Fossiele tandenanalyse verhoogt wat bekend is over het dieet van Megalodon, zeggen wetenschappers

Meld u aan voor CNN’s Wonder Theory Science -nieuwsbrief. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
–

Wat wetenschappers begrijpen over de vraatzuchtige voedingsgewoonten van de kolossale Megalodon zou kunnen zijn voor een herziening.

Het prehistorische roofdier dat erom uitkwam 3,6 miljoen jaar geleden jaagde niet alleen op grote zeezoogdieren zoals walvissen zoals onderzoekers die algemeen werden gedacht, heeft een nieuwe studie ontdekt. In plaats daarvan onthullen mineralen in gefossiliseerde tanden dat megalodon misschien een opportunistische feeder was om aan zijn opmerkelijke 100.000 calorie-per-dag vereiste te voldoen.

“Indien beschikbaar, zou het waarschijnlijk hebben gevoed met grote prooi -items, maar als het niet beschikbaar was, was het flexibel genoeg om ook te voeden met kleinere dieren om te voldoen aan de voedingsvereisten,” zei hoofdonderzoek auteur Jeremy McCormack, een geowetenschapper aan de Goethe University in Frankfurt, Duitsland.

De studie, maandag gepubliceerd in het tijdschrift Letters van de aarde en planetaire wetenschapOok bleek dat er regionale verschillen waren in de voedingsgewoonten van de gigantische haai. De bevinding suggereert dat Megalodon zou nastreven wat er in lokale wateren zat, zowel andere toproofdieren als kleinere prooi verslinden.

“Ze concentreerden zich niet op bepaalde prooi -typen, maar ze moeten over het voedselweb hebben gevoed, op veel verschillende soorten,” zei McCormack. “Hoewel dit zeker een felle Apex -roofdier was, en niemand anders zou waarschijnlijk jagen op een volwassen megalodon, is het duidelijk dat ze zelf mogelijk zouden kunnen voeden met bijna al het andere dat rondzwom.”

Megalodon stuurde zijn prooi met een woeste beet en dodelijke, gekartelde tanden die tot 7 centimeter (18 centimeter) lang konden bereiken – de grootte van een menselijke hand. De tanden van de superpredator – overvloedig in het fossiele record – zijn wat McCormack en zijn collega’s gebruikten om een ​​geochemische analyse uit te voeren, waardoor nieuwe aanwijzingen worden ontgrendeld die de rol van Megalodon als enige koning van de oude zeeën zouden kunnen aanvullen.

Het is niet de eerste keer dat een studie eerdere kennis over het enorme zeedier heeft aangevochten. In feite blijven veel vragen onbeantwoord over Otodus megalodon – de naam van de wetenschappelijke soorten die ‘gigantische tand’ betekent – omdat er nooit compleet fossiel is ontdekt. Het gebrek aan hard bewijs komt voort uit het feit dat visskeletten zijn gemaakt van zachter kraakbeen in plaats van bot, zodat ze niet goed fossiliseren.

Recent onderzoek ontdekte dat het dier bijvoorbeeld warmer was dan andere haaien, en er is een voortdurend debat over zijn grootte en vorm. Wetenschappers die hebben gemaakt Een 3D -reconstructie suggereertED in 2022 dat Megalodon ongeveer drie keer zo lang was als een grote witte haai – ongeveer 52 voet (16 meter). Echter een March -studie Veronderstelde dat de megashark eigenlijk veel groter was – tot 80 voet (24 meter) lang en zelfs langer dan de fictieve versie in de blockbuster ‘The Meg’ 2018, die suggereerde dat het oude roofdier 75 voet (23 meter) van kop tot staart was.

Wat betreft de voedingsgewoonten van Megalodon, het bepalen van wat het at op basis van fossiel bewijs, vormt volgens McCormack uitdagingen. “We weten dat ze gevoed zijn met grote zeezoogdieren van tandentetekeningen,” zei hij. “Natuurlijk kun je bijtsporen zien op de botten van zeezoogdieren, maar je zult ze niet zien als ze aan andere haaien gevoed, omdat haaien geen botten hebben. Dus er is al een vooringenomenheid in dit soort fossiele record.”

Om meer over de prooi -selectie van Megalodon te verzamelen, keken McCormack en zijn co -auteurs naar de gefossiliseerde tanden van de gigantische haai en vergeleken ze met die van andere dieren die tegelijkertijd leefden, evenals tanden van moderne haaien en andere roofdieren zoals dolfijnen. De onderzoekers gebruikten exemplaren uit museumcollecties en monsters van strandkarkassen in stranddieren.

In het bijzonder heeft het studieteam een ​​laboratoriumanalyse van zink uitgevoerd, een mineraal dat alleen door voedsel wordt verworven.

Zink is essentieel voor levende organismen en speelt een cruciale rol bij tandontwikkeling. De verhouding van zware en lichte zinkisotopen in de Tandenglazuur van Sharks Behoudt een record van het soort dierlijke materie dat ze aten.

Verschillende soorten, of isotopen, van zink worden geabsorbeerd wanneer vissen en andere dieren eten, maar een van hen-zink-66-wordt bewaard in tandglazuur veel minder dan een andere, zink-64. De verhouding tussen die zinkisotopen verbreedt hoe verder weg een dier komt van het laagste niveau van de voedselketen. Dat betekent dat een vis die andere vissen eet, lagere niveaus van zink-66 zou hebben in vergelijking met zink-64, en de vissen die die vissen eten, zal nog minder zink-66 hebben in vergelijking met zink-64, waardoor de verhouding wordt gecreëerd markers die kunnen helpen bij het opstellen van een reeks van de voedselketen.

