“Wolf Hall: The Mirror and the Light” gaat verder waar “Wolf Hall” was gebleven, te midden van de gruwelijke onthoofding van Anne Boleyn in 1536, die we deze keer te zien krijgen in nog meer gruwelijke details.
In het echte leven is er echter een ongewoon lange kloof tussen series en vervolg geweest. Het is 10 jaar geleden sinds de release van “Wolf Hall”, gebaseerd op de eerste twee romans in Hilary mantel‘s Thomas Cromwell -serie. Dit betekent dat in “De spiegel en het licht”, gebaseerd op de laatste romanDe acteur Mark Rylance is een decennium ouder dan het personage van 50 dat hij speelt.
En het werkt, omdat de Cromwell in de nieuwe serie met zes afleveringen (vanaf zondag op PBS’s “Masterpiece”) wordt achtervolgd en geslagen door zijn werk als politieke en huwelijkse fixer van Henry VIII, een baan die het bewijsmateriaal omvatte dat leidde tot de moord op Boleyn. In die eerste scène zijn zowel wij als Cromwell de onthoofding herbeleven (noodzakelijk, vanuit het standpunt van Henry, omdat Anne, zijn tweede vrouw, geen zoon had gedragen).
“The Mirror and the Light” is heel erg een stuk met de eerdere “Wolf Hall,” Geschreven en geregisseerd door dezelfde mannen – Peter Straughan en Peter Kosminsky – en met veel acteurs die terugkeren naar hun rollen, waaronder Rylance en, als Henry, Damian Lewis. Onder relatief recente historische kostuumdrama’s stellen de shows een standaard voor Poolse en ernst.
Maar als het verhaal van de achteruitgang en abrupte val van de gewone Cromwell, heeft “The Mirror and the Light” een heel ander gevoel dan de up-by-the-the-boot-rings, grimmig feestzaal. De stemming is nerveus en onheilspellend, terwijl Cromwell fouten begint te maken en toegeven aan zijn emoties. En het werpt gewoonlijk zijn oog terug in de tijd, terwijl Cromwell het vaak vuile werk dat hij heeft gedaan opnieuw beoordeelt. Het oppakken van een apparaat uit de roman, “The Mirror and the Light” valt voortdurend in fragmenten van Cromwell’s schuldige herinneringen in de vorm van stukjes film die we al in de twee series hebben gezien.
Zijn schuldgevoel heeft zelfs een ondersteunende rol in de vorm van de dode kardinaal Wolsey, de geliefde meester en mentor wiens ondergang Cromwell niet kon voorkomen. Cromwell heeft nu late-night gesprekken met Wolsey’s ietwat diaphanous spook, scènes die een beetje kringeel zijn, maar die ons de voorkeur geven om Jonathan Pryce en zijn boogachtige afkeurende wenkbrauwen in de show te houden.
Hoe waardig als ‘de spiegel en het licht’ is, de ongemakkelijke waarheid is dat deze retrospectieve, treurige blik – de eerste en laatste opnamen van Rylance zijn van Cromwell die achteruit kijkt – een beetje saai wordt over zes afleveringen. Het helpt niet dat de gebeurtenissen, inclusief Henry’s derde tot vijfde huwelijken, niet de sappige, morbide kracht hebben dat de dood van Boleyn en Thomas meer de eerste serie gaf.
Een ding dat Straughan doet om te compenseren, is Cromwell’s stemmingen in kaart brengen door zijn interacties met een reeks vrouwen: Boleyn’s opvolger als koningin, Jane Seymour (Kate Phillips), die onnodig sterft na de bevalling; Wolsey’s dochter, Dorothea (Hannah Khalique-Brown), die Cromwell de schuld geeft van de dood van haar vader; Henry’s dochter Mary (een uitstekende kleine minder), die een pion wordt in de machinaties van Cromwell’s vijanden.
Deze plotelementen, die gelijk spelen met de rechtbankpolitiek en gevechten over religie die het lot van Cromwell daadwerkelijk hebben bepaald, zijn een manier om het personage te verzachten – om een compassie en rechtvaardigheid te suggereren onder de brutale RealPolitik (eigenschappen die het historische record niet noodzakelijkerwijs ondersteunt). Ze leveren ook een melodramatische, emotionele lading – vooral in de scènes van Rylance met minder – dat de volledig mannelijke scènes rond raadstafels en in gefluisterde vergaderingen missen.
Terwijl Cromwell’s vijanden maarschalk tegen hem marcheren, hebben Straughan en Kosminsky moeite om de intriges van de rechtbank op een zeer interessante manier te animeren – het speelt als een shouty, een monotone versie van het broederschapsleven waarin ontgroening resulteert in het laden, als je geluk hebt, of je darm uit je lichaam heeft getrokken, als je niet bent. De fijne acteurs Timothy Spall en Alex Jennings, als twee belangrijkste antagonisten van Cromwell, zijn niet in staat om de generieke aard van deze scènes te overwinnen.
“The Mirror and the Light” trapt in een andere versnelling, maar wanneer Lewis op het scherm staat als de narcistische maar toch wetende en opmerkzame Henry. Lewis’s bevatte, bovennatuurlijke magnetische prestaties zijn net zo zeker een belichaming als je je kunt voorstellen van de kracht van een krachtige vorst.
Het heeft een effect op de show die zowel historisch authentiek als dramatisch problematisch is: wanneer Lewis offscreen is, wachten wij, net als Cromwell en de andere hovelingen, angstig wachten om te zien wat hij daarna zal doen. De wonderbaarlijke rylance is prima, maar de rol van Cromwell in “The Mirror and the Light” omvat een overwicht van treurige staren in de ruimte. Henry is misschien het secundaire personage, maar zoals de titel zegt, hij is het licht van de show.
