De Saoedische minister van Cultuur ontmoet Franse tegenhanger terwijl RCU partnerschap met Centre Pompidou aankondigt

De directeur van het Louvre erkende woensdag een ‘verschrikkelijke mislukking’ bij het Parijse monument na een verbluffende kroonjuweeloverval bij daglicht in het meest bezochte museum ter wereld, en zei dat ze aanbood om af te treden, maar dat werd geweigerd.

Het Louvre ging eerder op de dag weer open voor lange rijen onder de kenmerkende glazen piramide van Parijs, voor het eerst sinds een van de meest spraakmakende museumdiefstallen van de eeuw de wereld verbaasde met zijn durf en omvang.

In een getuigenis voor de Franse Senaat zei Louvre-directeur Laurence des Cars dat het museum een ​​schadelijk tekort had aan beveiligingscamera’s buiten het monument en andere ‘zwakheden’ die door de diefstal van zondag aan het licht waren gekomen.

Onder zware druk vanwege een diefstal die het mondiale imago van Frankrijk had aangetast, getuigde ze tegenover een commissie van de Senaat dat ze haar ontslag had ingediend, maar dat de minister van Cultuur weigerde dit te aanvaarden.

“Vandaag ervaren we een vreselijke mislukking in het Louvre, waarvoor ik mijn deel van de verantwoordelijkheid op me neem”, zei ze.

De dieven glipten in en uit en gingen er met acht stukken van de Franse kroonjuwelen vandoor in het meest bezochte museum ter wereld – een culturele wond die sommigen vergelijken met de brand van de Notre-Dame in 2019.

De inval op zondag – op een steenworp afstand van de Mona Lisa en met een waarde van meer dan $100 miljoen – heeft de omstreden president Emmanuel Macron, Des Cars en anderen onder nieuw toezicht gezet. Het komt slechts enkele maanden nadat werknemers in staking gingen, waarbij werd gewaarschuwd voor chronische onderbezetting en onvoldoende middelen voor bescherming, terwijl te weinig ogen op te veel kamers waren gericht.

Een menigte verzamelde zich bij de barrières toen ze woensdag werden verwijderd, een coda voor hectisch forensisch werk en personeelsbriefings die hadden plaatsgevonden. Binnen bleef de plaats van de misdaad – de Apollo Gallery waar de Crown Diamonds waren gehuisvest – afgesloten, een kamerscherm verduisterde de deuropening bij de rotonde-ingang van de galerij.

Ongeloof onder bezoekers

Drie dagen later zijn de juwelen nog steeds vermist, zijn de dieven nog steeds op vrije voeten en zijn de reacties verdeeld.

“Voor een plek als het Louvre is het ondoorgrondelijk”, zegt Amanda Lee, 36, een tekenleraar uit Chicago. “Ik hoorde dat het minder dan vier minuten duurde. Hoe is dat hier mogelijk, zonder politie in zicht?”

Anderen waren onverstoorbaar.

“We vertelden de kinderen dat het een geschiedenisles was. De Apollokamer is gesloten, maar we hebben de meesterwerken gezien”, zegt Claire Martin, 41, een Franse advocaat uit Versailles die met haar twee kinderen op bezoek was tijdens een schoolvakantie.

“We kwamen voor de kunst”, zegt ze. “De politie kan de dieven aanpakken.”

Frankrijk erkent de tekortkomingen

De autoriteiten zeggen dat de dieven op zondagochtend minder dan vier minuten in het Louvre doorbrachten: een goederenlift werd naar de aan de Seine gerichte gevel gereden, een raam werd opengebroken en twee vitrines werden vernield.

Toen kwam de ontsnapping op de motorfiets door het centrum van Parijs. Het alarm was afgegaan, waardoor agenten naar de galerij waren gelokt en de indringers waren gedwongen te vluchten.

Toen het weer openging, weigerde het Louvre vragen van The Associated Press over eventuele versterkte protocollen. Er stond dat er geen geüniformeerde politie in de wandelgangen stond. Omdat de vraag tijdens de schoolvakanties toenam, was de dag volgeboekt en was de toegang beperkt.

