Zijn tennisoutfits altijd zo schandalig geweest? Soort van

Toen Wimbledon deze week begon, maakte de Japanse tennisser Naomi Osaka haar entree in de hoge stijl die haar signatuur is geworden: een uitgebreid gewaad van de in Tokyo gevestigde ontwerper Hana Yagi, gemaakt van vintage kimono’s en bruidsjurken, over een witte Nike-tennisjurk.

De ontwerper zei dat de een-twee-look een markering was van de bijna heilige ceremonie van de voorbereiding op de competitie, die wordt afgelegd om de game-ready uitrusting te onthullen. “Ik wilde dat het kledingstuk bestond als het moment vóór de voorstelling,” Yagi vertelde Vogue. “De walk-on omringt Naomi tijdens een ceremonie, terwijl het Nike-tenue de atleet in competitie vertegenwoordigt. Ik beschouwde ze als twee hoofdstukken binnen hetzelfde verhaal.”

“Ik gebruik mode graag als medium voor het vertellen van verhalen”, voegde Osaka eraan toe.

De volgende dag maakte Serena Williams haar comeback op het veld en keerde op 44-jarige leeftijd terug naar de Grand Slam-toernooien van deze zomer, vier jaar nadat ze haar pensionering had aangekondigd, in een rustiger maar niet minder stijlvol ensemble van Nike: een wit topje en rok en een bijpassend windjack, voorzien van oogjes voor een luchtige maar geheel zakelijke look.

In navolging van Osaka’s uitgebreide custom-ensembles op de French Open in mei zou je kunnen denken dat dit een nieuw hoofdstuk markeert in de relatie tussen tennis en mode – dat de sport, bekend om zijn conservatieve dresscodes (waaronder het beroemde volledig witte mandaat van Wimbledon) plotseling Met Gala-waardige mode omarmt.

Maar tennis is altijd nauw verweven geweest met mode, vanaf het begin zelfs. Spelers als Suzanne Lenglen en Helen Wills lieten de beste ontwerpers van Parijs hun ensembles op het veld maken. Terwijl mannen als René Lacoste en Bunny Austin naar bronnen als traditionele Aran-breisels keken om de beroemde tennistrui te ontwikkelen, of naar agressievere sporten, zoals Engels voetbal, voor op comfort gerichte innovaties zoals korte broeken.

“Vrouwen wilden gewoon vrij bewegen, en de mannen ook”, zegt Sunita Kumar Nair, auteur van het onlangs uitgebrachte “ACE: The Times and Style of Tennis.” “En omdat deze mensen over het algemeen erg rijk waren, konden ze het zich veroorloven om naar Jean Patou of Gabrielle Chanel te gaan en te zeggen: omdat ze hen toch geschikt maken voor hun dagelijks leven of hun avondkleding – laten we deze elite-connectie maken.”

Het is echter niet alleen zo dat tennissers zich van nature op hun gemak voelen bij het samenwerken met ontwerpers. De parameters van tennis zorgen voor stijl op een manier die maar weinig andere sporten toestaan. Ja, basketbalspelers mogen gevierd worden vanwege hun tunnelpasjes; NFL-spelers zoals Travis Kelce zijn ambassadeurs van Tommy Hilfiger of lanceren, net als Tom Brady, hun eigen labels; En voetbalsterren hebben nu betere tassencollecties dan veel ‘Real Housewives’.

Maar zelden worden deze atleten gewaardeerd om wat ze dragen terwijl spelen. Tennis is de zeldzame sport zonder uniform, en de dynamiek van solospel, waarbij een camera of de ogen van een toeschouwer wel vijf uur achter elkaar op een speler blijven hangen, benadrukt Kumar Nair, laat hun individuele stempel schijnen.

“De meeste van hen zijn buitengewone persona’s, en ze zitten in dit kader om te spelen, en je hebt al deze strenge regels binnen het spel – niet alleen in de puntenstructuur en de technische details van het spel, maar ook in de etiquette, of het gedrag,” voegde ze eraan toe.

