Waarom experts zeggen dat christelijke nationalisten die Bijbelverhalen vertellen tot geweld kunnen aanzetten | Amerikaanse verkiezingen 2024

Terwijl de hemel afgelopen zaterdag donker werd in de National Mall in DC, sprak de evangelische predikant Ché Ahn de duizenden gelovigen toe die zich daar verzamelden en vaardigde een decreet uit.

Trump, zei Ahn, was een figuur die verwant was aan de bijbelse koning Jehu, en “Kamala Harris is een type van Izebel, en zoals je weet heeft Jehu Izebel uitgeworpen”.

“Ik besluit in de machtige naam van Jezus, en ik besluit het door geloof,” zei Ahn, “dat Trump op 5 november zal winnen, hij zal onze 47e president zijn, en Kamala Harris zal worden uitgeworpen en zij zal verliezen in de naam van Jezus. .”

Het Bijbelverhaal dat Ahn aanhaalde is buitengewoon gewelddadig. Daarin gooit Jehu de Fenicische prinses Izebel uit een raam. Ze wordt vervolgens vertrapt door paarden en haar lijk wordt achtergelaten om door honden te worden opgegeten. Ahn ging tijdens het DC-evenement niet in op de bijzonderheden van dit verhaal, maar dat was waarschijnlijk ook niet nodig: in zijn wereld van charismatische en evangelische predikers, pastors, zelfbenoemde profeten en apostelen, en hun vele volgers, is het verhaal van Izebel is een sleutelverhaal.

De bijeenkomst in het winkelcentrum op 12 oktober, aangekondigd onder de naam A Million Women, werd aangekondigd als een bijeenkomst voor vrouwen om geestelijke oorlog te voeren tegen de veranderende gendernormen in de VS. Het evenement trok tienduizenden mensen en toonde het vermogen van leiders van de Nieuw-Apostolische Reformatie, een groeiende beweging van christelijk rechts, om volgelingen te mobiliseren – en hen te bestoken met militante politieke retoriek.

Deskundigen vrezen dat hun spirituele boodschap het potentieel heeft om politiek geweld in de echte wereld aan te wakkeren, vooral als Trump de verkiezingen van november zou verliezen.

Terwijl Ahn sprak, wankelde en luisterde de menigte die zich in het winkelcentrum had verzameld om ‘de harten terug te keren naar God’ door gebed en lofprijzing. Sommigen hadden via bijbelstudies en kerkelijke groepen over de bijeenkomst gehoord en leken zich er niet van bewust te zijn dat veel van de genoemde sprekers diep betrokken waren bij de rechtse politiek. Anderen hadden deelgenomen aan het Capitol-protest dat op 6 januari 2021 uitmondde in een dodelijke rel. Allen ontvingen de boodschappen van een sombere, goed-tegen-kwaad visie op de Amerikaanse politiek die de sprekers die dag brachten – en venten regelmatig op podcasts en YouTube-kanalen. en christelijke televisie en voor hun gemeenten.

Matthew Taylor, een wetenschapper wiens werk zich heeft geconcentreerd op de Nieuw-Apostolische Reformatie, zei dat verhulde oproepen tot geweld, gehuld in religieuze retoriek, gebruikelijk zijn in de NAR, een losjes verbonden netwerk van christelijk rechts dat hedendaagse apostelen en profeten omarmt.

“Omdat het een vrouwenmars was, denk ik dat ze een deel van de meer gewelddadige retoriek hebben teruggedraaid”, zegt Taylor, senior onderzoeker bij het Instituut voor Islamitische, Christelijke en Joodse Studies. Maar het besluit van Ahn, zei hij, ‘schokte’ hem.

“Ik zou me heel gemakkelijk kunnen voorstellen dat als je de juiste mix had van charismatische identiteitstheologie die aansluit bij de NAR, en losgeslagen, gewelddadige neigingen bij een individu – ja, dat zou heel gemakkelijk een aanzettende factor kunnen zijn in een moordaanslag,” zei Taylor. .

Leiders in de beweging die met de Guardian spraken, benadrukten dat het alleen hun bedoeling was om hun volgelingen in een strijd van spirituele aard te betrekken, en wezen er terecht op dat de bijeenkomst in het winkelcentrum vreedzaam verliep.

“We waren aan het vasten, wij allemaal op dat podium waren aan het vasten”, zei Folake Kellogg, een predikant die hielp bij het organiseren van het evenement en daar sprak. “We hadden niet gegeten, we waren aan het bidden. We wisten dat de strijd niet tegen een mens is gericht. Wij houden van onze broeders en zusters.”

