Je mond dichtplakken met tape tegen snurken of voor een strakke kaaklijn? ’Geen goed idee’

De Luxemburgse arts is bekend met het fenomeen maar zegt dat hij het zijn patiënten nooit heeft aangeraden. „Dat zal ik ook niet doen. Als de mond ’s nachts open blijft staan, is daar meestal een reden voor. Het kan bijvoorbeeld een belemmerde neusademhaling zijn.”

De mondtape-trend belooft minder snurken, betere ademhaling, minder concentratieproblemen en minder rimpels in het gezicht als je je mond dichtplakt.

„Als je het zo hoort en online leest, klinkt het alsof het de oplossing is voor al je problemen. Het kan in uitzonderlijke gevallen helpen, maar meestal zeker niet, zeker niet op de lange termijn. De wetenschap heeft aangetoond dat slapen met je mond open een complexe aandoening is die niet zomaar te verhelpen is door je mond dicht te doen. Als je mond open is, kan het zijn dat je neus verstopt zit. En als je neus verstopt is en je je mond dichtplakt, is dat geen goed idee.”

Is dat niet ook gevaarlijk?

„Als de patiënt gezond is, geen ernstige anatomische afwijkingen heeft, niet bewusteloos is of medicijnen gebruikt, is het niet gevaarlijk. De patiënt zal wakker worden als hij niet genoeg lucht krijgt. Zonder het zelf te hebben geprobeerd, denk ik dat het vooral onaangenaam is.”

Hoe zit het met patiënten die niet zo gezond zijn?

„Bij mensen met longproblemen, overgewicht, op oudere leeftijd of als ze slaapmiddelen gebruiken en hun mond afplakken, duurt het langer voordat ze wakker schrikken als hun ademhaling stopt. Daardoor kan hun zuurstof in het bloed verder dalen, wat ongezond is.”

Hoe verklaart u deze trend?

„Dit is niets nieuws. Dit soort dingen bestonden al meer dan 100 jaar. Destijds gebruikten mensen een lus om de onderkaak omhoog te trekken en zo de mond te sluiten. Maar ook dat sloeg niet aan. Veel mensen reageren op dit soort beweringen, die een betere gezondheid en welzijn beloven. Helaas verspreiden deze mythes zich razendsnel. Ik kan me niet voorstellen dat mensen die deze pleisters online bestellen de hele verpakking opmaken. Ik weet ook niet hoe een pleister moet blijven zitten als iemand een baard heeft. Maar het is goed dat mensen erover praten, zodat er iets aan gedaan kan worden.”

Als het afplakken van de mond niet helpt, wat adviseert u dan aan patiënten met snurkproblemen?

„Het is belangrijk om vooraf een diagnose te laten stellen en de oorzaken te achterhalen. Sprays of medicijnen kunnen helpen als allergieën de oorzaak zijn. Obesitas, alcoholgebruik en slaappillen zijn veelvoorkomende oorzaken van snurken. Er zijn dingen die je eraan kunt doen. Het kan helpen om de neusademhaling te verbeteren, bijvoorbeeld door het neustussenschot recht te zetten of de neusschelpen operatief te verkleinen. Het kan ook nuttig zijn om poliepen te verwijderen of, bij kinderen, de amandelen te verkleinen. Bij volwassenen kan de huig worden verkleind. Maar met chirurgische ingrepen is er nooit een garantie op succes.”

„Ik denk dat het belangrijk is om de zaken goed af te wegen. Als een man zich laat opereren omdat zijn vrouw last heeft van zijn snurken, moet je je afvragen of er andere oplossingen zijn.”

Welke bijvoorbeeld?

„Scheiden. (lacht) Nee, serieus: aparte slaapkamers of oordopjes. Niets daarvan is ideaal natuurlijk, maar een operatie brengt altijd risico’s met zich mee.”

Zijn er nog andere alternatieven?

„Ja, er zijn effectieve conservatieve behandelingen. Bijvoorbeeld spalken die stevig aan de boven- en onderkaak worden bevestigd en met kleine staafjes voorkomen dat de onderkaak tijdens de slaap naar achteren valt. Dit werkt heel goed. Het kan ook voldoende zijn om niet op je rug te liggen als dat de oorzaak is. Sommige mensen leggen een tennisbal op hun rug en er zijn ook rugzakken met luchtvulling die voorkomen dat je je omdraait. Sommige mensen vinden dit niet prettig, maar het zijn opties.”

Snurken is één ding. Maar wat als je last hebt van slaapapneu of ademhalingsstilstanden?

„Snurken is de voorloper van slaapapneu, wat gevaarlijk kan zijn. Nachtelijke adempauzes kunnen negatieve effecten hebben op het cardiovasculaire systeem, waardoor concentratie en geheugen worden aangetast. De eerstelijnsbehandeling voor deze aandoening is een CPAP-apparaat. CPAP staat voor ’continuous positive airway pressure’. Het apparaat werkt als een omgekeerde stofzuiger.”

„De lucht uit het apparaat wordt via een masker in de neus en de bovenste luchtwegen geblazen. Het apparaat voorkomt dat de bovenste luchtwegen dichtklappen door ze pneumatisch te spalken. Dit betekent dat deze mensen niet langer adempauzes nodig hebben. Ze voelen zich als herboren omdat ze plotseling een normaal slaappatroon hebben en voldoende zuurstof krijgen. Het is zeer effectief, maar veel mensen verdragen het niet.”

Waarom niet?

„Omdat het oncomfortabel is. Wie slaapt er nou graag met een masker op zijn gezicht? En het is niet genoeg om het drie weken te doen en dan is het probleem opgelost. Je moet dit masker elke nacht dragen, de hele nacht, je hele leven lang.”