De eerste rijstgewas van het VK rijp voor plukken na hete zomer

In een gewoon veld in een rustig deel van Oost -Engeland is een uniek experiment wortel.

“Als ik mensen vertel wat ik hier doe, denken ze dat ik een grapje maak”, zegt Nadine Mitschunas, de eerste en enige rijstgroeier van het VK.

De gewassen in vier kleine paddy -velden doen het goed, geholpen door te koesteren in onze populairste zomer op record.

“We hadden nooit kunnen overwegen dat dit hier zou groeien”, zegt boer Sarah Taylor, wiens land de rijst is geplant. “Niet in een miljoen jaar,” voegt haar man Craig toe.

Dit jonge gewas maakt deel uit van een ambitieus proces om te zien welk voedsel Groot -Brittannië in de toekomst zou kunnen groeien.

De proef probeert grote vragen te beantwoorden over hoe we voldoende voedsel kunnen produceren en de levensonderhoud van de boer kunnen beschermen in een wereld die wordt gewijzigd door klimaatverandering.

De BBC kreeg een voorproefje van de rijstplanten voor de oogst.

Rijstplanten lijken veel op dik gras. Maar het oprennen van de stengels zijn er kleine kralen – dit zijn de rijstkorrels. Ze waren nog steeds bruin toen we bezochten, maar zullen worden gekozen wanneer ze wit worden.

Nadine, een bekroonde ecoloog, is ongelooflijk trots.

“Ik ben eigenlijk verbaasd omdat ze grote, gelukkige, bossige planten zijn,” zegt ze, waarschuwend me om niet om te vallen als we in het kalf-diepe water stappen.

Ze wijst op haar favorieten. “Dit is Estrella uit Colombia, de beste tot nu toe”, zegt ze. “Maar ik ben hier het minst onder de indruk”, zegt ze, gebaren naar een Japanse rijst die niet is gebloei.

Dit experiment is het geesteskind van het UK Centre for Ecology and Hydrology (UKCEH), in samenwerking met Craig en Sarah Taylor.

Tientallen planten werden geplant in vier Mini Paddy Fields uitgegraven en overstroomd op de boerderij van Taylors, een paar mijl ten noorden van Ely in Cambridgeshire.

We beschouwen rijst vaak als een tropische plant, maar het groeit wel in koudere klimaten.

Negen variëteiten groeien, waaronder uit Brazilië, Colombia, Italië en de Filippijnen. Ze omvatten de sterren van de rijstwereld – risotto, basmati en sushi.

De planten deden het goed in de hete, zonnige zomer, waarvan het Met Office zegt dat het de heetste was in het VK sinds de records in 1884 begonnen.

“Niemand heeft dit eerder geprobeerd, maar met klimaatverandering hebben we gewassen waarvan we 10 jaar geleden niet zouden hebben gedacht dat het levensvatbaar zou zijn. Over 10 jaar zou rijst een volledig perfecte oogst voor ons kunnen zijn”, zegt Nadine.

Dit is de rand van waar rijst op dit moment kan groeien en het zou een riskant gewas zijn voor boeren om commercieel te planten, zegt prof. Richard Pywell die het project voor ukceh leidt.

Maar het klimaat van Groot -Brittannië verandert snel. Als de jaarlijkse gemiddelde temperaturen warm worden tussen 2 en 4c in vergelijking met pre -industriële niveaus – een scenario dat volgens veel wetenschappers waarschijnlijk is – Volgens onderzoek kan rijst in het VK worden gegroeid.

Maar dit project gaat over meer dan het kweken van Britse rijst voor onze dinerborden. Het kan ook het VK helpen om klimaatverandering aan te pakken.

Het land in de Fens is een van de meest productieve in het VK. Een derde van de in Groot -Brittannië gekweekte groenten komt hier vandaan, met een waarde van ongeveer £ 1,2 miljard per jaar. Maar dit heeft aanzienlijke kosten voor het milieu en het klimaat.

