Bij een brand in een kledingfabriek in Bangladesh zijn zeker zestien doden gevallen
Minstens 16 mensen zijn omgekomen nadat er een enorme brand uitbrak in een kledingfabriek in Bangladesh, waarbij ambtenaren waarschuwden dat de tol zou kunnen stijgen.
Zestien lichamen zijn geborgen en zouden na DNA-onderzoek aan families worden overgedragen, omdat ze onherkenbaar zijn verbrand, aldus de brandweer.
Radeloos familieleden verzamelden zich dinsdag buiten de vier verdiepingen tellende fabriek in de wijk Mirpur in Dhaka, op zoek naar hun dierbaren die nog steeds vermist zijn.
De brand, die rond het middaguur in de fabriek uitbrak, was na drie uur geblust. Maar een aangrenzend chemisch pakhuis bleef branden, zeiden de autoriteiten.
Grote branden komen relatief vaak voor in het dichtbevolkte Bangladesh, vaak als gevolg van lakse veiligheidsnormen en een slechte infrastructuur. De afgelopen jaren zijn honderden mensen omgekomen bij branden.
Tot dinsdag 21.00 uur lokale tijd (15.00 uur GMT) woedde de brand in het chemische pakhuis in Mirpur was nog niet volledig overgoten, aldus berichten in de media.
De brandweer heeft nog niet kunnen vaststellen welke van de twee gebouwen als eerste in brand vloog.
Volgens ooggetuigen lagen in het chemische pakhuis bleekpoeder, plastic en waterstofperoxide opgeslagen, die allemaal branden kunnen intensiveren. Plastic geeft bij verbranding ook giftige dampen af.
De meeste sterfgevallen werden veroorzaakt door giftig gas en het sluiten van de dakdeur van het gebouw, aldus de brandweer.
Brandweerdirecteur Mohammad Tajul Islam Chowdhury vertelde de lokale media dat de slachtoffers waarschijnlijk “onmiddellijk” stierven na het inademen van “zeer giftig gas”.
Politie en militaire officieren proberen nog steeds de eigenaren van de fabriek en het pakhuis te lokaliseren, vertelde de heer Chowdhury aan verslaggevers.
Er loopt ook een onderzoek naar de vraag of het magazijn legaal functioneerde, voegde hij eraan toe.
De brandweer zei dat het chemicaliënpakhuis geen brandveiligheidsvergunning of vergunning had van hun afdeling.
Ondertussen hadden functionarissen in het noorden van Dhaka bevestigd dat het pakhuis geen gebruikscertificaat of exploitatievergunning had, zo meldden lokale media.
Betraande familieleden stonden buiten de verkoolde gebouwen, velen van hen hielden foto’s van hun vermiste familieleden vast.
Onder hen bevindt zich een man die wanhopig op zoek is naar zijn dochter, Farzana Akhter.
“Toen ik over de brand hoorde, ben ik gaan rennen. Maar ik heb haar nog steeds niet gevonden… Ik wil gewoon mijn dochter terug”, zei hij tegen persbureau Reuters.
Bangladesh kent een lange geschiedenis van dodelijke industriële rampen.
In 2021 kwamen bij een brand in een voedsel- en drankenfabriek minstens 52 mensen om het leven en raakten nog eens 20 gewond. De fabriek was illegaal gebouwd en had geen nooduitgang, zo bleek later uit onderzoek.
In 2019 een snel om zich heen grijpende brand door een historische wijk geveegd in Dhaka, waarbij minstens 78 mensen omkwamen, onder wie leden van een bruidsgezelschap.
Het dodelijkste industriële ongeval van het land tot nu toe vond plaats in 2013, toen het acht verdiepingen tellende Rana Plaza-gebouw met kledingfabrieken nabij Dhaka ingestort als gevolg van een structureel falenwaarbij ruim 1.100 mensen om het leven kwamen.
