De voormalige CEO van Abercrombie & Fitch (A&F) lijdt aan dementie en de ziekte van Alzheimer op latere leeftijd, zo stelt zijn juridische team in een gerechtelijk document dat in New York is ingediend.
Advocaten van Mike Jeffries hebben om een hoorzitting verzocht om te bepalen of hij mentaal fit is om terecht te staan op grond van federale aanklachten wegens sekshandel.
De 80-jarige werd in oktober samen met zijn partner gearresteerd en beschuldigd van het runnen van een internationaal sekshandel- en prostitutiebedrijf. Beide mannen hebben onschuldig gepleit.
Voor juni volgend jaar staat een zogenoemde competentiehoorzitting gepland.
De heer Jeffries, die twintig jaar lang de leiding had over het Amerikaanse kledingmerk A&F, wordt ervan beschuldigd in de periode 2008-2015 een sekshandel- en prostitutiebedrijf te hebben gerund.
Amerikaanse aanklagers beweren dat hij zijn rijkdom, macht en status gebruikte ‘om mannen te verhandelen voor zijn eigen seksuele genot’en voor het plezier van zijn Britse partner Matthew Smith, 61.
Ze zeiden dat het echtpaar, samen met tussenpersoon James Jacobson, 71, geweld, fraude en dwang gebruikte om kwetsbare, ambitieuze modellen te laten deelnemen aan gewelddadige en uitbuitende seksuele handelingen.
Alle drie de mannen hebben onschuldig gepleit aan de beschuldigingen en zijn op borgtocht vrijgelaten.
De FBI begon vorig jaar met het onderzoek nadat de BBC beweringen had onthuld dat de heer Jeffries en de heer Smith mannen seksueel hadden uitgebuit tijdens evenementen die zij over de hele wereld organiseerden.
De BBC-onderzoekUit de publicatie in oktober 2023 bleek dat het paar centraal stond in een geavanceerde operatie waarbij een tussenpersoon jonge mannen scoutte op zoek naar seks.
In dezelfde maand zei Brian Bieber, de advocaat van de heer Jeffries, dat zijn cliënt verschillende keren was onderzocht door een neuropsycholoog die later tot de conclusie kwam dat hij aan twee soorten dementie leed en waarschijnlijk aan de late ziekte van Alzheimer.
In de rechtszaak voegde de heer Bieber eraan toe dat tijdens een eerste ontmoeting vorig jaar de voormalige modebaas “niet eens in de buurt kwam van het lijken op een master-opgeleide persoon, die slechts negen jaar eerder CEO was van een beursgenoteerd bedrijf.” .
Als gevolg hiervan trok de heer Bieber het vermogen van de heer Jeffries in twijfel om “rationeel te helpen” met de mogelijke feitelijke en juridische verdediging tegen de beschuldigingen waarmee hij werd geconfronteerd, aldus het document.
De indiening komt nadat het juridische team van de heer Jeffries een competentiehoorzitting had aangevraagd, die nu gedurende twee dagen zal plaatsvinden op 16 en 17 juni 2025.
Federale aanklagers in het oostelijke district van New York weigerden commentaar te geven.
De heer Jeffries trad in 2014 af als CEO en voorzitter van A&F en vertrok met een pensioenpakket van $25 miljoen (£19,9 miljoen).
Naast de strafzaak hebben A&F, de heer Jeffries en zijn partner een civiele rechtszaak verdedigd waarin de detailhandelaar wordt beschuldigd van het financieren van een sekshandeloperatie.
Eerder deze maand, De heer Jeffries klaagde A&F aan nadat het weigerde zijn strafrechtelijke verdedigingskosten te betalenmet het argument dat het merk ermee had ingestemd hem te vrijwaren voor alle claims die uit zijn positie voortvloeiden.
Heather Cucolo, een professor aan de New York Law School, gespecialiseerd in geestelijke handicaps en strafrecht, zei dat er beperkte statistieken zijn over de manier waarop het rechtssysteem dementie behandelt, maar dat medische experts een afweging moeten maken voordat de rechter een definitieve beslissing neemt.
“Als Mike Jeffries competent wordt bevonden, zal de zaak verdergaan”, zei ze. “Maar als hij incompetent wordt geacht en er wordt vastgesteld dat er geen redelijke kans is dat zijn competentie zal worden hersteld, dan moeten de aanklachten worden ingetrokken.”
Zijn partner Matthew Smith en James Jacobson kunnen nog steeds worden berecht, maar de aanklagers zouden zich moeten verlaten op onafhankelijk bewijsmateriaal als de heer Jeffries ook incompetent blijkt te zijn om als getuige te getuigen, voegde ze eraan toe.