Ahn betwistte het idee dat zijn decreet zijn volgelingen tot geweld zou kunnen aanzetten, door in een e-mail te schrijven dat dergelijke taal “helemaal spiritueel” was en dat “(a) iedereen die fysiek geweld in Jezus naam bepleit, geen echte volgeling is van Jezus die ons heeft geleerd onze wangen toe te keren”.

Leiders in de NAR “geloven dat ze zijn wat zij koningen en priesters en (leden van) een koninklijke natie noemen”, zegt Jonathon Sawyer, een academicus wiens onderzoek zich richt op religieus en politiek extremisme. Dergelijke figuren “hebben het gevoel dat wanneer ze een soort decreet als dit aanbieden, er een tastbare impact zal zijn op de ‘natuurlijke sfeer’ en in de politiek”, voegde hij eraan toe.

Omdat predikanten als Ahn zo zwaar leunen op bijbelse allegorieën, wordt hen een zekere mate van plausibele ontkenning geboden als volgelingen hun toespraak interpreteren als een aansporing tot geweld. En in de wereld waarin Ahn zich bevindt, hangt dit soort taal al jaren in de lucht. Het decreet van Ahn zelf was voor sommigen waarschijnlijk bekend: op 5 januari 2021 vaardigde Ahn een vrijwel identiek decreet uit tijdens een Stop the Steal-bijeenkomst in Washington DC.

Het idee dat Harris zelf de geest van Izebel belichaamt, is ook gemeengoed geworden onder predikers in de NAR.

“Republikeinen, zoals Achab in de Bijbel, accommoderen Izebel”, zei de pro-Trump, zelfbenoemde profeet Lance Wallnau in een aflevering van 13 september van zijn podcast getiteld Trump vs The Jezebel Spirit: How Trump Can Still Win, die werd uitgezonden na de presidentieel debat. In de aflevering beweerde Wallnau dat er sprake was van een samenzwering tussen de ABC-presentatoren die op agressieve wijze de vele onwaarheden van Trump controleerden, en de Harris-campagne, door te zeggen: “Wat werd bereikt was dat ze er presidentieel uitzag, en dat is – we komen hier later op terug – dat is de verleiding van wat ik zou zeggen is hekserij.”

Wallnau, die een miljoen volgers heeft op Facebook en 78.000 op YouTube, waar hij een vrijwel constante stroom van verhandelingen aanbiedt over onderwerpen variërend van verkiezingspolitiek en theologie tot welzijnssupplementen, beschrijft de verkiezingen van 2024 regelmatig in apocalyptische termen.

‘We zijn op een plek, mijn broeders, waar binnen dertig dagen – dertig dagen of zo – de teerling wordt geworpen. Ik denk niet dat we hiervan terugkomen als Trump geen overwinning kan veiligstellen”, zei Wallnau tijdens zijn show van 7 oktober. “Ik denk dat zodra hij is verwijderd, de antichristelijke krachten zich sneller zullen gaan bewegen.”

Jenny DonnellyDe organisator van de bijeenkomst van 12 oktober hoopt dat de vrouwen die ze naar de National Mall heeft opgeroepen – ‘Esthers’, noemt ze ze – klaar zullen zijn om tegen zulke antichristelijke krachten te vechten. Donnelly citeert regelmatig het Bijbelverhaal van Esther in haar oproep aan vrouwen en moeders. Daarin riskeert Esther, de Joodse vrouw van een Perzische koning, haar leven om haar volk te redden van vervolging. Donnelly en anderen in de NAR beroepen zich op het verhaal, dat de basis vormt van de Joodse feestdag Poeriem, om hun volgelingen aan te sporen hun eigen geestelijke strijd aan te gaan.

Veel vrouwen die de bijeenkomst bijwoonden, droegen T-shirts met de woorden “If I Perish, I Perish”, een statement in het verhaal.

“We hadden in 2022 een droom dat we vandaag collectief samen zouden komen en een strijdkreet zouden uitroepen”, zei Kellogg, een predikant verbonden aan Donnelly, vroeg op de dag op 12 oktober. “Aan het kruis, de laatste woorden van Jezus, zei Hij: ‘Het is volbracht.’

Kort daarna werd er een dramatische video afgespeeld op de grote schermen die het evenement in het winkelcentrum uitzonden.

“Op deze Grote Verzoendag komen we samen om op te staan ​​en uit te roepen voor Amerika”, zei de verteller van de video. ‘Als we omkomen, gaan we om. Samen zullen we de weg vrijmaken voor de Heer. De tijd is nu.” Een kort fragment van een hand die een stem uitbracht, flitste op het scherm.

‘Zoals Amerika gaat, zo gaan de naties van de aarde ook’, zei de verteller. “Dit is de laatste stand.”