Dr. Jamin Brahmbhatt is uroloog en robotchirurg bij Orlando Health en assistent-professor aan het College of Medicine van de University of Central Florida.
Onlangs kwam een man mijn kliniek binnen met zijn vriendin. Maanden eerder had hij iets in zijn zaadbal gevoeld. Ze kwam erachter en sleepte hem naar mij toe.
Ik heb lichamelijk onderzoek gedaan en met een echo bevestigd wat ik voelde. De knobbel bleek een goedaardige cyste te zijn, geen kanker.
Hij boog zich naar haar toe en zei: “Zie je. Ik heb het je toch gezegd. Het gaat goed met mij.” Ik zei hem dat hij haar in plaats daarvan moest bedanken, omdat dit bezoek heel anders had kunnen verlopen.
De meeste teelbalknobbels zijn niet kankerachtig, maar sommige wel. En de enige manier om daar achter te komen is door je te laten controleren. Als een man wacht, stelt hij de zorg uit – vaak voor iets dat een arts binnen enkele minuten kan oplossen. Of een dokter zou iets kunnen vinden dat zijn leven zou kunnen redden.
Tijdens mijn urologie-rotatie op de medische school controleerde ik voor het eerst mijn eigen testikels. Ik vond iets, raakte in paniek en maakte een afspraak. Net als mijn recente patiënt bleek dat ik een goedaardige cyste had – vrijwel zeker mijn hele leven. Ik wist gewoon nooit hoe mijn ‘normaal’ voelde vóór dat mijlpaalmoment.
Daarom raad ik patiënten aan er een gewoonte van te maken om regelmatig zelfonderzoek te doen. U hoeft niet geobsedeerd te zijn en er zijn geen formele richtlijnen die maandelijkse controles vereisen. Maar als u vertrouwd raakt met uw normale anatomie (door deze regelmatig te controleren tijdens het douchen), kunt u veranderingen herkennen wanneer deze zich voordoen. Het hele examen duurt minder dan twee minuten.
Hoe beter u uw basislijn kent, hoe gemakkelijker het is om op te merken wanneer er iets niet klopt.
Testikels hebben 2 hoofdfuncties
De eerste belangrijke taak van de testikels is het maken van sperma. Een gezonde man produceert elke dag tientallen miljoenen sperma. Het kan ongeveer drie maanden duren voordat deze spermacellen groeien, rijpen en in de baarmoeder terechtkomen ejaculeren.
De tweede essentiële taak van de teelballen is het maken van mannelijke geslachtshormonen – voornamelijk testosteron. Gespecialiseerde cellen, Leydig-cellen genaamd, produceren het grootste deel van het testosteron in het lichaam van een man. Testosteron is verantwoordelijk voor spiermassa, botdichtheid, libido, humeur en energie – allemaal essentieel voor het functioneren van een man.
Het is ideaal om twee testikels te hebben, maar mannen kunnen met één testikels functioneren. Een man kan een volledig leven leiden, inclusief het verwekken van kinderen, met één enkele zaadbal.
Terwijl een mannelijke foetus zich in de baarmoeder ontwikkelt, ontstaan de testikels in de buik nabij de nieren. In de laatste maanden van de zwangerschap dalen de testikels af via een doorgang die het lieskanaal wordt genoemd en komen terecht in het scrotum, het zakje dat ze voor de rest van het leven van een man beschermt.
Die afdaling is de reden dat testikels buiten het lichaam hangen en waarom testiculaire pijn naar de buik kan uitstralen. De productie van sperma werkt het beste bij een temperatuur die iets lager is dan de kerntemperatuur van het lichaam.
Het scrotum is een temperatuurgecontroleerde kamer die zichzelf aanpast: de testikels worden dichter bij het lichaam getrokken als het koud is en lager als het warm is. Daarom ziet alles er anders uit in een koud zwembad dan in een warme douche.
Het scrotum bevat meestal twee testikels. Elk orgaan is een ovaal orgaan, glad en stevig, ongeveer zo groot als een klein ei. Binnenin zit de zaadbal vol met kleine, opeengepakte buisjes, tubuli seminiferi genaamd, waar sperma wordt geproduceerd.
Aan de achterkant van elke zaadbal zit een zachte, wormachtige structuur, de epididymis genaamd, waar het sperma rijpt. Vanaf daar, sperma reist omhoog door de zaadleider, een lange buis die uit het scrotum naar het onderste bekken loopt en de ejaculatiekanalen binnendringt. Deze vas is dezelfde buis die wordt doorgesneden tijdens een vasectomie.
Alles wat de zaadbal levend en functioneel houdt, loopt door de zaadstreng – slagaders, aders, zenuwen en lymfevaten, samengebundeld met de zaadleider. Je kunt de structuren van het snoer voelen opstijgen vanaf de bovenkant van elke zaadbal. Het snoer is omgeven door spieren die de zaadbal helpen bewegen.
