Xabi Alonso wil Bayer Leverkusen weer op scherp zetten na zeldzaam verlies in de Bundesliga

AP 4 weeks ago

2 minutes read

DUESSELDORF, Duitsland (AP) — Xabi Alonso en Bayer Leverkusen hebben het afgelopen jaar bijna alles meegemaakt wat voetbal te bieden heeft. Het moeten herstellen van een verlies, niet zozeer.

Leverkusen gaat de wedstrijd van zaterdag tegen Hoffenheim in met verloor zijn laatste competitiewedstrijd met 3-2 van Leipzig. Het was de eerste Bundesliga wedstrijd die Leverkusen sinds mei 2023 had verloren.

Alonso zei vrijdag dat hij probeerde de concentratie en focus te herstellen die ontbraken in een wedstrijd waarin Leverkusen 27 keer op doel had geschoten, maar Leipzigs plotselinge, scherpe tegenaanvallen het verschil maakten.

“We moeten meer controle hebben als we de bal niet hebben,” zei de coach vrijdag. “We moeten stabiel zijn zonder de bal, we moeten agressief zijn, niet te passief. Ik denk dat we te eenvoudig kansen weggeven en dat is een voetbalonderwerp, maar ook een mentaal onderwerp.”

De ongeslagen reeks van Leverkusen vorig seizoen was geen gewone reeks. Alonso’s team scoorde zo vaak late goals om een punt te redden of een cruciale wedstrijd te winnen dat het onvermijdelijk begon te voelen, zelfs als onderdeel van hun identiteit — als een Hollywood-regisseur wiens films allemaal onwaarschijnlijke wendingen in de laatste act bevatten.

De ongeslagen reeks van Leverkusen in alle competities eindigde op 51 wedstrijden toen het team verloren van Atalanta in mei in de finale van de Europa League. Het ongeslagen record in de Duitse competitie werd bereikt 15 maanden voor het verlies tegen Leipzig, inclusief het enige ongeslagen Bundesliga-seizoen door een team in de geschiedenis.

Door de recente interlandperiode hebben Alonso en zijn team twee weken de tijd gehad om na te denken over het verlies tegen Leipzig, voorafgaand aan de uitwedstrijd bij Hoffenheim en een bezoek aan Feyenoord in de Champions League op donderdag. Er is echter weinig persoonlijk contact geweest tussen Alonso en zijn vele spelers die interlandverplichtingen hebben.

“Het is een snelle voorbereiding, een snel gesprek,” zei hij. “Het zijn niet zo veel dingen, maar er zijn belangrijke dingen die verbeterd moeten worden. We hadden genoeg tijd om te analyseren en te laten zien en te bespreken hoe we dat beter kunnen doen, dus hopelijk hebben we een betere, completere prestatie.”

Alonso sprak zijn steun uit voor verdediger en vice-aanvoerder Jonathan Tah, die dinsdag in de rust werd gewisseld tijdens het 2-2 gelijkspel tussen Duitsland en Nederland, nadat hij het soms moeilijk had met de Nederlandse aanvallers.

Tah is een “topspeler” die na de wedstrijd met een positieve houding terugkeerde naar de club, aldus Alonso.

Net als Leipzig is Hoffenheim een andere ploeg die Leverkusen eind vorig seizoen op onwaarschijnlijke wijze versloeg.

Op 30 maart was Hoffenheim op weg naar een 1-0 overwinning die het Europese voetbal zou hebben geschokt. Maar toen scoorde Robert Andrich in de 88e minuut en Patrik Schick in de 91e minuut, en won Leverkusen met 2-1. Het was gewoon weer een zwaartekracht tartende prestatie in een seizoen dat er vol van zat.