“Ik voel me fantastisch,” vertelde Leo Neuugebauer de menigte over het PA -systeem in het National Stadium in Tokio op zondag. Slechts enkele ogenblikken eerder, de Duits Decathlete had zich over de finishlijn gesleept in het laatste evenement van de tienkamp, de 1500 meter. Hij strompelde door de laatste paar meters voordat hij instortte als de Nieuwe World Decathlon -kampioen.
Neugebauer was zo uitgeput dat hij kort het aanbod om een rolstoel te nemen aanvaardde. Hij stond echter al snel weer op-ging naar het podium om de gouden medaille te ontvangen en een lange droom te vervullen.
‘Recht door de achtbaan’
Dit was de eerste grote titel van de 25-jarige, en het kwam een jaar nadat hij had gewonnen Olympisch Zilver op de Parijse spellen.
“Ik kan eerlijk zeggen dat dit seizoen echt een achtbaanrit is geweest; ik had niet verwacht dat ik goud zou winnen. Ik ben mega gelukkig,” vertelde Neugebauer aan de Duitse openbare televisie.
De weg naar dit succes was inderdaad een hobbelige. Op de Duitse kampioenschappen in Dresden begin augustus nam Neugebauer slechts in zes disciplines om zich te concentreren op zijn techniek. Tijdens een belangrijke decathlonvergadering in Oostenrijk in juni had hij slechts een vijfde plaats beheerd.
Na het Olympische zilver van vorig jaar moest NeugeBauer leren omgaan met de toegenomen verwachtingdruk en media -aandacht – iets waarvan hij zei dat dit seizoen ‘erg druk’ maakte, met weinig tijd om te ontspannen.
Er was veel twijfel over de vraag of hij op tijd in topvorm zou zijn voor de World Athletics Championships. De speer had hem bepaalde problemen gegeven – maar hij overwon ze net op tijd voor Tokyo.
Neugebauer was niet de favoriet voor de titel geweest, maar de Duitse platenhouder was in topvorm in Japan. Met een geweldige prestatie in de discusworp (56,15 meter) en, voor hem, zeer sterke resultaten in de speer (64,34 meter) en op de 1500 meter (4: 31,89 minuten), verzegelde hij de overwinning op dramatische wijze.
Eindelijk een Duitse gouden medaille
Neugebauer overheerste met slechts 20 punten over zilveren medaillewinnaar Ayden Owens-Delerme van Puerto Rico-de smalste marge van de overwinning in de geschiedenis van de decathlon op de Wereldkampioenschappen. Kyle Garland van de VS, die een tijdje leidde, verzekerde brons, terwijl een andere Duitse kampioen Niklas Kaul 2019, vierde eindigde na een sterke finish.
Neugebauer gaf Duitsland hun eerste en enige gouden medaille op de laatste dag van de Wereldkampioenschappen-met de derde beste decathlonprestaties van zijn carrière.
Profiteren van het Amerikaanse college sportsysteem
De opkomst van Neuugebauer om zich bij de elite van de wereld in de sport aan te sluiten, is niet in de laatste plaats te wijten aan zijn verhuizing naar de Verenigde Staten. De inwoner van Stuttgart studeert en traint al enkele jaren aan de Universiteit van Texas in Austin. Daar profitt hij van state-of-the-art trainingsfaciliteiten, een ervaren coachingteam en de mogelijkheid om zijn studies te combineren met Elite College-competitie.
“Ik wilde mezelf zowel atletisch als persoonlijk ontwikkelen,” zei Neugebauer ooit toen hem werd gevraagd naar zijn beslissing om naar de Verenigde Staten te verhuizen.
In Austin heeft hij niet alleen atletisch grote vooruitgang gezet, maar ook geleerd hoe hij met druk kon omgaan en op het hoogste niveau kon concurreren. Concurreren op universiteitsniveau heeft hem verhard – en maakte hem een wereldkampioen.
Foutgevoelige concurrenten
Na Kaul en Torsten Voss, die goud wonnen Oost -Duitsland In Rome in 1987 is Neuugebauer slechts de derde werelddecathlon -kampioen uit Duitsland. Neugebauer werd ook geholpen door de tegenslagen van zijn beste rivaal, Sander Skotheim van Noorwegen.
Skotheim, die in Japan was aangekomen als de wereld nr.
Veel van de andere kanshebbers hadden hun eigen strijd – waaronder Neugebauer die aan het einde van de eerste dag van de competitie over knieproblemen had geklaagd.
Zijn doorzettingsvermogen en zijn manier van denken om dingen “één discipline tegelijk” te nemen, werd echter beloond, omdat het Neuugebauer was die het best erin slaagde zijn fouten te beperken.
Nog steeds slechts 28 voor 2028 spellen
Wat zou de volgende zijn voor NeugeBauer gewonnen Gold en Olympisch zilver?
“Ik heb geen idee,” zei hij lachend.
“Ik kan de komende seizoenen met een ontspannen houding benaderen, omdat ik al zoveel heb bereikt, en ik kijk er echt naar uit.”
Het volgende voor de hand liggende doel moet Olympisch goud zijn op de Los Angeles -wedstrijden in 2028. Tegen die tijd zal hij nog steeds slechts 28 zijn – een prime tijdperk voor een decathlete.
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in het Duits.
Uitgegeven door: Jonathan Harding
