Van laboratoriumjassen tot presidentschap: een Mauritiaanse les in leiderschap en luisteren naar mensen

Het komt niet vaak voor dat men een wereldleider ontmoet die kan spreken over moleculaire structuren en macro -economie, duurzaamheid en leiderschapswaarden in dezelfde adem. Sierlijk schakelen tussen biodiversiteit en diplomatie, klimaatverandering en constitutionele hervorming, Dr. Ameenah Gurib-Fakim, de eerste vrouwelijke president van Mauritius, is een gerenommeerde wetenschapper van de biodiversiteit die een buitengewoon pad bewandelt dat wetenschap, duurzaamheid en sociale verandering verbindt.

Als er één ding naar voren kwam tijdens het gesprek dat ze in Dubai gaf op de Global Justice, Love and Peace Summit onlangs was het haar rustige overtuiging om consequent gekozen doel boven prestige te hebben.

“Ik had het voorrecht dat ik het risico had kunnen nemen”, zegt ze, nadenkend over haar onwaarschijnlijke sprong in de politiek. “Ik heb geen politieke achtergrond en we komen niet uit een politiek gezin. Maar toen het aanbod kwam, aarzelde ik niet.”

Voordat hij president werd, was Dr. Gurib-Fakim ​​hoogleraar organische chemie aan de Universiteit van Mauritius, waar ze ook diende als decaan van de faculteit Wetenschap en pro vice-kanselier. Met een doctoraat van de Universiteit van Exeter heeft de oprichter van het Centre for Phytotherapy Research talloze internationale onderzoeksinitiatieven voor medicinale en aromatische planten geleid en gecoördineerd en gedurende haar hele carrière nauw samengewerkt met organisaties zoals de Wereldbank, VN en de EU.

Die sprong van geloof tegen de politiek is niet blindelings gemaakt. Aanmoediging van haar vader – “mijn cheerleader” – maakte de weg vrij voor haar om een ​​door mannen gedomineerde arena in te stappen en geschiedenis te schrijven. En dat deed ze niet door haar wortels als wetenschapper in de steek te laten, maar door ze mee te nemen naar het hoogste ambt in haar land.

“Mijn wetenschappelijke achtergrond heeft echt geholpen”, legt de zachte en nuchtere wereldleider uit aan de zijlijn van de Global Justice, Love and Peace Summit die eerder dit jaar op de Dubai Expo werd gehouden. “Ik heb mijn presidentschap gedefinieerd door de lens van duurzaamheid en natuurlijk klimaatverandering.”

De timing was serendipitous: tijdens haar ambtstermijn (2015-18) ontvouwden twee historische gebeurtenissen zich – de ratificatie van de doelen voor duurzame ontwikkeling van de VN en de klimaatovereenkomst van Parijs. Dr. Gurib-Fakim ​​was niet alleen getuige van hen; Ze vormde gesprekken om hen heen. “Ik bracht het naar dat niveau waar ik kon helpen de aandacht te vestigen op deze kwesties,” zegt ze, haar ogen licht op met de herinnering. “Toen heeft de VN-secretaris-generaal mij aangesteld om de SDG 6 op water te co-voorzitten. Dat was heel speciaal.”

Dr. Gurib-Fakim ​​maakt ook duidelijk dat het hebben van een sterke mentor haar heeft geholpen over de overgang van laboratorium naar leiderschap. “Ik had een mentor in (voormalige Indiase president) APJ Abdul Kalam. Hij was ook een wetenschapper en hij deed het geweldig. Mensen noemden hem altijd de raketman.” Dus ik veronderstel dat ik de ‘wetenschappelijke vrouw’ kon worden genoemd, “zegt ze met een lach.

“Maar weet je, we hebben dat soort rationeel denken nodig. We hebben meer wetenschappers aan het roer nodig”, zegt ze.

“We hebben meer technocraten nodig met een wetenschapsachtergrond. We hebben die input van de wetenschap nodig om de kwaliteit van het onderwijs te begrijpen, om te begrijpen hoe we de voedselsoevereiniteit en voedselzekerheid kunnen verbeteren door de lens van de wetenschap. Dus we hebben meer technisch wijs leiderschap nodig.”

Als dat het geval is, is de ‘Science Woman’ ook iets van een wereldwijd geweten geworden. Haar belangenbehartiging voor STEM -onderwijs, vooral voor meisjes, resoneert diep in een wereld die nog steeds worstelt met gendergelijkheid.

Is er een advies dat ze vrouwen kan aanbieden?

