriendschap en steun. Maar de relaties met hun grote buurman zijn lastiger dan ze kunnen lijken. Jarenlang heeft Vietnam een ​​koord gelopen tussen Washington en Beijing – de uitgestrekte ambities van de laatste kunnen een bedreiging zijn voor buren, vooral groeiende economieën die graag Amerikaanse bedrijven willen najagen.

Zoals Vietnam erop staat “vooruit te kijken”, lijkt het de mannen en vrouwen die in de oerwouden en de hel van Amerikaanse bommen hebben gevochten bijna te zijn vergeten.

Maar zelfs zij zeggen dat er geen terugkeer naar het verleden mag zijn. “Vroeger had ik hier een litteken”, zegt Le Thanh Gian, wijzend naar zijn rechterhand, waar een kogel ooit had ingediend.

“Er zijn nog enkele stukken granaatscherven in mijn lichaam die niet konden worden verwijderd. Er waren veldslagen waar het leek alsof we allemaal zouden worden gedood. Maar sommigen van ons overleefden terwijl anderen vielen.”

Maar hij zegt dat hij geen woede meer draagt.

“We moeten vrede hebben. We hebben al veel vooruitgang geboekt. Het leven van mensen is welvarender en vervuld. Nu moeten we samenwerken met de Amerikanen voor de toekomst.”