Benedict Cumberbatch sterren erin Het ding met verenschrijver-regisseur Dylan Southern’s verfilming van de bekroonde film van Max Porter op groot scherm Verdriet is het ding met verendie zojuist is vertoond op de 69e editie van de BFI Londen Filmfestival (LFF) na de wereldpremière op Sundance.
‘Een moeder sterft en laat twee kinderen in de basisschoolleeftijd en ‘Trieste vader’ achter. Binnenkort verschijnt ‘Crow’ uit de pagina’s van het boek dat Sad Dad aan het schrijven is, om in de open wonden te pikken en ze door hun verdriet te loodsen, op de enige manier die hij kent”, luidt een synopsis. De film volgt de vader (Cumberbatch) en zijn twee zoons (Richard en Henry Boxall) terwijl ze worstelen met het plotselinge verlies van hun vrouw en moeder.
Southern is vooral bekend vanwege het maken van muziekdocumentaires (Ontmoet mij in de badkamer, Zwijg en speel de hits) en muziekvideo’s van onder meer de Arctic Monkeys en Björk. Op LFF 2025, THR sprak hem aan om te bespreken hoe Het ding met veren gemaakt moest worden en wat de toekomst voor hem biedt.
‘Ik heb zelf voor het boek gekozen’, herinnert hij zich. “Ik heb alles gedaan wat niet de bedoeling is als filmmaker. Ik heb mijn eigen geld uitgegeven. En ik zat een beetje in het gat. Maar ik geloofde zo sterk in dit boek en het idee van deze film dat ik er maar op bleef hameren.”
Hij was niet de enige die door het boek werd geraakt. “Toen mij werd verteld dat Benedict ook een grote fan van het boek was, dacht ik dat ik het maar eens zou wagen. Dus stuurde ik hem het script. Ik verwachtte zes maanden te moeten wachten op een beleefd ‘nee'”, vertelde Southern. THR. “En binnen twee weken zijn bedrijf, SunnyMarchkwam bij mij terug en zei: ‘Benedict vindt dit echt leuk. Hij wil je ontmoeten’. Ik had nooit verwacht dat ik een acteur van zijn formaat in de film zou krijgen, en ik was zenuwachtig, omdat ik een documentairemaker ben, en dit mijn eerste speelfilm is, maar ik ging hem ontmoeten en al die zenuwen werden weggenomen. We konden het zo goed met elkaar vinden.”
De creatieve uitwisseling voelde ook goed. “Hij was zo’n geweldige medewerker”, zei Southern over Cumberbatch. “Hij stelde net zoveel vragen aan mij als ik hem stelde, en hij liet me er op mijn gemak in. We hadden zoveel lange gesprekken over het personage, weken en maanden voordat we op de set gingen, dat tegen de tijd dat we daar aankwamen, onze werkrelatie was gevestigd. ”
Natuurlijk kostte de schietpartij veel minder tijd dan de planning. “Ik heb jaren en jaren en jaren over deze film nagedacht, en dan heb je ineens zes weken en moet je hem maken”, zei de schrijver-regisseur lachend. “Dus het opbouwen van die relatie is zo belangrijk. De eerste keer dat ik ‘actie’ noemde, vergat ik ‘cut’ te noemen, omdat ik zo gefascineerd was door zijn optreden.”
Zal Southern doorgaan met fictiewerk of terugkeren naar documentaires? “Ik was niet van plan nog een muziekdocumentaire te maken. En dan weet ik niet of je ooit hebt gehoord van een band genaamd Oase!?” grapte hij. “De vraag kwam van Oasis of ik en mijn regiepartner verslag wilden doen van hun reünie. Dus ik ben nu terug in die wereld, maar ik schrijf ook de volgende speelfilm.
Hij hoopt dat het zijn weg naar het scherm zal vinden nu hij één verhaallijn onder zijn riem heeft. “Ik schreef nog een film, een originele film, en werkte daar vijf jaar aan, en kwam op het punt waarop we aan het casten waren en locaties scoutten. Maar toen viel de hele zaak uit elkaar”, vertelde Southern. THR. “Daar heb ik geleerd dat je een hele dikke huid moet hebben.”
Over de nieuwe verhaallijn die hij schrijft, kan Southern het volgende zeggen: “Het spant een andere spier aan Het ding met verenwaarin de boog emotioneel is. Er zit niet zoveel plot in Veren omdat het meer om een emotionele reis voor een personage gaat. Het volgende dat ik doe, is volledig plotgedreven met karakter. Het is een thriller uit Londen.”