De boerderijen bevinden zich op rijke veenbodem die vroeger onder water was, maar nu langzaam uitdrogen. Dat brengt koolstofdioxide vrij in de atmosfeer, wat bijdraagt ​​aan klimaatverandering. Landelijk zijn turfbodems goed voor 3% van onze uitstoot van broeikasgassen.

Dat is ook de kwaliteit van de bodem afgebroken, een verandering die in realtime wordt gezien door boeren als Craig en Sarah. Ze voelen zich diep verbonden met het land en zijn geschiedenis.

“Al mijn voorouders waren Fenmen. Ik hou van deze plek, we zijn hier al 500 jaar”, zegt Craig.

Het rijstveld is omgeven door aardappel-, ui- en bietengewassen, die hier nog steeds de bloeiende nietjes zijn.

Craig graaft een gezonde groep aardappelen uit de rijke, zwarte grond en zegt: “Aardappelen zijn een verbazingwekkend oogst. Dat kan je niet kloppen, maar we weten dat dingen moeten veranderen.”

“We willen niet dat mensen denken dat we de ‘gekke rijstboeren’ zijn – dit gaat over het heroverwegen van het hele systeem en het laten werken voor iedereen”, zegt hij.

Onvoorspelbare weerpatronen hebben de afgelopen jaren landelijk boeren getroffen, wat in sommige gevallen de oogsten en gewasopbrengsten beïnvloedt.

“We zien dat de toekomst niet stabiel is. We willen onze eigen bestemming kunnen schrijven en het niet hebben beslist voor ons”, zegt Sarah.

“Onze erfenis voor onze kinderen en hopelijk is hun kinderen echt belangrijk voor ons en ik wil dat ze weten dat we op zijn minst proberen een verschil te maken”, zegt ze.

Naast rijst proeft het team andere gewassen, waaronder sla en hybride wilg die groeien in met water doorzochte omstandigheden.

Door de veenbodems te overspoelen in delen van Cambridgeshire, kunnen broeikasgassen in de natte grond blijven zitten, waardoor die bron van broeikasgasemissies afsnijden.

Hoewel het kweken van rijst methaan produceert, wat een krachtig broeikasgas is, suggereren de eerste resultaten van de proeven tot nu toe dat het rijstgewas niet meer emissies produceert dan het helpt weg te sluiten.

De regering is geïnteresseerd in wat hier ook gebeurt, en ambtenaren van het Department for Environment Food and Rural Affairs hebben de site bezocht.

Het kan een radicale doorbraak zijn in een van de misselijke vragen in het VK – hoe de landbouw en voedselvoorraden te beschermen, terwijl ook de enorme effecten op het milieu en het klimaat hebben.

Het Britse voedselsysteem, inclusief import, komt overeen met 38% van de Britse uitstoot van broeikasgassen, terwijl de landbouw goed is voor 11,7%.

Het kweken van rijst op veenbodems zal dat niet ‘s nachts oplossen, maar het kan een model bieden.

“We zijn op een kritisch moment in klimaatverandering en we moeten beslissingen nemen. We moeten begrijpen wat voor soort gewassen we in de toekomst potentieel kunnen groeien”, legt Richard uit Ukceh uit.

“Het is mogelijk dat voor bepaalde gebieden veengebied opnieuw wagen en rijst een haalbare optie kunnen zijn. In andere gebieden kunnen we onze conventionele gewassen blijven laten groeien, maar onder verschillende omstandigheden”, zegt hij.

Groeiende rijst klinkt in eigen land eenvoudig, maar dit is een ingewikkeld project met grote ambities.

Het zal nog een tijd duren voordat we een Britse rijstgewas kunnen testen – maar het is een zeer reële mogelijkheid dat in het volgende decennium de in het VK gekweekte rijst naar onze dinerplaten zou kunnen komen.