Visionairs uit de Japanse straatcultuur verenigen zich: Nigo’s mens is gemaakt om Undercover van Jun Takahashi over te nemen
Human Made Corporation, het bedrijf opgericht door de Japanse streetwearpionier Nigo, heeft een overeenkomst getekend voor de overname van Undercover, het cultmodelabel opgericht door en onafhankelijk eigendom van Jun Takahashi.
De overeenkomst – die in dit stadium niet-bindend is, met een aandelenkoopovereenkomst gericht op september 2026 en de volledige overdracht gepland voor februari 2027 – verbindt twee van de meest visionaire figuren uit de Japanse mode.
De deal komt minder dan een jaar geleden Human Made lanceerde een historische beursgang op de Tokyo Stock Exchange en werd daarmee het eerste streetwearmerk dat daar naar de beurs ging. Het bedrijf genereerde in het boekjaar 2026 een jaaromzet van JPY 14,27 miljard ($89,14 miljoen), een stijging van 26,8% ten opzichte van JPY 11,26 miljard ($70,33 miljoen) het jaar daarvoor.
In een verklaring zei Human Made dat de overname van Undercover deel uitmaakte van een bredere herziening van het bedrijfsmodel. Met het doel om “cultuur te koesteren die wordt aangewakkerd door menselijke inspiratie en ambacht”, is het plan om de waarde van de groep te vergroten en “de volgende iconische creatieve industrie van Japan te vormen, na manga, anime en games”.
Omdat het een particulier bedrijf is, maakt Undercover zijn jaarlijkse omzet- of winstcijfers niet publiekelijk bekend. Maar net als veel andere high-fashion ondernemingen staat het voor de uitdaging om zijn immense avant-gardistische creativiteit in evenwicht te brengen met gestaag commercieel succes. Human Made zei dat haar beleid gericht was op “bedrijven waarvan de merkwaarde zich niet voldoende in winst heeft vertaald”.
Volgens Human Made heeft Undercover “een unieke positie verworven” die straatcultuur combineert met haute couture, waardoor uiteindelijk een “designermerk met hoge mondiale erkenning” is ontstaan.
Nigo en Takahashi worden vaak gezien als twee van de fundamentele architecten van moderne streetwear. Ze hebben een diepe vriendschap die tientallen jaren beslaat, nadat ze samen zijn gekomen en elkaar hebben geïnspireerd toen ze hun respectievelijke merken, A Bathing Ape (Bape) en Undercover, lanceerden en de Japanse jeugdcultuur transformeerden tot een internationaal fenomeen. Hun wederzijds respect en hun benadering van samenwerking vervaagden de grenzen tussen haute couture, kunst en straatcultuur, wat bewijst dat creativiteit gedijt in de gemeenschap.
Samen lanceerden ze in 1993 de baanbrekende modeboetiek uit Tokio, Nowhere. Als eerste plaats waar zowel Bape (datzelfde jaar gelanceerd door Nigo) als Undercover (drie jaar eerder opgericht door Takahashi, toen hij studeerde aan het Bunka Fashion College) werd verkocht, was het de verankering van de legendarische Ura-Harajuku streetwear-beweging van het land, die tot leven kwam toen de Japanse economische zeepbel begon te barsten.
