Warschau opent een nieuw museum voor moderne kunst terwijl het probeert de communistische erfenis van Polen achter zich te laten

Een museum voor moderne kunst, ontworpen door de Amerikaanse architect Thomas Phifer, opent vrijdag zijn deuren in de Poolse hoofdstad – een minimalistische, met licht gevulde structuur die bedoeld is als symbool van openheid en tolerantie terwijl de stad zichzelf probeert te bevrijden van haar communistische erfenis.

Het Museum voor Moderne Kunst in Warschau ligt als een helderwitte doos in een grote stadsstraat. Binnen stijgt een monumentale trap met geometrische lijnen naar de bovenste verdiepingen, waar grote ramen de galerijruimten met licht overspoelen.

Stads- en museumfunctionarissen zeggen dat het licht en de open ruimtes bedoeld zijn om bijeenkomsten en debatten aan te trekken – en een symbool te worden van het democratische tijdperk dat Polen omarmde toen het 35 jaar geleden het autoritaire communistische bewind afwierp.

Burgemeester Rafał Trzaskowski van Warschau zei dat de opening van het museum een ​​“historisch moment voor Warschau” is en dat het project, dat later een theater zal omvatten, zal helpen een nieuw stadscentrum te creëren dat niet langer wordt gedomineerd door een communistisch symbool.

“Deze plek zal onherkenbaar veranderen, het wordt een compleet nieuw centrum”, zei hij donderdag. “Er is al tientallen jaren niet meer zo’n plek in Warschau geweest, een plek die helemaal opnieuw zou worden gecreëerd, juist om de Poolse kunst te promoten, wat op zichzelf al spectaculair is.”

Warschau werd tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Duitse bezetting in puin veranderd en werd herbouwd in de grijze, soms kleurloze stijl van communistische regimes in heel Oost-Europa. Maar jaren van economische groei in het postcommunistische tijdperk hebben moderne glasarchitectuur, geavanceerde musea en nieuw leven ingeblazen historische gebouwen voortgebracht.

Het museum werd gebouwd op de plek van een voormalige parkeerplaats nabij het Paleis van Cultuur en Wetenschap, een dominante stalinistische wolkenkrabber. Hoewel het lange tijd werd gehaat door velen die het zagen als een symbool van de onderdrukking van Moskou, blijft het sierlijke paleis vandaag de dag een icoon van de stad – misschien zelfs het meest erkende gebouw van de stad.

Het museum reageert met zijn helderwitte minimalisme en kleinschaligheid.

“Het is heel belangrijk dat dit gebouw tegenover het Paleis van Cultuur en Wetenschap komt te staan ​​en het centrum symbolisch verandert”, zegt museumdirecteur Joanna Mytkowska. “Dit is een gebouw gewijd aan een open, gelijke en democratische cultuur.”

Amerikaanse en andere westerse architecten drukken hun stempel op Warschau. De skyline van de stad omvat een torenhoge luxe toren ontworpen door Daniel Libeskind, de beroemde Pools-Amerikaanse architect. De firma van de Britse ontwerper Norman Foster creëerde de Varso Tower, die met 310 meter de hoogste wolkenkrabber in de Europese Unie is. Een Fins architectenteam ontwierp het kenmerkende Joodse geschiedenismuseum van de stad.

De in New York gevestigde praktijk van Phifer staat in de Verenigde Staten bekend om projecten als het North Carolina Museum of Art, het Corning Museum of Glass en de uitbreiding van het Glenstone Museum in Potomac, Maryland.

Op de vraag van een verslaggever of hij het museum in Warschau als zijn meesterwerk zag, aarzelde de 71-jarige niet met zijn antwoord. ‘Natuurlijk,’ zei hij.

Hij zei dat hij zich vanaf het moment dat hij tien jaar geleden aan het museum begon te werken, zich ervan bewust was dat zijn werk deel uitmaakte van de ‘opmerkelijke renaissance’ van Warschau.

De stad financierde het project ter waarde van 700.000 miljoen zloty ($ 175 miljoen). In de eerste weken zullen er optredens plaatsvinden en verschillende grootschalige sculpturen en installatiestukken worden gepresenteerd van vrouwelijke kunstenaars, waaronder Magdalena Abakanowicz, Alina Szapocznikow, Sandra Mujinga en Cecilia Vicuña. De volledige opening met de grotere collectie staat gepland voor februari.

Het gebied rond het gebouw is nog in aanbouw en zal uiteindelijk worden wat de architect een ‘forumruimte’ noemt, inclusief een tuin en een theater met een zwarte gevel, eveneens ontworpen door Phifer.

Niet iedereen is gecharmeerd van de soberheid van het nieuwe museum, en sommige bewoners hebben het vergeleken met een betonnen bunker.

Phifer zei dat hij gelooft dat de critici er anders over zullen denken als ze het gebouw binnenkomen en het ontwerp zien en zien hoe de witte achtergrond ruimte geeft aan de kunst ‘tot leven te komen’.

“Het museum is wat ik een magische doos zou noemen. Er zit een beetje mysterie in”, zei hij. “Je begrijpt dit werk pas echt als je binnenkomt en het met de kunst ervaart.”

Trzaskowski, de burgemeester, zei dat alle ambitieuze architectuurprojecten ongetwijfeld emoties zullen opwekken.

“Elk groot project ter wereld dat vanuit het niets is opgebouwd, zoals het Centre Pompidou in Parijs, het Guggenheim in Bilbao of de piramide in het Louvre, heeft tot controverse geleid”, zei Trzaskowski. De echte controverses, zo voegde hij eraan toe, moeten nog komen wanneer het avant-gardemuseum zijn tentoonstellingen begint te organiseren.