Dr. Jamin Brahmbhatt is uroloog en robotchirurg bij Orlando Health en assistent-professor aan het College of Medicine van de University of Central Florida.
“Hé dokter, kun je labs voor mij bestellen? Ik wil mijn T laten controleren.”
Als uroloog heb ik de afgelopen maanden vaker een versie van die boodschap gekregen dan in de rest van mijn carrière. Testosteronpraat is verplaatst van kleedkamers naar podcasts en nu naar de krantenkoppen. De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth kondigde woensdag de lancering aan van screening op laag testosteron onder militairen die 30 jaar of ouder zijn.
Jongens die nooit aan hun gezondheid hebben gedacht, stellen plotseling echte vragen over hun hormonen – en jongens die nooit wisten dat de test bestond, zouden deze binnenkort standaard kunnen krijgen.
De belangstelling is een goede zaak. Wat we met één getal doen, is de moeilijkere vraag.
Als u nieuwsgierig bent naar uw testosteron, laat het dan door een uroloog controleren. En als er een echt patroon is dat wijst op een “lage T” – maanden van lage motivatie, vermoeidheid, stemmingswisselingen, spierverlies en -zwakte – maak dan zeker een afspraak.
U en uw arts moeten twee dingen overwegen voordat iemand over vervangingstherapie praat. Sluit eerst de grotere levensstijlfactoren uit: slaap, alcohol, gewicht, stress, slaapapneu en de medicijnen die u al gebruikt. En als u ooit kinderen wilt, voer dat gesprek dan vóór de eerste dosis.
Omdat een getal op een laboratoriumrapport een startlijn is en geen finishlijn. De mannen die echte waarde halen uit het kennen van hun T-niveaus zijn niet degenen die een hoger getal najagen. De patiënten die willen vragen wat het getal hen vertelt, zijn op de goede weg.
Geactiveerd door signalen uit de hersenen produceren de testikels testosteron – het belangrijkste hormoon dat de mannelijke groei en ontwikkeling stimuleert. Deze hormoonspiegels fluctueren voortdurend, zijn het hoogst in de ochtend en lager in de middag. Hoeveel testosteron het lichaam vrijgeeft, verandert op basis van slaap, gewicht, trainingen en zelfs stress. Dit belangrijke geslachtshormoon daalt natuurlijk ook met ongeveer 1% per jaar zodra een man de dertig of veertig bereikt.
De meeste laboratoria noemen ergens tussen de 300 en 1.000 nanogram per deciliter normaal. Dat is een breed bereik, en waar ‘laag’ begint, hangt af van welke richtlijn uw arts volgt en welk laboratorium de test heeft uitgevoerd.
En een diagnose van laag testosteron is nooit het resultaat van één bloedafname. Uw arts zal uw T-spiegels, samen met andere laboratoria (zoals het hormoon estradiol en het geslachtshormoonbindende eiwit globuline), minstens tweemaal controleren. Dit proces helpt andere factoren uit te sluiten die een getal omhoog of omlaag kunnen drijven.
Het gesprek dat bijna niemand voert
Als een man echt laag is, betekent de behandeling meestal het innemen van testosteron via een gel, een pleister of een injectie. Soms schrijft een arts geïmplanteerde pellets voor. Als een patiënt te high wordt, meestal door supplementen of een te grote dosis, is de oplossing om te bezuinigen en het lichaam opnieuw te laten kalibreren.
Voor een man die echt neerslachtig en symptomatisch is, is het voordeel reëel: energie, gedrevenheid, humeur, spieren, botten. Het doel is een normaal niveau, niet een hoog niveau.
Het verhogen van het aantal is niet gratis. Testosterontherapie schakelt de eigen productie van uw lichaam uit, en daarmee ook het sperma. De vruchtbaarheid kan binnen enkele weken afnemen en komt niet altijd terug. En de meeste mannen die ik zou behandelen zijn jong genoeg om kinderen te willen. Dat gesprek moet vóór de eerste dosis plaatsvinden, niet daarna.