De ene zaadbal is meestal iets lager dan de andere, meestal de linkerkant. De één is iets groter dan de ander, die aan beide kanten kan zitten. Wat is dat zachte, klonterige, wormachtige structuur langs de boven- en achterkant van elke zaadbal? Dat is de epididymis, geen tumor. Een koordachtige structuur die zich uitstrekt vanaf de bovenkant van elke zaadbal is de zaadstreng. Cysten kunnen zich vormen op de zaadbal of bijbal, maar zijn meestal goedaardig.
Mogelijk vindt u vergrote aderen boven de zaadbal die aanvoelen als een zakje wormen. Dit kan een zijn varicocele – een veel voorkomende en doorgaans onschuldige aandoening – maar het is de moeite waard om dit aan een arts te melden als deze nieuw en pijnlijk is of als u zich er zorgen over maakt vruchtbaarheid.
Testikels die op en neer bewegen afhankelijk van de temperatuur, inspanning of opwinding zijn ook normaal.
Een stevige, pijnloze knobbel op de zaadbal zelf is een rode vlag. Het is de klassieke presentatie van zaadbalkanker. Volgens de studie zullen in 2026 bij ongeveer 9.800 mannen in de Verenigde Staten de diagnose zaadbalkanker worden gesteld. Amerikaanse kankervereniging. De ziekte komt het meest voor bij mannen van jongere en middelbare leeftijd, vooral bij mannen tussen de twintig en dertig, en het is een van de best behandelbare vormen van kanker als deze vroeg wordt ontdekt; de overleving bedraagt ongeveer 99% als deze vroeg wordt ontdekt.
Als u een stevige knobbel vindt, moet u onmiddellijk naar een arts gaan, zelfs als u zich goed voelt. De meeste zaadbalkankers zijn pijnloos, maar pijn sluit kanker niet uit. Heel gemakkelijk kan een onderzoek, echografie en/of laboratoriumonderzoek helpen om een goedaardige tumor van kanker te onderscheiden.
De diagnose van wielrenner Lance Armstrong uit 1996 maakte zaadbalkanker tot een huishoudelijk gesprek. Eerder dit jaar had Dwayne “The Rock” Johnson een soortgelijke angst. Zijn knobbel was pijnlijk en dat bleek ook zo te zijn epididymitis of ontsteking van de bijbal – geen kanker.
Zachte zwelling, roodheid of warmte – soms met pijnlijk of frequent urineren of koorts – kan epididymitis zijn, de aandoening die Johnson had. Het is behandelbaar, vaak met antibiotica, ontstekingsremmers en rust.
Plotselinge, hevige pijn in één zaadbal kan testiculaire torsie zijn: de zaadstreng draait om zichzelf heen en sluit de bloedtoevoer af. Torsie is een medisch noodgeval, punt uit. Als de zaadbal niet binnen enkele uren wordt losgedraaid, kan deze verloren gaan.
Uw bezoek aan de uroloog begint met een gesprek over wanneer u iets hebt opgemerkt, hoe het voelt, eventuele pijn- of urinewegklachten en de relevante medische geschiedenis. Tijdens het lichamelijk onderzoek controleert de arts het scrotum, de testikels, de epididymis en de zaadstreng. De dokter controleert op dezelfde dingen als die u thuis zou voelen, alleen met meer ervaring.
Vanaf daar hangt de opwerking af van wat een arts vindt. De uroloog kan een scrotale echografie bestellen om een duidelijker beeld te krijgen van de zaadbal en de omliggende structuren. Het is dezelfde basistest die Johnson beschreef na zijn schrik.
Artsen kunnen uw urine controleren als ze een infectie vermoeden, bloedonderzoek naar tumormarkers als er sprake is van kanker, of hormoonspiegels als testosteron deel uitmaakt van het gesprek. Af en toe bestellen urologen een MRI als ze de anatomie in de zaadbal van dichterbij willen bekijken.
Ik raad patiënten aan hun zelfonderzoek onder de douche te doen. Warm water ontspant het scrotum, waardoor de testikels gemakkelijker te voelen zijn.
Neem een paar minuten de tijd om één zaadbal tegelijk te onderzoeken. Rol het voorzichtig tussen duim en vingers. Je knijpt niet. Je voelt de vorm, de maat, het oppervlak.
Zoek de bijbal langs de achterkant. Merk op dat de zaadstreng omhoog komt.
Onthoud dat als u bij een zelfonderzoek iets nieuws ontdekt (een knobbel, een harde plek, een verandering in grootte, aanhoudende pijn), u niet hoeft te slepen en de zorg uitstelt. Laat u vroeg controleren. Proactieve zorg is de beste vorm van gezondheidszorg.
Laat je inspireren door een wekelijkse samenvatting over goed leven, eenvoudig gemaakt. Meld u aan voor CNN’s Life, But Better-nieuwsbrief voor informatie en hulpmiddelen die zijn ontworpen om uw welzijn te verbeteren.
