بورتلاند، ماين – لقد وصل موسم تساقط أوراق الشجر في الشمال الشرقي وما وراءه، لكن أسابيع من الجفاف أضعفت ألوان الخريف هذا العام، وأرسلت أوراق الشجر ترفرف على الأرض في وقت أبكر من المعتاد.
يعد النقع في أوراق الشجر تقليدًا سنويًا في ولايات نيو إنجلاند بالإضافة إلى مناطق مثل جبال روكي في كولورادو وجبال سموكي العظيمة في تينيسي ونورث كارولينا وشبه الجزيرة العليا في ميشيغان. مع قصر النهار وانخفاض درجات الحرارة، يتحلل الكلوروفيل الموجود في الأوراق، وتتحول إلى درجات الخريف من الأصفر والبرتقالي والأحمر.
لكن الطقس الجاف في الصيف والخريف يمكن أن يغير كل ذلك لأن نقص المياه يتسبب في تحول الأوراق إلى اللون البني وسقوطها بسرعة أكبر. وهذا ما يحدث هذا العام، حيث كان أكثر من 40٪ من البلاد يعاني من الجفاف في أوائل أكتوبر، وفقًا لمرصد الجفاف الأمريكي.
وقال براد ريبي، خبير الأرصاد الجوية بوزارة الزراعة الأمريكية ومؤلف مراقب الجفاف، وهو شراكة بين الحكومة الفيدرالية وجامعة نبراسكا لينكولن، إن هذا أكثر من ضعف المتوسط. وأضاف أن الجفاف ضرب شمال شرق وغرب الولايات المتحدة بشكل خاص.
كل هذا يضيف إلى عدد أقل من الأوراق للزقزقة.
قال ريبي: “أعتقد أنه قد يكون موسمًا قصيرًا وأقل تنوعًا في معظم الأحيان”. “لن يكون اللون موجودًا هذا العام في بعض التلال.”
أوراق أقل، ولكن مختلسو النظر كثيرة
وعلى الرغم من التوقعات القاتمة، قال عشاق الخريف إنه لا يزال عاما رائعا للخروج والاستمتاع بعرض الألعاب النارية في الطبيعة. وقال آندي فينتون، كبير علماء البيئة في منظمة الحفاظ على الطبيعة في ماساتشوستس، إنه لا يزال هناك الكثير من الألوان في أشجار نيو إنجلاند.
وقال إن تغير المناخ يضغط على الغابات بسبب الطقس القاسي وموجات الحرارة، لكن الخريف في نيو إنجلاند يظل وقتًا جميلًا من العام لتجربة روعة النظم البيئية للغابات بشكل مباشر.
قال فينتون: “تتمتع أشجارنا وغاباتنا بقدرة متأصلة على التحمل”. “إنهم ما زالوا يتمتعون بالمرونة العالية، وأنا مندهش دائمًا من مدى روعة موسم الخريف على الرغم من هذه الضغوط.”
كما أثبتت الأعمال السياحية المبنية على اختلاس النظر في أوراق الشجر مرونتها. في مجموعة منتجعات ميلز فولز في البحيرة في ميريديث، نيو هامبشاير، قالت المديرة العامة باربرا بيكويث إن العمل جيد في النزل الأربعة التي تضم 170 غرفة. واعترفت بيكويث بأن عدد السياح الكنديين انخفض، لكنها قالت إن ذلك تم تعويضه بمراقبي أوراق الشجر المحلية، ومعظمهم من نيو إنغلاند.
وقالت بيكويث إن ممتلكاتها كانت محجوزة بشكل كامل في عطلات نهاية الأسبوع حتى منتصف أكتوبر وكانت كذلك لأسابيع.
وقال بيكويث: “سيكون هذا العام أفضل من العام الماضي”. “في العام الماضي كانت هناك انتخابات أثارت الكثير من الذعر لدى الناس. الآن، هم يسافرون. لقد انتهت حالة عدم اليقين بشأن الانتخابات. نعلم جميعًا من هو رئيسه الآن ونحن نسافر”.
وقال كريس برولكس، المدير التنفيذي لغرفة التجارة في ماونت واشنطن فالي، إن الانخفاض في عدد السياح الكنديين بنسبة تصل إلى 80٪ هذا الصيف استمر حتى الخريف. لكنه قال إن المنطقة في وضع أفضل بفضل الزيادة الطفيفة في عدد المسافرين من بلدان أخرى وسمعتها باعتبارها أحد أفضل مواسم اختلاس أوراق الشجر في البلاد.
قال برولكس: “هذا هو الموسم الوحيد الذي يضع فيه الأشخاص خططًا مسبقًا للقدوم بالإضافة إلى المسافرين من جميع أنحاء البلاد ومن جميع أنحاء العالم”.
عرض صامت في جبال روكي
كان اختلاس النظر على أوراق الشجر شائعًا جدًا في جبال روكي في كولورادو هذا العام، لدرجة أن إحدى البلدات أغلقت مؤقتًا طريقها السريع للتخفيف من حالة الجمود. عرضت المنطقة أشجار الحور الرجراج الصفراء المنتشرة في الجبال بين الأشجار دائمة الخضرة، وتهتز أوراقها الرقيقة في مهب الريح.
ولكن كانت هناك علامات على وجود ربيع جاف في الجزء الأوسط من الولاية، والذي كان أكثر حدة كلما سافرت إلى الغرب، كما قال دان ويست، عالم الحشرات في خدمة الغابات بولاية كولورادو، الذي يقضي العديد من أيام الخريف على متن طائرة يبحث في كيفية تأثير تفشي الحشرات على صحة الأشجار.
وقال ويست إن الحواف المتموجة والألوان الصامتة وتساقط الأوراق قبل أن تتمكن من الحصول على لون أحمر أو أرجواني كلها علامات على الإجهاد الناتج عن الجفاف.
وقال “الشجرة تغلق العمليات مبكرا ونحن نرى في الأساس هذا النوع الصامت من عرض الخريف”.
وفي دنفر، قال خبير التشجير مايكل ساندبرج أيضًا إنه يرى ألوانًا أقل حيوية من المعتاد، ويبدو أن الخريف قد وصل في وقت أبكر من المعتاد هذا العام. وقال إنه لا يزال وقتا جميلا من العام، ولكن قد يكون هناك القليل من الوقت للاستمتاع به.
وقال: “من الغريب أن يصل اللون إلى ذروته في وقت مبكر من الجبال ثم يصل اللون إلى ذروته في دنفر في نفس الوقت”. “عادةً ما نكون في وقت لاحق من شهر أكتوبر قبل أن ننطلق حقًا.”
