Wat zijn zeldzame aardmineralen, en waarom spelen ze een centrale rol in Trumps dreigementen tegen China?
New York
—
De Amerikaanse handelsoorlog met China heeft een belangrijk knelpunt: zeldzame aardmetalen.
China heeft donderdag de beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen verhoogdDe Amerikaanse president Donald Trump zou dreigen met economische vergeldingsmaatregelen en impliceren dat hij dat ook zou doen een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping afzeggen tijdens een aankomend bezoek aan Azië.
De strijd om zeldzame aardmetalen gaat aan de huidige regering vooraf; China jarenlang heeft bijna totale controle opgebouwd over de mineralen als onderdeel van zijn bredere industrieel beleid.
De beperkingen van China worden ook gezien als een reactie op Trumps ‘wederzijdse tarieven’ op Chinese goederen die in april werden aangekondigd. Nadat ze in Genève overeenstemming hadden bereikt over een handelswapenstilstand, hadden Amerikaanse functionarissen verwacht dat China de exportbeperkingen voor die mineralen zou versoepelen.
Dit is wat u moet weten over zeldzame aardmetalen.
Wat zijn zeldzame aardmetalen, en zijn ze eigenlijk ‘zeldzaam’?
Zeldzame aardmetalen omvatten 17 metalen elementen in het periodiek systeem bestaande uit scandium, yttrium en de lanthaniden.
De naam “zeldzame aardmetalen” is een beetje een verkeerde benaming, omdat de materialen overal in de aardkorst voorkomen. Ze zijn overvloediger aanwezig dan goud, maar ze zijn moeilijk en kostbaar om te winnen en te verwerken, en dat is ook zo Ook milieubelastend.
Zeldzame aardmetalen zijn alomtegenwoordig in alledaagse technologieën, van smartphones tot windturbines tot LED-verlichting en flatscreen-tv’s. Ze zijn van cruciaal belang voor batterijen in elektrische voertuigen, maar ook voor MRI-scanners en kankerbehandelingen.
Zeldzame aardmetalen zijn ook essentieel voor het Amerikaanse leger. Volgens een onderzoek uit 2025 worden ze gebruikt in F-35 straaljagers, onderzeeërs, lasers, satellieten, Tomahawk-raketten en meer opmerking van CSIS.
Eenenzestig procent van de productie van gedolven zeldzame aardmetalen komt volgens het Internationale Energieagentschap uit China, en dat wordt door het land gecontroleerd 92% van de mondiale output in de verwerkingsfase.
Er zijn twee soorten zeldzame aardmetalen, gecategoriseerd op basis van hun atoomgewicht: zwaar en licht. Zware zeldzame aardmetalen zijn schaarser en de Verenigde Staten hebben niet de mogelijkheid om zeldzame aardmetalen na winning te scheiden.
“Tot het begin van het jaar hebben we de zware zeldzame aardmetalen die we in Californië hebben gedolven, nog steeds naar China gestuurd voor scheiding”, vertelde Gracelin Baskaran, directeur van het Critical Minerals Security Program van het Center for Strategic and International Studies, aan CNN.
De aankondiging door de regering-Trump van torenhoge importheffingen op China in april heeft dit proces echter doen ontsporen. “China heeft de bereidheid getoond om de Amerikaanse afhankelijkheid van China voor de scheiding van zeldzame aardmetalen te bewapenen”, zei ze.
Volgens Baskaran hebben de VS één operationele zeldzame-aardmijn in Californië.
Peking gebruikt zeldzame aardmetalen als belangrijke hefboom in de handelsoorlog, en de nieuwste beperkingen komen op het moment dat Xi en Trump elkaar later deze maand zullen ontmoeten op de APEC-top in Zuid-Korea.
In zijn meest recente zet, China vijf zeldzame aardmetalen toegevoegd – holmium, erbium, thulium, europium, ytterbium en aanverwante magneten en materialen – aan de bestaande controlelijst toevoegen, waarvoor exportvergunningen nodig zijn. Dat brengt het totale aantal beperkte zeldzame aardmetalen op 12. China zal ook licenties nodig hebben om technologieën voor de productie van zeldzame aardmetalen het land uit te exporteren.
Het is niet de eerste keer dit jaar dat Chinese beperkingen op zeldzame aardmetalen Trump boos maken. Dat zei Trump in juni op Truth Social China heeft een handelswapenstilstand geschonden als Peking handhaafde zijn exportcontroles op zeven zeldzame aardmineralen en aanverwante producten.
De exportcontroles kunnen een grote impact hebben, omdat de VS voor zeldzame aardmetalen sterk afhankelijk zijn van China. Volgens een onderzoek van de Amerikaanse overheid kwam tussen 2020 en 2023 70% van de Amerikaanse import van zeldzame aardverbindingen en metalen uit het land. Rapport van de Amerikaanse geologische dienst.
Maar het zijn de nieuwste beperkingen van China die worden gezien als een dramatische escalatie in de handelsoorlog van Trump tussen de twee grootste economische machten ter wereld.
“Afhankelijk van wat China zegt over het vijandige ‘bevel’ dat ze zojuist hebben uitgevaardigd, zal ik als president van de Verenigde Staten van Amerika gedwongen worden hun zet financieel tegen te werken”, aldus Trump. schreef op Truth Social Friday.
“Voor elk element dat ze hebben kunnen monopoliseren, hebben we er twee”, voegde hij eraan toe.
Nectar Gan, John Liu, Donald Judd, Kylie Atwood, Phil Mattingly en David Goldman van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.