Het te hoog opdrijven van de niveaus brengt zijn eigen risico’s met zich mee: dikker bloed en een hoger risico op stolsels, hogere bloeddruk, ergere slaapapneu en na verloop van tijd krimpende testikels omdat het lichaam stopt met het maken van zijn eigen testikels.
Brandweerlieden zijn een goed voorbeeld. A studie onder 341 beroepsbrandweerlieden in Florida toonde aan dat ongeveer 11% een laag testosterongehalte had en nog eens 26% borderline had.
Deze bevindingen klinken misschien als een bewijs dat de baan je hormonen kapot maakt. Maar als je beter kijkt, zie je dat de mannen met een laag testosteronniveau ouder, zwaarder en in een slechtere stofwisselingsgezondheid verkeerden, en een hogere bloeddruk hadden. Het lage aantal reisde met deze problemen, maar veroorzaakte ze niet.
Ik zie hetzelfde wekelijks op mijn kantoor. Mannen komen binnen in de zekerheid dat hun hormonen niet werken en dat het bloedonderzoek in orde is. Wat feitelijk kapot is, is dat een patiënt vijf uur slaap krijgt en elke avond een drankje drinkt om een baan aan te kunnen die hij niet leuk vindt. I schreef vorig jaar over wat ik de testosteronval noemde: de meeste mannen die denken dat ze laag zijn, zijn dat in werkelijkheid niet.
Zelfs als u uw testosteronniveau verhoogt, krijgt u mogelijk niet waarvoor u gekomen bent. Het Amerikaanse leger heeft jarenlang dat exacte idee op de proef gesteld. Wat onderzoekers ontdekten was dat het verhogen van het aantal niet altijd gelijk staat aan verbetering van de prestaties.
In twee door het Amerikaanse leger gefinancierde onderzoeken, genaamd Optimizing Performance for Soldiers, dienden onderzoekers testosteron toe aan jonge, gezonde mannen tijdens een lange periode van lichaamsbeweging en ondervoeding. Al deze mannen hadden normale testosteronniveaus.
De mannen die testosteron gebruikten, hielden meer spieren vast een onderzoek uit 2019. Maar hun kracht en uithoudingsvermogen daalden net zo sterk als de mannen die niets kregen. A vervolgstudie in 2022 werd hetzelfde gevonden: testosteron voorkwam verliezen in vetvrije massa, maar geen fysieke prestaties.
Dat betekent niet dat testosteron nooit helpt. Bij oudere mannen die echt lage niveaus hebben, onderzoek heeft uitgewezen testosteronvervangingstherapie kan de kracht en het fysieke functioneren verbeteren, vooral in combinatie met training.
Dezelfde logica zou van toepassing zijn op een dienstlid dat werkelijk een hormoondeficiëntie heeft; vervangingstherapie zou kunnen helpen. Maar dat was niet wat de militaire processen testten. In hun studie kwamen de soldaten niet tekort. Ze waren jong en fit, en door hun normale niveau naar een hoger niveau te tillen, kochten ze spieren zonder prestaties te kopen.
Testosteron helpt de man die echt laag is. De hormoontherapie verandert een normaal getal niet in een beter getal.
Er is een echte reden om zich zorgen te maken over de testosteronniveaus die verder gaan dan het libido en de prestatiewinst.
Dr. Mohit Khera, een professor en de F. Brantley Scott-leerstoel in Urologie aan het Baylor College of Medicine in Houston, die co-auteur was van het mijlpaal TRAVERSE-onderzoek over testosteron en hartveiligheid, heeft gezegd testosteron is een van de beste indicatoren voor de algehele gezondheid van een man, niet alleen voor zijn seksleven. Mannen met lage T-niveaus, merkt hij op, hebben hogere percentages van hartziekte En botbreuken.
