De Victoriaanse zwendelkunstenaar die probeerde de eilandbewoners van Skye te duperen

CON -kunstenaar Annie Gordon Baillie heeft haar ware identiteit verborgen achter meer dan 40 aliassen en maakte een levende opzwellende winkeliers in het Victoriaanse Groot -Brittannië.

Maar in de jaren 1880 bracht de Schotse fraudeur haar criminele activiteiten naar een nieuw niveau.

Ze arriveerde op Skye tijdens de Crofters ‘War, een gewelddadige botsing tussen huurdersboeren en landeigenaren over landrechten.

Ze poseerde als een aristocratische romanschrijver en zag een kans om een ​​fortuin te verdienen – door 1.000 eilandbewoners te overtuigen om te verhuizen naar een stuk Australisch moeras.

Het verhaal van Annie wordt verteld in een nieuwe serie BBC Radio 4’s Lady Swindlers met Lucy Worsley.

De aflevering is gebaseerd op krantenartikelen, rechtbankrapporten en een boek genaamd The Adventures of a Victorian Con Woman: The Life and Crimes of Mrs Gordon Baillie door Mick Davis en David Lassman.

Annie werd geboren in armoede in Peterhead, een vissershaven in Aberdeenshire, in februari 1848.

Tegen haar jaren ’20 was ze de winkeliers bedriegen en krediet op zoek naar goederen waarvoor ze niet van plan was te betalen.

In de jaren 1870 werd Annie ambitieuzer en stelde hij een nep -liefdadigheidsinstelling op om een ​​protestantse school voor meisjes in Rome op te richten – een hartland van het katholieke geloof.

Donaties stroomden binnen, maar de school is nooit gebouwd.

“De wet haalt haar kort in 1872 in en ze besteedt negen maanden in de gevangenis voor fraude,” zei historicus Worsley.

Na haar vrijlating uit de gevangenis had Annie een wervelwind enkele jaren.

Ze trouwde met een operazanger en het paar had drie kinderen. De familie bracht wat tijd door in New York.

Maar in november 1884 verscheen ze op het eiland Skye “droeg chique kleding en juwelen”, aldus Worsley.

“Ze geeft zichzelf af als een rijke literaire dame, die een roman schrijft over de benarde situatie van de Crofters of Skye,” voegde ze eraan toe.

Skye, samen met andere gemeenschappen aan het westkust, was in de greep van de oorlog van de Crofters.

Gedurende een groot deel van de jaren 1800, was het een geschil tussen landeigenaren en gemeenschappen van huurdersboeren die bedroefd zijn door hoge huurprijzen, hun gebrek aan rechten op land en uitzettingen om plaats te maken voor grootschalige landbouwactiviteiten.

Het proces van het verplaatsen van gezinnen uit binnengebieden waar ze al generaties lang vee naar kustranden van grote landgoederen, of in het buitenland naar gebieden in Canada, waren begonnen met de hooglandse goedkeuringen in de 18e en vroege 19e eeuw.

Zowel de goedkeuringen als de oorlog van de crofters werden gekenmerkt door gewelddadige botsingen tussen mensen die geconfronteerd worden met uitzetting en landeigenaren en de autoriteiten.

Een van de bloedigste incidenten was de slag om de bhraes op Skye in 1882.

Nadat ze met stenen zijn aangevallen door een menigte mannen en vrouwen, laden ongeveer 50 politieagenten uit Glasgow de menigte aan.

De onrust verspreidde zich naar Glendale in Skye en in 1883 riepen de gefrustreerde autoriteiten op tot militaire interventie om de ringleiders te helpen verzamelen.

Begin 1883 verscheen de ijzeren rony marine gunboot Jackal in Loch Pooltiel, voor Glendale.

Mariniers stapten uit de jakhals en landden op Glendale’s Meanish Pier om de politie te helpen bij het arresteren.

Kranten stuurden verslaggevers om de wendingen en beurten van het geschil te dekken, dus Annie was goed thuis over de “oorlog” en elke gelegenheid om hiervoor te profiteren.

Filantropie was heel woedend onder rijke Victorianen, en Annie maakte daar gebruik van.

Ze poseerde als een “dame -romanschrijver” en vertelde Skye’s Crofters dat ze zou fondsen voor hun zaak.

Annie deed een interview over haar “liefdadigheidswerk” met het Aberdeen Evening News, dat opdook in een hotel in porree in een opvallende karmozijnrode kleedjurk en vingers versierd met juwelenringen.

De Schotse historische en misdaadschrijver Denise Mina zei dat de vermomming mensen afleidde van wat Annie echt aan het doen was.

“Ze had een goed oog voor een emotionele oorzaak,” zei Mina.

“Fysiek, hoe zou ik haar beschrijven? Ze is erg mooi, heel klein en altijd goed bleek.”

Maar Mina voegde eraan toe: “Ze neemt geld aan van crofters die op het punt staan ​​oorlog te voeren omdat ze van hun land zijn gerund en uit hun huizen zijn gebrand.

“Ze gaat geld inzamelen en been met de dosh.

“Het is heel hatelijk wat ze doet, maar het is allemaal ingepakt in deze dame -gevel.”

Annie’s zwendel nam een ​​bizarre wending toen ze suggereerde dat de eilandbewoners Skye stopten en naar Australië emigreren.

Ze reisde zelfs naar Australië om als een nieuw thuis te onderhandelen over een deal voor land.

In Melbourne kreeg ze een ongewenst gebied van moerassige grond te zien.

Annie zei dat 1.000 crofters daar konden verhuizen en de landbouw konden opgeven en in plaats daarvan vissers worden.

Maar Mina zei: “Het hele punt is dat de crofters niet willen vertrekken – dat is het hele geschil.”

De deal stortte in en Annie keerde terug naar Londen, waar meer problemen op haar wachtten.

Publiciteit rond haar schema had de aandacht getrokken van een Scotland Yard Detective – Det Insp Henry Marshall – die al lang op het spoor van Annie en haar winkelierfraude in Londen was geweest.

Ze werd gearresteerd in 1888 en liet Crofters op Skye nog steeds wachten op hun “Golden Ticket” naar een nieuw leven in Australië.

Annie werd later vijf jaar gevangen gezet voor het oplichten van de winkeliers.

Het geld dat bij de fraude betrokken was, werd verondersteld veel minder te zijn dan het werkelijke bedrag van Annie’s onrechtmatige winst door de jaren heen.

Na haar vrijlating was ze snel weer in de gevangenis – dit keer voor het stelen van schilderijen.

Eenmaal vrijgelaten uit de gevangenis, emigreerde ze naar New York, waar in 1902 een record is dat ze in een werkhuis wordt geplaatst als straf voor vagrancy.

En dan verdwijnt ze zonder een spoor.

De interne historicus van Lady Swindlers, Prof Rosalind Crone, zei dat het verhaal van Annie de “Dark Side” van Charitable Giving in de Victoriaanse tijd blootstelde.

“Het ging niet altijd om het helpen van de ongelukkige of ondersteunende waardevolle oorzaken,” voegde ze eraan toe.

Voor crofters leidde de oorlog tot een openbaar onderzoek en uiteindelijk wetgeving die hun landrechten beschermde – en hopelijk elke kans om ooit opnieuw te worden opgelicht door romanschrijvers van Foney Lady.