De onderzoekers ontdekten dat Sea Bream, een vis die zich voedt met mosselen en schaaldieren, op de bodem van hun gereconstrueerde ketting was, gevolgd door kleinere haaien Van het CARCARHINUS -geslacht, tot 9,8 voet (3 meter) lang, en uitgestorven getande walvissen die in grootte vergelijkbaar zijn met moderne dolfijnen.

Verderop waren grotere haaien zoals de Galeocerdo Aduncus, vergelijkbaar met een moderne tijgerhaai, en het bezetten van de topsleuf was megalodon-maar de zinkverhoudingen waren niet zo verschillend dat ze een massale kloof met de lagere dierendieren suggereren, wat betekent dat ze misschien ook deel uitmaakten van het dieet van Megalodon. “Op basis van onze nieuwe resultaten zien we dat het duidelijk was dat het helemaal bovenaan kon voeden, maar het was flexibel genoeg om ook te voeden met lagere (niveaus van de voedselketen),” zei McCormack.

Bovendien ontdekten de onderzoekers dat Megalodon niet alleen was aan de top van de voedselketen, maar in plaats daarvan de plek deelden met andere “opportunistische supercarnivoren” zoals zijn naaste relatieve Otodus chubutensis en de minder bekende Araloselachus cuspidatus, een andere gigantische vis die vis met vissen eten.

Die openbaring daagt de veronderstelling uit dat Megalodon de exclusieve heerser van de oceanen was en vergelijkbaar maakt met de grote witte haai, een andere grote opportunistische feeder. De bevinding versterkt ook het idee dat de opkomst van het grote wit mogelijk een factor is geweest in het uitsterven van Megalodon, volgens paleobioloog Kenshu Shimada, een van de co -auteurs van de nieuwste studie.

“Een van de bijdragende factoren voor de ondergang van Megalodon is verondersteld de opkomst van de grote witte haai te zijn, die zich voedt met vis wanneer ze jong zijn en zijn dieet verschuift naar mariene zoogdieren naarmate het groter wordt,” zei Shimada, een professor in de biologische en milieuwetenschappen aan de DePaul University in Chicago.

“Onze nieuwe studie, die de ‘dieetoverlap’ aantoont tussen de grote witte haai en megalodon, versterkt het idee dat de evolutie van de kleinere, waarschijnlijk wendbaarder en manoeuvreerbare grote witte haai inderdaad (gedreven) megalodon zou kunnen (gedreven) megalodon tot uitsterven.”

Het nieuwe onderzoek stelt wetenschappers in staat om een ​​momentopname van het mariene voedselweb te herscheppen dat ongeveer 20 miljoen jaar geleden bestond, volgens Jack Cooper, een in het VK gevestigde paleobioloog en megalodon-expert die niet betrokken was bij de studie.

“De algemene foto van Megalodon is van een gigantische haai die op walvissen kmoppe,” zei Cooper in een e -mail. “Deze studie voegt een nieuwe dimensie toe dat Megalodon waarschijnlijk een breed scala aan prooi had – in wezen at het waarschijnlijk niet alleen walvissen, maar ook wat het wilde.”

Een andere interessante vondst, voegde hij eraan toe, is dat het dieet van Megalodon waarschijnlijk enigszins varieerde tussen verschillende populaties, iets waargenomen in de grote witte haaien van vandaag. “Dit is logisch en is iets dat we waarschijnlijk zouden hebben verwacht, omdat Megalodon over de hele wereld woonde en niet al zijn prooi -items zouden hebben gedaan; maar het is geweldig om concrete gegevens te hebben die deze hypothese ondersteunen,” zei Cooper.

De studie draagt ​​bij aan een groeiend aantal bewijsmateriaal dat algemeen wordt gehouden overtuigingen over Megalodon en zijn naaste familieleden, zei Alberto Collareta, een onderzoeker van het Department of Earth Sciences aan de Italiaanse Universiteit van Pisa die niet betrokken was bij het onderzoek.

“Deze hebben ons ertoe gebracht de traditionele wederopbouw van de megatooth -haaien te verlaten als ‘opgeblazen’ versies van de moderne witte haai. We weten nu dat de megalodon iets anders was – in termen van grootte, vorm en afkomst, en van biologie, ook,” zei Collareta via e -mail.

“De Mioceen (Palaeo) ecosystemen in kwestie werkten niet op een radicaal andere manier in vergelijking met hun moderne tegenhangers – zelfs als ze … volledig uitgestorven protagonisten zoals de Megatooth -haaien bevatten,” voegde hij eraan toe en benadrukte wat hij vond als de belangrijkste afhaalmaaltijden van het rapport.

“Dat gezegd hebbende, het is nog steeds nuttig om te erkennen dat ons begrip van de MEG in wezen beperkt is tot zijn alomtegenwoordige tanden, een paar wervels en een handvol schalen. Wat ik heel graag zou willen zien voortkomen uit ‘The Foggy Ruins of Time’ is een compleet Meg Skeleton … laten we hopen dat het fossiele record opnieuw zal verbazen. ‘