Waarom Amerika geobsedeerd is door een opa in broeken met hoge taille die trottoirs aanlegt

New York —

De virale trottoirkruistocht van Gary Miller begon met een zeurende zorg.

De cardioloog en al jarenlang lokale politicus kon de gedachte niet van zich afzetten dat een jong kind zou worden aangereden door een auto toen hij een druk stuk weg in Danville, Virginia, wilde oversteken om naar de supermarkt te gaan. En wat als hij achter het stuur zat?

‘Ik ga die kant op en ga in het donker’, vertelde het 78-jarige raadslid van Danville me. “Ik was eerlijk gezegd bang dat ik iemand pijn zou doen.”

Dus begon Miller aan een vier jaar durende zoektocht om trottoirs aan te leggen langs Kemper Road, een historische gedesinvesteerdoverwegend zwarte wijk in de stad. Samen met de rest van de wereld hoorde ik van Millers succesvolle poging om 500 meter aan nieuwe trottoirs en zebrapaden aan te leggen in zijn video over zijn herverkiezingscampagne, die deze week op internet in brand vloog.

“Als je aan de openbare veiligheid denkt, zijn trottoirs misschien niet het eerste waar je aan denkt”, zegt Miller, in een grijze pantalon die hoog boven zijn taille zit, een turquoise Under Armour-polo en leren slip-on mocassins, tegen de camera. “Een straat met trottoir is een veiligere straat en een gezondere buurt.”

“Wat is hier gebeurd?” vraagt ​​een verbaasde Miller, zijn armen wijd gespreid, terwijl hij van een trottoir stapt naar een onbegaanbaar terrein met gras en onkruid.

De video is ruim vier miljoen keer bekeken op TikTok en X en zo’n 175.000 Instagram-likes. Zangers als Clay Aiken hebben er commentaar op gegeven.

“Deze man heeft een ongelooflijke vorm bereikt”, zegt één persoon gezegd op X.

Miller is verbijsterd door zijn nieuwe roem. Maar de reactie onthult iets groters over de politiek en de regering in Amerika op dit moment.

Hij is een onwaarschijnlijke avatar van goed bestuur geworden, omdat Amerikanen boos zijn omdat er niets lijkt te worden gebouwd en we geen mooie, simpele dingen als een trottoir kunnen hebben. Mensen zijn wanhopig op zoek naar een overheid die basisdiensten en infrastructuur kan leveren. Wanneer iemand daadwerkelijk doorzet, wordt het een zeldzaam moment om online te vieren.

De video is natuurlijk ook opgeblazen omdat Miller dat heeft gedaan stijl.

‘Bijbels correcte taille’, merkte iemand op X. ‘Verbergt hij het trottoir in zijn broek?’ een andere zei op Instagram.

Maar uit veel van de online commentaren blijkt een honger naar lokale leiders die zich richten op alledaagse problemen zoals het vullen van kuilen. Miller heeft ook ingespeeld op het verlangen van het publiek naar anti-performatieve politiek.

“De Amerikaanse kiezer schreeuwt om een ​​oude man met een opgetrokken broek die nog nooit ‘The InstaFace’ heeft geopend en gewoon iets tastbaars wil oplossen”, aldus een gebruiker op X schreef.

Nationale leiders van de “Ja in mijn achtertuin” pro-huisvestingsbeweging en voorstanders van doorvoer hebben van Miller een onwaarschijnlijke kampioen gemaakt en zijn communicatiestijl geprezen, waarbij ze hem vergeleken met Zohran Mamdani, de telegenieke burgemeester van New York City die jong genoeg was om Millers kleinzoon te zijn.

Danville is, zoals het grootste deel van Amerika, ontworpen voor auto’s, met voetgangers als bijzaak. Elk jaar komen 12 mensen om het leven en raken 95 mensen ernstig gewond bij verkeersongevallen in Danville, bevolking ongeveer 42.000waardoor het een van Virginia’s gevaarlijkste metrogebieden is voor de verkeersveiligheid.

Volgens het rapport uit 2025 van de Danville Metropolitan Planning Organization zijn de wegen het slechtst voor de voetgangers van Danville in sociaal-economisch achtergestelde gebieden. veilig stratenplan. Het autobezit is lager onder arme burgers, en veel buurten lijden onder een gebrek aan infrastructuur en planning voor veilige wegenontwerpen.

In Danville bevindt 81% van de wegen die verantwoordelijk zijn voor de meeste dodelijke slachtoffers en ernstig gewonden zich in sociaal-economisch achtergestelde gebieden.

Miller vertelde me dat hij trottoirs naar andere verwaarloosde delen van de stad wil brengen.

‘Ik kan nog een zestal andere plaatsen noemen waar mensen gedwongen worden de straat op te gaan om te komen waar ze heen willen,’ zei hij.

Michael Pollack is een van de nieuwe fans van Miller. Een professor aan de Cardozo School of Law, Pollack is nieuw boek “Sidewalk Nation: The Life and Law of America’s Most Overlooked Resource” is een “pleidooi aan ambtenaren, kiezers en subsidieverstrekkers om trottoirs niet langer als vanzelfsprekend te beschouwen en te erkennen hoe essentieel het is voor zoveel aspecten van ons leven”, vertelde hij me.

Het eenvoudige trottoir heeft vele functies, zei hij, waaronder plaatsen voor handel, spraak, gemeenschapsbijeenkomsten en politie. Toch is de verantwoordelijkheid voor het onderhoud van trottoirs in veel gemeenten een lappendeken van systemen, die vaak worden overgelaten aan particuliere eigenaren in plaats van aan de lokale overheid.

Millers video maakte het gemakkelijk om het belang van trottoirs te begrijpen, zei Pollack.

“Het was een van de beste politieke media die ik ooit heb gezien”, zei hij. “De video is populair omdat mensen gewoon willen dat de lokale overheid werkt.”