Daar stond hij, in een rode regenjas dramatisch over een wit pak gedrapeerd, 9 meter boven Piccadilly Circus voor de première in Londen op 1 oktober van Tron: Ares. Wat was Jared Leto wat hij daar doet en zijn publiek begroet als een interstellaire opperheer?
Natuurlijk, opwinding opwekken voor zijn nieuwste blockbuster-release. De stunt kwam regelrecht uit het Leto-speelboek – met bombast, hoge gebouwen en schouderlang haar dat door de elementen werd verdrongen – maar slaagde niet in zijn voornaamste missie: het publiek naar de theaters drijven.
Als een lichtcyclus die tegen een Jetwall botst, Tron: Ares was wreed ontdaan dit weekend aan de kassa, wat minstens $ 10 miljoen minder opleverde dan de verwachte bruto-opening. De sciencefictiontent van Disney haalde een sombere $33,2 miljoen op uit 4.000 theaters, tegen een netto productiebudget van minstens $180 miljoen. In het buitenland slaagde het science-epos er ook niet in verbinding te maken, met een brutowinst van $27 miljoen voor een wereldwijde start van $60,2 miljoen. Sommigen bij Disney waren altijd bezorgd dat alleen die-hard fans zouden komen opdagen, wat geen Leto-probleem is, maar een IP-probleem. Ze hadden gelijk; 18- tot 24-jarige mannen zijn de goede plek, zwaar ondergeïndexeerd. Gecombineerd met een flauwe B+ CinemaScore, zeggen bronnen Tron zal waarschijnlijk met pensioen gaan van het grote scherm.
Leto houdt van spektakel. Hoe zou je anders een acteur omschrijven die het Empire State Building beklimt en van het observatorium op de 86e verdieping naar de 104e verdieping klimt, allemaal om zijn band 30 Seconds to Mars te promoten? Waarom? “Al sinds ik een kind was, was ik gefascineerd door het Empire State Building”, vertelde Leto aan Jimmy Fallon.
Maar stunts zijn misschien niet genoeg om de aandacht af te leiden van een golf van negatieve krantenkoppen nadat Air Mail is verzameld negen beschuldigingen van vrouwen die verontrustend gedrag beschreven, variërend van flirterige toenaderingen toen ze minderjarig waren tot episoden van blootstelling. Zijn vertegenwoordigers ontkenden alles. Maar de gealarmeerde leidinggevenden van Disney hadden geen idee of er nog meer beschuldigingen naar boven zouden komen.
Het gebeurde niet en Leto begon aan een wereldwijde promotour. Hij was het gezicht van de Ares: Tron campagne en was de hele tijd een volmaakte professional, zeggen studio-insiders. Bronnen vertellen De Hollywood-verslaggever hij verdiende zeven cijfers voor de rol, plus een productievergoeding van zeven cijfers.
Vervolgens schittert hij in MGM/Mattel’s Meesters van het universum als He-Man’s hoge antagonist Skeletor. Het zou een goede carrièrestap kunnen zijn – als belichaming van de iconische fantasieschurk met een schedelgezicht die het midden houdt tussen echte dreiging en kamp.
Maar waarschijnlijk zijn de dagen voorbij waarin Leto, door pure wilskracht en charisma in de kamer, groen licht kon doorbreken, zoals hij deed met Tron. Ares oorspronkelijk bedoeld als een eenvoudig vervolg op de jaren 2010 Tron: erfeniszelf een bescheiden succes, met een brutowinst van $ 400 miljoen wereldwijd tegen een netto productiebudget van $ 170 miljoen. “De eerste iteratie van de (Ares)-script was een andere film, maar het had een personage genaamd Ares”, scenarioschrijver Jesse Wigutow verteld Veelhoek voor een verhaal van 11 oktober.
De versie werd uiteindelijk door Disney op de plank gelegd. Maar Leto wilde niet opgeven. Het deed geen pijn dat hij een machtige bondgenoot in zijn hoek had: Sean Bailey, die in 2010 door de voormalige Disney-topper Rich Ross werd ingehuurd om Disney’s live-action studio te runnen nadat hij de productie had geproduceerd Tron: erfenis. En hij putte ook welwillendheid uit zijn veelgeprezen eerdere dramatische werk Dallas Kopersclub (waardoor hij een Oscar voor een bijrol kreeg) en Requiem voor een droom. De pitch werkte en in 2017 werd Leto verheven tot producer en werd het verhaal van de film opnieuw geformuleerd zodat de hoofdpersoon Ares werd, zijn personage. Leto kreeg niet alleen de zijne Tron film – hij was nu de ster. (Bailey, de belangrijkste voorstander van de film binnen de studio, werd vorig jaar de deur gewezen, maar heeft een productiedeal bij Disney.)
Maar nu het soort flinke betaaldagen waarvoor Leto verdiende Ares zou tot het verleden kunnen behoren, aangezien een partner van een bureau zegt dat studio’s al afstand hadden gedaan van de acteur als hoofdrolspeler na het mislukken van Sony’s Spider-Man-universum-spin-off Morbiusdie opende voor $39 miljoen in de Verenigde Staten, op weg naar een niet goede $167 miljoen wereldwijd in 2022. “In een wereld waar Michael Fassbender, Ewan McGregor en Benedict Cumberbatch het moeilijk hebben om hoofdrollen te krijgen, waarom zou je zelfs naar iemand gaan die geen film kan openen en die vraagtekens om zich heen heeft als persoon?” vraagt een partner van een toptalentmanager.
Met Ares De insider zegt dat de valuta van Leto in de stad kouder is geworden dan het vampierbloed van Morbius. Voor alle duidelijkheid: de vlammenzee van Tron is niet alleen de last van Leto. “Je had Ryan Gosling kunnen hebben, dat ging niet werken”, zegt de eerste partner van het bureau. “Niemand heeft om deze herstart gevraagd. Als je zegt: ‘Tron: Ares is goed, we hadden gewoon een andere acteur nodig’, je houdt jezelf voor de gek.’
Dit verhaal verscheen voor het eerst in het nummer van 15 oktober van het tijdschrift The Hollywood Reporter. Klik hier om u te abonneren.