Dus beschouwen ze hun uniformloze spel als een kans. Terugkijkend op spelers als Lenglen of Andre Agassi: “Ze genoten echt van die vorm van expressie van zichzelf, omdat ze vonden dat de ontwerpen in zekere zin weerspiegelden wie ze waren. Zelfs toen Serena, Roger Federer en Rafael Nadal Nike droegen, ook al viel het allemaal binnen de paraplu van het sportmerk, waren ze erg slim in het identificeren van deze personages en het geven van hun eigen kostuums, hun eigen soort kenmerkende stijl.”

Ze wijst op de denim tennisrok van Williams, gedragen met een zwarte tanktop met studs tijdens de US Open van 2004 (die gedeeltelijk geïnspireerd was op de jeansshorts van Agassi tijdens de wedstrijd van 1988), als een bijzonder innovatief voorbeeld.

Zelfs als spelers zich nauwgezet aan de regels houden, slagen ze erin deze met grote individualiteit aan hun laars te lappen. Op Wimbledon in 2008 droegen zowel Roger Federer als Rafael Nadal het verwachte wit, maar met een totaal andere zwier: Federer in een traditioneel wit vest met gouden knopen en accenten en zijn eigen insignes zag eruit als een beleefde satire van de Engelse gentleman, terwijl Nadal, in Nike-wit en een bijpassende hoofdband, de strakke moderne atleet speelde.

Kumar Nair zei dat een Adidas-ontwerper haar vertelde dat het bedrijf de restricties van tenniskleding, zoals de volledig witte dresscode van Wimbledon of regels rond de grootte van logo’s of de hoeveelheid blootgelegd vlees, als een verleidelijke uitdaging beschouwt: “Als iemand je vraagt ​​de ene deur te sluiten, open je een andere, en het dwingt je echt om buiten de gebaande paden te denken. Hoe ga ik hem anders naar een plek brengen die niemand ooit eerder heeft gezien?” herinnerde ze zich dat hij dat had gezegd. “Hij genoot er letterlijk van!”

Spelers van Adidas hebben ontwerpen gedragen uit de Y-3-samenwerking van Yohji Yamamoto met het sportkledingmerk That speel in op de liefde van de Japanse meester voor overallsen creëerde bijvoorbeeld een argylepatroon dat nog steeds voldeed aan de geheel witte limieten van Wimbledon. “De regels Doen laat deze expansie toe, deze creatieve expansie, in tegenstelling tot beperking”, aldus Kumar Nair.

Misschien wat dit moment zo bijzonder maakt, met Osaka in ontwerpen op coutureniveau en Jannik Sinner’s partnerschap GucciWat anders is, is dat ontwerpers zichzelf ertoe aanzetten stukken te ontwikkelen die zowel esthetisch fris als praktisch zijn: Yagi ontwierp Osaka’s ceremoniële gewaad, strak en versierd zoals het is, zodat, net als bij een traditioneel windjack of sweatshirt, de walk-on-look ‘in minder dan een minuut’ kon worden verwijderd, vertelde de ontwerper aan Vogue, om haar wedstrijdklare Nike-tenue te onthullen. Kumar Nair zei dat ontwerpers nu evenveel nadenken over de mode-impact van de stukken die ze ontwikkelen als over hun atletische levensvatbaarheid: “Er is meer een zegel van goedkeuring voor hun ontwerpen als het model of de atleet echt beweegt en rondspringt.”

Ze stelt zich voor dat een wereld waarin tennis modecommentaar op het niveau van prijsuitreikingen rechtvaardigt niet ver weg is: “Ik heb het gevoel dat tennis zich heeft ontwikkeld op dat spectrum, die creatieve boog, en dat het alleen maar beter en beter wordt.”

Natuurlijk heeft tennis een bondgenoot die geen enkele andere sport heeft: superfan Anna Wintour. “Als je je herinnert dat je Serena op de cover van Vogue hebt gezien, of Roger – wie doet dat? Ze heeft Hollywood daar neergezet, en muzikanten daar, maar om de vooruitziende blik te hebben om te zien dat sportspelers eigenlijk hetzelfde cachet en dezelfde waarde hebben, diezelfde ambassadeurswaarde – dat is zo slim van haar.”