NOS Wielrennen•
Wie is de beste ronderenner ter wereld als Tadej Pogacar niet fietst? Die vraag zal de komende drie weken worden beantwoord in La Vuelta a Espanña, de derde grote wielerronde van het jaar die zaterdag begint.
Wereldkampioen en Tourwinnaar Pogacar is er niet bij en dus mogen ineens een aantal renners dromen van succes in Spanje. De Deen Jonas Vingegaard zal de grote favoriet zijn, met een hoop renners die zich in zijn wiel zullen vastbijten.
Vooral de klimmers dan, want het gaat veel bergop. Tegelijkertijd is het uitkijken voor lokale bosbranden, en welke Nederlanders gaan we veel in beeld zien?
Vier dingen waar je op moet letten de komende drie weken in de Ronde van Spanje.
1. Het Tourwaardige team van Vingegaard
Het zal voor veel renners misschien ontmoedigend zijn om te kijken naar de Vuelta-ploeg van Visma-Lease a Bike. De Nederlandse ploeg stuurt een groep renners die ook niet had misstaan in de belangrijker geachte Tour de France.
Kopman Vingegaard moet de Vuelta-zege gaan binnenhalen, nadat hij vorige maand in Frankrijk behoorlijk kansloos was geweest in de Tour tegen zijn grote rivaal Pogacar. In Spanje heeft de Deen, die de Vuelta al reed in 2020 en 2023, hulp van een rits krachtige knechten.
In de bergen zal hij Sepp Kuss (Vuelta-winnaar in 2023), Matteo Jorgenseon, Wilco Kelderman (vierde in 2017) en Ben Tulett dicht bij zich zien. Op het vlakke is het aan kanonnen Dylan van Baarle en Victor Campenaerts om de boel te controleren.
Alles in dienst van Vingegaard, waar iedereen naar zal kijken, want Pogacar is er niet bij.
2. Wat stelt UAE voor zonder Pogacar?
Wereldkampioen Pogacar rijdt de Vuelta niet omdat hij rust nodig heeft na een vol voorjaar en veeleisende Tourzege. Dat betekent dat er boven op de apenrots bij zijn ploeg UAE Emirates een plekje vrij is. In het verleden leverde dat al eens ingewikkelde situaties op: want wie is nou de baas als de Sloveense koning er niet is?
Aan de kwaliteit ligt het niet binnen de UAE-ploeg, bleek dit voorjaar in de Giro d’Italia. Waar kroonprins Juan Ayuso de aangewezen kopman was, verschoof de macht tijdens de Giro naar de jonge Mexicaan Isaac Del Toro (niet aanwezig in de Vuelta), die zijn grote doorbraak beleefde.
Naar Spanje stuurt UAE twee kopmannen: Ayuso, maar ook João Almeida, die als superknecht van Pogacar met een gebroken rib moest opgeven in de Tour. Wie voor wie gaat knechten zal blijken als de krachten bergop duidelijk worden. Wellicht dat het duokopmanschap kan helpen om de grote favoriet Vingegaard te kraken.
Verder stikt het van de grote namen in Spanje. Met Guilio Ciccone (Lidl-Trek), Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious), Mikel Landa (Soudal-Quickstep), Ben O’Connor (Jayco AIUIa), Felix Gall (Decathlon AG2R), Jai Hindley en Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe) en Egan Bernal (Ineos Grenadiers) zijn er veel kandidaten voor een toptiennotering in het algemeen klassement.
3. Véél klimmen, weinig sprinten
Kansen om Vingegaard te kraken zijn er komende drie weken genoeg. Eigenlijk is het zelden volledig vlak en elf dagen finisht de koers bergop. Meer dan vijf kansen voor pure sprinters zijn er niet, wel veel heuvelachtige ritten. Klassieke Vuelta, zal men zeggen, al vindt het alleen in het noorden van het land plaats en duurt het wel even voordat ze er zijn.
Na drie dagen in Italië (waar de Vuelta zaterdag start in Turijn) en een dag de grens over naar Frankrijk, fietst het peloton pas op de vijfde dag in Spanje, in een ploegentijdrit in Figueres, als laatste opwarmertje voor het hooggebergte.
In de eerste week trekt het peloton de Pyreneeën in, met onder meer een lastige bergrit naar Andorra (etappe 6). Week twee: meer heuvels, maar dan in Baskenland met onder meer twee slopende dagen naar de gevreesde l’Angliru (etappe 13) en La Farrapona (etappe 14).
De derde week begint in het uitdagende en weer heuvelachtige Galicië en eindigt in de regio Madrid, waar de renners op de voorlaatste dag nog de Bola del Mundo (etappe 20) op moeten.
De klimmers zullen lachen, de sprinters een beetje treuren. Als pure sprinter heb je niet heel veel te zoeken in La Vuelta. Voor Mads Pedersen (Lidl-Trek) lijkt het een uitstekend parcours om de eindzege in het sprintersklassement te pakken.
4. Nederlanders zullen voor ritzeges moeten gaan
De veertien Nederlanders die meedoen aan de Vuelta zul je waarschijnljik niet hoog in het klassement terugzien. Ritzeges en knechtelijke hulp verlenen, daar moeten ze het van hebben. Wout Poels (XDS Astana) liet in het verleden al zien dat hij het kan: in 2023 was hij de laatste Nederlander die een Vuelta-rit won.
Voor Koen Bouwman (Jayco AIUIa) liggen er wellicht kansen als vluchter. En debutant Casper van Uden (Picnic-PostNL) mengt zich in het sprintgeweld tussen onder anderen Mads Pedersen (Lidl-Trek) en Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck).
Voor de onbaatzuchtige Dylan van Baarle wordt het een speciale Vuelta: zijn laatste grote ronde voor Visma-Lease a Bike. Volgend jaar fietst hij voor Soudal-Quickstep, maar Van Baarle vertelde donderdag dat hij nog één keer de dieselende superknecht wil zijn voor zijn kansrijke kopman. “Ik ga die gasten Jonas, Sepp en Matteo nog een keertje zo goed mogelijk ondersteunen.”
