YouTubers vestigen box office-records. Het zou de toekomst van het filmmaken kunnen veranderen

De twee grootste films van dit moment in Amerika, ‘Backrooms’ en ‘Obsession’, zijn afkomstig van filmmakers uit de twintig die hun vak op YouTube hebben verfijnd.

Hun films werden gemaakt met relatief lage budgetten en werden online op de markt gebracht. Nu ze de theaters vullen met tieners en jonge volwassenen die zelden in de bioscoop verschijnen, let heel Hollywood op, waarbij experts voorspellen dat studio’s dit filmmodel vele malen zullen kopiëren.

‘Obsession’, geregisseerd door de 26-jarige Curry Barker, ging op 15 mei in de bioscoop in première. De duister grappige horrorfilm, gefilmd voor ongeveer $750.000, heeft tot nu toe bijna $150 miljoen opgebracht, een verbluffend rendement op de investering voor Focus Features en Blumhouse Productions.

Toen kwam ‘Backrooms’, geregisseerd door de twintigjarige Kane Parsons, die het project jarenlang op zijn YouTube-kanaal ontwikkelde.

Parsons had een groter budget – ongeveer $ 10 miljoen – en beroemde acteurs als Chiwetel Ejiofor, Renate Reinsve en Mark Duplass. Maar het was nog steeds verbazingwekkend om te zien dat ‘Backrooms’ tijdens het openingsweekend de box office zo grondig domineerden.

De psychologische horrorfilm behaalde de nummer 1-positie aan de weekendkassa en haalde ongeveer $80 miljoen op in Noord-Amerika en $120 miljoen wereldwijd, waarbij de kaartverkoop werd aangejaagd door Generatie Z.

De studio A24, die zijn best heeft gedaan om jonge regisseurs een boost te geven, zei dat Parsons nu de jongste filmmaker in de geschiedenis van Hollywood is die een film heeft uitgebracht die op nummer 1 eindigde in de weekendkassa.

‘Obsession’ stond dit weekend op nummer 2, waardoor ‘Star Wars: The Mandalorian and Grogu’, dat een week eerder werd geopend, op nummer 3 kwam.

Voor de meeste films is het openingsweekend het meest lucratief, waarna de kaartverkoop afneemt. Maar ‘Obsession’ blijft groeien: Focus Features zei zondag dat ‘Obsession’, exclusief Kerstmis, de eerste film sinds 1982 is die tijdens het tweede en derde weekend in de box office is verschenen.

Dus wat betekent deze hete streak? Welnu, het betekent dat jonge mensen daadwerkelijk bereid zijn bioscoopkaartjes te kopen als ze het talent uit het YouTube-tijdperk kennen en ermee in verband staan.

En het betekent dat Hollywood-studio’s het succes van ‘Obsession’ en ‘Backrooms’ gaan najagen door online videosites af te speuren naar de volgende grote auteur.

Het zou zelfs kunnen betekenen dat sommige studiobazen nog een paar keer zullen gokken op originele concepten in plaats van op voorspelbare franchises en sequels.

Duplass, die een wetenschapper speelt in ‘Backrooms’, zei in een sociale media-video dat de twee films de filmwereld een ‘sprankje hoop’ gaven.

“We hebben een voorbeeld van makers die dingen verprutsen, ze online zetten en een publiek opbouwen”, zei hij. “En nu zullen de mensen met de portemonnee het merken … omdat ze zien wat ze aan de kassa kunnen doen, weet je, in de vorm van deze twee films die overmatig presteren.”

Producenten en agenten bouwen al een tijdje aan een YouTube-naar-Hollywood-pijplijn. En de robuuste kaartverkoop van afgelopen winter voor de zelfgefinancierde film ‘Iron Lung’ van YouTuber Mark Fischbach toonde het succespotentieel aan.

Toch, zoals scenarist Zack Stentz over X schreef: “Dit voelt als een echt cultureel moment als je naar de bioscoop gaat, als je ziet hoe Zoomers die hun vak hebben verfijnd door YouTube-shorts te maken, films maken zoals de MTV-regisseurs dat deden in de jaren ’80 en Sundance-kinderen in de jaren ’90.”

Steven Zeitchik van The Hollywood Reporter schreef dat de YouTuber-hits “een wankele, zo niet de eerste hint van een ineenstorting zijn van een door erfenis aangedreven studiosysteem.”

Dit moment, zo schreef Zeitchik, gaat over veel meer dan het ontdekken van nieuw talent. Het YouTube-platform, eigendom van Alphabet, maakt filmmakers beroemd, streamt hun werk, helpt hen merkpartnerschappen aan te gaan en geeft hen een enorme marketingmegafoon.

“Dit is een fenomeen dat wordt gegenereerd, aangestuurd en gecontroleerd door makers en het grootste bedrijf ter wereld dat ze versterkt”, schreef hij.

Michael De Luca, medevoorzitter van Warner Bros. Motion Pictures, zei zaterdag op een brancheconferentie dat filmmakers als Parsons, die “vijf jaar aan Backrooms” hebben gewerkt, “vanaf het woord ‘go’ in dialoog zijn met hun publiek. Hun abonnees hebben directe inbreng in elke iteratie van deze dingen.” Warner Bros. Discovery is het moederbedrijf van CNN.

En ‘tegen de tijd dat je naar de film gaat’, zei hij, ‘hebben ze al een miljard testvertoningen gehad.’