“Ik merkte geen extra beveiliging op: bewakers zoals altijd, en geen politie binnen. Het voelde als een normale dag”, zegt Tomás Álvarez, 29, een software-ingenieur uit Madrid.

De buit

De dieven gingen er in totaal acht voorwerpen vandoor, waaronder een saffieren diadeem, halsketting en enkele oorbel uit een set die verband hield met de 19e-eeuwse koninginnen Marie-Amélie en Hortense.

Ze gingen er ook vandoor met een smaragdgroene halsketting en oorbellen die waren vastgebonden aan keizerin Marie-Louise, de tweede vrouw van Napoleon Bonaparte, evenals een reliekschrijnbroche. De diamanten diadeem van keizerin Eugénie en haar grote broche met corsageboog – een imperiaal ensemble van zeldzaam vakmanschap – maakten ook deel uit van de buit.

Eén stuk – de met smaragden gezette keizerskroon van Eugénie, met meer dan 1.300 diamanten – werd later buiten het museum gevonden, beschadigd maar herstelbaar.

Vrees dat de juwelen vernietigd zullen worden

Aanklager Laure Beccuau schatte de buit op ongeveer €88 miljoen ($102 miljoen), een “spectaculair” bedrag dat nog steeds niet in staat is het historische gewicht van de werken weer te geven. Ze waarschuwde dat het onwaarschijnlijk is dat de dieven iets in de buurt van dat bedrag zullen realiseren als ze stenen loswrikken of de metalen smelten – een lot waar curatoren bang voor zijn dat eeuwen aan betekenis zouden worden verpulverd tot anonieme edelstenen voor de zwarte markt.

Beccuau zei dat er analyses van deskundigen gaande zijn; Er zijn vier mensen ter plaatse aanwezig gebleken, en ongeveer honderd onderzoekers brengen de bemanning en eventuele medeplichtigen in kaart.

De overval heeft het toezicht op de veiligheid van het Louvre geïntensiveerd.

Minister van Cultuur Rachida Dati trok dinsdag het vuur nadat hij de wetgevers had verteld dat er geen sprake was van tekortkomingen op het gebied van de veiligheid.

Vragen over de veiligheidsrevisie van het Louvre

Dit alles komt nadat Macron in januari nieuwe maatregelen aankondigde voor het Louvre – compleet met een nieuwe commandopost en een uitgebreid cameraraster dat volgens het ministerie van Cultuur wordt uitgerold.

Het roept ook moeilijke vragen op, bijvoorbeeld of de inbreuk van zondag verband houdt met de personeelsbezetting, en hoe uniform de upgrades in de revisie worden toegepast.

“Het is een schandaal van de planning”, zegt Luca Romano, 52, een burgerlijk ingenieur uit Milaan die met zijn vrouw Parijs bezoekt. “Als je een goederenlift bij een paleis kunt plaatsen en niemand houdt je tegen, dan is dat een systeemfout.”

De bescherming van de hoofdwerken is luchtdicht – de Mona Lisa bevindt zich achter kogelvrij glas in een kast met klimaatbeheersing – maar de inbraak heeft elders in een labyrint met 33.000 objecten blootliggende naden. Voor veel Fransen is het contrast een publieke schande bij het monument.

Het raakt een gevoelige snaar: de kwestie van de aanzwellende drukte en het overbelaste personeel.

In juni werd de opening vertraagd door een staking van het personeel vanwege overbevolking en chronisch onderbezetting. Vakbonden beweren dat het massatoerisme te weinig aandacht laat voor te veel kamers en drukpunten creëert waar bouwzones, vrachttoegang en bezoekersstromen elkaar kruisen.

Woensdag waren de andere sterrenattracties van het Louvre – van de Venus van Milo tot de Gevleugelde Overwinning van Samothrake – weer open. Maar de afgezette vitrines in de Apollokamer, bewaakt en leeg, vertelden een ander verhaal: een verhaal over een breuk die niet alleen in minuten en euro’s werd gemeten, maar ook in de kwetsbaarheid van het erfgoed van een natie.