Slenteren naar Notorious BIG’s Hypnotiseren <\/em>voor zijn wedstrijden ziet Hossein Vafaei er meteen thuis uit snooker’s grootste podium.<\/a> <\/p>\n Het heeft lang geduurd. <\/p>\n Jarenlang heeft de diplomatieke rompslomp zijn carri\u00e8re geblokkeerd, maar nu haalt hij op 31-jarige leeftijd de verloren tijd in. <\/p>\n Op het Wereldkampioenschap Snooker van 2026 in Sheffield, Engeland, werd hij de eerste Irani\u00ebr die de kwartfinales van het toptoernooi van de sport bereikte, waarbij hij wereldkampioen nummer 1 Judd Trump verblufte voordat hij woensdag afscheid nam. <\/p>\n “Ik was niet zenuwachtig, ik genoot van elk moment. Ik ben geboren voor dit soort situaties”, zei hij. <\/p>\n “Ik kijk er naar uit om tegen iemand te spelen, ik ben voor niemand bang en dat weten ze allemaal. Er is geen druk, dus waarom zou ik me zorgen maken?” <\/p>\n Hoewel dat vertrouwen een nieuwe toevoeging is, stond zijn bekwaamheid nooit ter discussie. <\/p>\n Als kind groeide op in het zuidwesten Iran<\/a>Het is onwaarschijnlijk dat Vafaei ooit zijn toekomst in Sheffield, de thuisbasis van snooker, voor ogen had. <\/p>\n Hij had zeker niet kunnen vermoeden dat de snookerwereld hem de “Prins van Perzi\u00eb” zou gaan noemen. <\/p>\n Als zesjarige pakte hij voor het eerst een keu op. Op 17-jarige leeftijd werd hij gekroond tot de jongste wereldkampioen amateurs ooit. <\/p>\n Dat was in 2011, maar de “Miracle Kid” moest wachten op zijn grote doorbraak op het professionele podium. <\/p>\n Dankzij de gespannen betrekkingen tussen Iran en Groot-Brittanni\u00eb in die tijd bracht Vafaei vier jaar door in het visum-limbo. Pas in 2015 kon hij voor het eerst in Groot-Brittanni\u00eb verschijnen. <\/p>\n Ondanks dat hij die cruciale vormingsjaren in zijn ontwikkeling als prof verloor, had Vafaei altijd hoge ambities en plichtsbesef. <\/p>\n \u201cSnooker is erg populair in Iran\u201d, vertelde Vafaei in 2017 aan de Britse krant The Independent. <\/p>\n “Succes voor mij zal het profiel van de sport nog groter maken. Ik wil het spel in mijn thuisland verbeteren. Het zou net als China kunnen zijn, als ik het goed kan doen, zouden we veel Irani\u00ebrs hierheen kunnen zien komen.” China heeft een aantal topsnookerspelers, waaronder drie in de top tien van de wereldranglijst voor mannen.<\/p>\n <\/p>\n Vafaei’s streven naar grote titels wordt verder bemoeilijkt door gebeurtenissen buiten de snookertafel. Hij gaf toe dat hij zich ‘all over the place’ voelde voorafgaand aan het Wereldkampioenschap van 2026 tijdens de oorlog in Iran.<\/a> <\/p>\n Landelijke protesten tegen de regering in januari<\/a> gevolgd door de oorlog met Isra\u00ebl en de Verenigde Staten,<\/a> hebben zwaar op zijn geest gedrukt. <\/p>\n \u201cHet is erg moeilijk om in deze tijd een Irani\u00ebr te zijn. Ik weet niet of ik gelukkig moet zijn. Ik weet niet of ik verdrietig moet zijn\u201d, zei hij na zijn overwinning op Trump. <\/p>\n “Dit is het enige dat ik kan doen. Met mijn signaal kan ik iets voor hen doen om (het Iraanse volk) gelukkig te maken. Om te laten zien dat de Iraanse vlag er is.” <\/p>\nVan wonderkind tot visa-limbo <\/h2>\n
Spelen voor een land in rep en roer <\/h2>\n