Dus als uw testosteron laag is, is het nuttigste aan dat resultaat wat het getal u vertelt over uw hart, gewicht, slaap en metabolisme. Soms is de medisch passende reactie het verhogen van de testosteronniveaus. Net zo vaak is het juiste antwoord om te vragen waarom je T is gevallen.
Voor veel mannen is een eenvoudige bloedafname de eerste keer dat ze zich met hun eigen gezondheid bezighouden. De nieuwsgierigheid naar de test zou een manier kunnen zijn om veel patiënten vertrouwd te maken met het idee om op andere problemen te screenen. Geen van deze tests is momenteel de standaardzorg, maar het is een gesprek waard.
Richtlijnen van de American Urological Association adviseren om mannen met symptomen te testen in plaats van iedereen te screenen. Persoonlijk hoop ik dat de richtlijnen ons uiteindelijk meer speelruimte geven om dit te controleren. Ik denk dat het voor meer mannen waardevol is om een tekort aan testosteron eerder op te sporen. Maar het bijwerken van de zorgstandaard mag alleen gebeuren als er bewijs is dat dit gerechtvaardigd is, en we zijn dichtbij, maar er nog niet. Totdat de gegevens bewegen, is de richtlijn de richtlijn, en ik probeer er zo goed mogelijk naar te oefenen.
Hoe dan ook, het controleren van het nummer was nooit het moeilijkste deel. Niet elk laag aantal heeft behandeling nodig, en niet elke man die zijn testosteronniveau verhoogt, krijgt wat hij verwacht.
Er is een groeiende belangstelling voor het controleren van testosteron over de hele linie zodra mannen een bepaalde leeftijd bereiken. Op het eerste gezicht klinkt het proactief. Meer screening, meer vroege detectie, meer mannen die zich bezighouden met hun gezondheid.
Maar het screenen van een hele populatie is niet hetzelfde als het testen van een man die symptomen heeft. De lat ligt hoger, en met goede reden. Als je iedereen controleert, zie je veel borderline- en laagnormale cijfers bij mannen die zich prima voelen, en elk van die resultaten leidt tot een gesprek, en soms tot een recept, dat misschien niet nodig is.
Maar bekijk het vanuit een andere hoek. Mannen zijn erom bekend slecht te zijn in het verschijnen bij de dokter, en als een testosteroncontrole iets is dat een 35-jarige uiteindelijk binnenhaalt, ga ik niet doen alsof dat geen waarde heeft. De truc is ervoor te zorgen dat het nummer een echte evaluatie van de gezondheid opent, in plaats van een snelkoppeling naar een recept te worden.
Waarom artsen op sommige dingen screenen en op andere niet
Artsen controleren op veel dingen voordat de symptomen verschijnen, op basis van leeftijd en risicofactoren. Colonoscopieën beginnen halverwege de jaren veertig. Cholesterol en bloedsuikerspiegel worden volgens een schema gecontroleerd naarmate een patiënt ouder wordt – of eerder als er een familiegeschiedenis is. Testen op prostaatkanker wordt rond de leeftijd van 50 besproken.
Wat deze screenings gemeen hebben, is dat ze een lat hoger hebben gelegd: de ziekte komt vaak voor en is ernstig, en als je er vroeg mee wordt geconfronteerd, verandert dat wat er met je gebeurt. De test maakt een betrouwbaar onderscheid tussen de mensen die een probleem hebben en degenen die dat niet hebben.
Testosteron heeft die lat nog niet overschreden. Het is niet aangetoond dat een laag aantal bij een man die zich helemaal goed voelt, een aandoening is die je beter vroeg kunt ontdekken – en dat, niet of de gezondheid van mannen ertoe doet, is de grens tussen screening en testen.
Laat je inspireren door een wekelijkse samenvatting over goed leven, eenvoudig gemaakt. Meld u aan voor CNN’s Life, But Better-nieuwsbrief voor informatie en hulpmiddelen die zijn ontworpen om uw welzijn te verbeteren.