“Neem risico’s. Geloof in jezelf. En geef nooit op”, zegt ze.

Tips voor leiders?

“Leiders moeten leren luisteren”, zegt ze, een les verdiend door realtime bestuur. “Helaas doen velen dat niet. En daarom blijven ze niet lang op kantoor.”

Ze is ervan overtuigd dat wat een leider geweldig maakt in tijden van onrust is om ervoor te zorgen dat ze “te midden van competente mensen” zijn. “Je hoeft niet alles te weten. Maar je moet luisteren naar degenen die dat wel doen en beslissingen nemen op basis van feiten”, zegt ze zonder aarzeling.

Feiten. Gegevens. Bewijs. Dit zijn meer dan wetenschappelijke hulpmiddelen voor Dr. Gurib-Fakim; Ze zijn een filosofie. En toch is ze verre van robotachtig. Haar liefde voor haar eilandnatie is diep emotioneel. “Mauritius zit in een van ‘s werelds biodiversiteit hotspots,” zegt ze. “Slechts één vierkante kilometer van ons land heeft meer diversiteit dan het hele Europese continent. En het biedt ons allemaal ecosystemische ondersteuning, vooral de meest kwetsbare.”

Een productieve auteur en advocaat voor duurzame ontwikkeling, Dr. Gurib-Fakim ​​heeft 28 boeken en talloze wetenschappelijke artikelen gepubliceerd, waaronder co-auteur van de eerste Afrikaanse kruidenfarmacopee. Ze is wereldwijd geëerd voor haar wetenschappelijke bijdragen en ontvangt de L’Oréal-Unesco Prize for Women in Science en de African Union Award for Women in Science

Maar haar eerbied voor de natuur gaat niet alleen over behoud; Het gaat om gerechtigheid. “Mensen realiseren zich niet dat biodiversiteit het leven op aarde ondersteunt. Daarom moeten we het wereldwijde gesprek over het behoud ervan stimuleren.”

En ze gelooft dat kleine eilandlanden zoals Mauritius dat gesprek kunnen leiden. “We hebben geleerd om onze strategische positionering te benutten. We kunnen de brug zijn tussen Azië en Afrika. Er is zoveel dat we samen kunnen doen.”

Een sterke voorstander van duurzame ontwikkeling, actie van klimaatverandering en de vooruitgang van onderwijs en innovatie in Afrika, haar visie op Mauritius als connector, niet alleen geografisch, maar is ideologisch dwingend. Het is een plek waar de wetenschap de cultuur ontmoet en waar traditie innovatie omarmt. Het is een plek waar meisjes kunnen opgroeien, niet alleen van het breken van glazen plafonds, maar ook om de hele structuur opnieuw te ontwerpen.

Maar deze droom zal zichzelf niet realiseren. “Investeringen, investeringen, investeringen”, zegt ze wanneer ik vraag wat er nodig is om het wetenschappelijke potentieel van Afrika te ontgrendelen. “In de infrastructuur, bij mensen, in professionaliteit. Onderwijs mag nooit als een kosten worden behandeld; het is een investering.”

Voor een vrouw die zoveel heeft bereikt, blijft Dr. Gurib-Fakim ​​opmerkelijk gegrond. Gevraagd hoe ze haar evenwicht handhaaft, glimlacht ze en zegt eenvoudig: “Denk goed, denk goed en doe veel oefening.”

Haar inspiratiebronnen zijn geworteld in het Global South – een term die ze met trots draagt. “Sommige mensen hebben de neiging om het afwegend te gebruiken, maar ik ben trots om te zeggen dat ik uit het Global South ben. Denk aan de wijsheid die we hebben met zijn ongelooflijke denkers en schrijvers.”

Haar stem wordt gepassioneerder: “We moeten uit de kennis en de wijsheid van deze geweldige mensen trekken en vooruitgaan. Duurzaamheid moet de wereld van de toekomst drijven.”

Pasgeide werkend om het bewustzijn van de opwarming van de aarde te bevorderen en nieuwe investeringen in wetenschap en technologie in Mauritius en Greater Africa te bevorderen, gelooft Dr. Gurib-Fakim ​​dat wetenschap niet alleen gaat over het nastreven van kennis. Het gaat over de toepassing van kennis om een ​​rechtvaardige, duurzame en inclusieve wereld op te bouwen. “Alles dat raakt aan onderwijs of
Dat soort steun moet niet als een kosten worden behandeld, maar als een investering, ‘zegt ze.