Een zeldzaam typoscript van het kinderverhaal De Kleine Prins, een van de meest vertaalde boeken ooit gepubliceerd, zal te koop zijn voor $1,25 miljoen (£963.313).
Het typoscript, een getypte kopie van een tekst, werd in New York geproduceerd door de auteur, Antoine de Saint-Exupéry, terwijl hij in de jaren veertig in ballingschap was uit het door de nazi’s bezette Frankrijk en is een van de drie waarvan bekend is dat ze bestaan.
Het exemplaar bevat handgeschreven aantekeningen en schetsen van Saint-Exupéry. Het zal in november te koop zijn op het Abu Dhabi Art Festival in de Verenigde Arabische Emiraten.
Het hebben van het “getypte manuscript… is een uiterst zeldzame gebeurtenis”, zegt Sammy Jay, senior literatuurspecialist van de typoscriptverkoper Peter Harrington Rare Books.
Saint-Exupéry schreef Le Petit Prince, in het originele Frans, voor kinderen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in ballingschap in New York woonden. Het werd gepubliceerd in 1943.
Hij was een ervaren vlieger en keerde na het schrijven van het boek terug naar Europa voor een verkenningsmissie voor de Vrije Franse luchtmacht die tegen nazi-Duitsland vocht. Hij verdwenen tijdens zijn laatste missie, en niemand weet hoe of waar zijn vliegtuig is neergestort.
Het beroemde fictiewerk gaat over een piloot die is gestrand in een woestijn en een kleine jongen ontmoet, genaamd de Kleine Prins, die de aarde bezoekt.
Sinds de publicatie heeft De Kleine Prins miljoenen boeken over de hele wereld verkocht.
Het originele handgeschreven manuscript van Saint-Exupéry bevindt zich in New York. Het is bekend dat er nog twee andere typoscripten bestaan, een in de nationale bibliotheek van Frankrijk en een andere in het Harry Ransom Center in Texas.
De heer Jay vertelde de BBC dat Saint-Exupéry deze twee typoscripten vóór zijn verdwijning aan vrienden had gegeven, maar dat de derde “niet was ingeschreven of aan iemand was gegeven”.
De derde bevond zich “al tientallen jaren” in een privécollectie in Frankrijk en is het enige exemplaar dat aan het publiek is verkocht, zei hij, eraan toevoegend dat het “verbazingwekkend” is om het te hebben.
“Het is heel spannend omdat de zoektocht (voor mij) altijd is om iets te vinden dat steeds verbazingwekkender is… Ik weet niet hoe ik het ga verslaan”, zei de heer Jay.
Peter Harrington Rare Books heeft het typoscript sinds begin 2024 in zijn bezit en heeft het gecatalogiseerd, er onderzoek naar gedaan en het verkoopklaar gemaakt.
Op de omslag zijn sporen van uitgedoofde sigaretten te zien en het typoscript bevat de handgeschreven aantekeningen, annotaties en bewerkingen van Saint-Exupéry op de pagina’s.
Het bevat ook wat wordt beschouwd als de eerste schriftelijke verschijning van een van de beroemdste regels van het verhaal: “Alleen met het hart kan men goed zien; het essentiële is onzichtbaar voor het oog.”
Dit typoscript is ‘veel intiemer’ dan de andere twee, zei de heer Jay, waarbij de aantekeningen en ‘doodles’ die de auteur erop heeft gemaakt, worden benadrukt.
Bij het artefact zitten twee schetsen van de Kleine Prins, waarvan er één een voorlopige schets was voor de laatste illustratie van het boek, aldus Peter Harrington Rare Books.
De Kleine Prins maakt deel uit van een ‘wereldwijd literair erfgoed’ en is een van de meest vertaalde boeken ter wereld, zei Jay.
Hij zei dat de mogelijkheid bestond dat een museum of bibliotheek buiten Europa het typoscript in november zou kunnen kopen, wat zou kunnen duiden op een “erkenning van de mondiale status ervan”.
