De sancties van Trump zijn gericht tegen de Russische ‘oorlogs-ATM’, maar de echte test is handhaving
Na negen maanden van pogingen om Rusland tot concessies te verleiden met alleen maar prikkels – hetzij door gesprekken te voeren over het herstellen van de diplomatieke betrekkingen of door het organiseren van een grote bilaterale top op Amerikaans grondgebied – kondigde de regering-Trump in een onverwachte ommekeer aan: “enorme sanctiesWoensdag over de twee grootste olieproducenten van Moskou.
Nog maar een week eerder had president Donald Trump zich teruggetrokken van het leveren van langeafstandsproducten Tomahawk-raketten naar Oekraïne na een telefoongesprek met de Russische president Vladimir Poetin, die een uitnodiging voor een tweede bilaterale top binnenhaalde, dit keer in Boedapest.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio is een van de meer agressieve leden van het kabinet van Trump Oekraïnekreeg de taak om die top voor te bereiden. Maar de compromisloze drang van Rusland om wat het ziet als de “grondoorzaken” van het conflict aan te pakken, sloeg uiteindelijk door in het Witte Huis. Trump wilde geen ‘tijd verspillen’ op een volgende top, zei hij woensdag, hoewel hij de deur open liet en suggereerde dat ‘we het in de toekomst zullen doen’.
De frustratie van Trump over Rusland was de afgelopen maanden duidelijk toegenomen, toen duidelijk werd dat zijn veelgeprezen top in Alaska er niet in was geslaagd het escalerende geweld in Oekraïne te stoppen. Hij veranderde zelfs zijn standpunt over Oekraïense aanvallen diep in Rusland, waardoor de uitwisseling van inlichtingen werd vergroot om Kiev te helpen militaire en energiefaciliteiten te targeten. Dat melden bronnen aan CNNvorige week.
En toch, nadat meerdere dreigementen van Trump om de sancties tegen Moskou op te voeren uitbleven, en met de oproep tussen de twee presidenten van vorige week die suggereerde dat de Amerikaanse leider nog steeds vatbaar was voor Russische overreding, verblindde de beslissing van woensdag om de Russische oliegiganten en hun dochterondernemingen te sanctioneren experts.
“Het was eigenlijk verrassend, simpelweg omdat er altijd een discrepantie was tussen Trumps retoriek en daden”, zegt Maria Shagina, een senior fellow bij het in Londen gevestigde International Institute for Strategic Studies (IISS), in schriftelijke commentaren aan CNN.
“Het lijkt erop dat Rusland vandaag zijn hand heeft overspeeld en dat het geduld van Trump opraakt”, schreef ze.
Hoe pijnlijk dit voor Rusland zal zijn, is iets dat experts en de energiemarkten nog steeds proberen te ontcijferen.
Dit is de eerste keer dat Trump Rusland directe sancties heeft opgelegd sinds hij in januari weer aan de macht kwam, hoewel zijn regering in augustus verklaarde dat er secundaire tarieven aan India zouden worden opgelegd voor de aankoop van Russische olie.
De sancties zijn typerend in die zin dat de tegoeden van de beursgenoteerde bedrijven – Rosneft en Lukoil, samen met tientallen dochterondernemingen – in de Verenigde Staten bevroren zullen worden, en dat Amerikaanse entiteiten verboden zullen worden zaken met hen te doen. Toch zijn de meeste experts het erover eens dat het aanvallen op Rosneft en Lukoil een aanzienlijke verandering betekent. Volgens RBC Capital Markets zijn de twee bedrijven samen goed voor ongeveer de helft van de Russische olie-export.
In januari ging de regering-Biden in haar laatste pakket sancties achter de derde en vierde grootste oliemaatschappijen van Rusland, Gazpromneft en Surgutneftegaz, aan. Maar de grootste bedrijven werden met rust gelaten, zeggen experts, uit vrees voor verstoringen van het mondiale aanbod, wat zou leiden tot hogere olieprijzen.
In een notitie woensdagavond noemde Helima Croft, hoofd Commodities Strategy bij RBC, de sancties van Trump “de meest materiële stap tot nu toe van de Verenigde Staten om de Russische oorlogs-ATM te sluiten.”
Een andere primeur voor Trumps tweede termijn hier is de schijn (per ongeluk of met opzet) van het coördineren van sancties met NAVO-bondgenoten, wat onder de regering-Biden een normale praktijk was.
Een week eerder, op 15 oktober, breidde Groot-Brittannië zijn sancties uit tot Rosneft en Lukoil, en woensdag keurde de Europese Unie ook unaniem haar 19e pakket sancties goed. Dat pakket omvat een volledig transactieverbod op Rosneft. En hoewel het zich niet richt op Lukoil, gaat het achter Litasco aan, een handelseenheid van Lukoil in de Verenigde Arabische Emiraten die de Europese Unie beschrijft als “Lukoils prominente schaduwvloot-enabler.”
“Dit is een duidelijk signaal van beide kanten van de Atlantische Oceaan dat we de collectieve druk op de agressor zullen blijven uitoefenen”, schreef voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen, die woensdag ook een telefoongesprek voerde met de Amerikaanse minister van Financiën.
De impact die de nieuwe Amerikaanse sancties zouden kunnen hebben op de Russische economie staat ter discussie. Shagina, de IISS senior fellow, wijst erop dat de stap op een “kwetsbaar punt” komt voor Moskou, dat te maken krijgt met de dubbele klap van westerse sancties en wat zij Oekraïense “fysieke sancties” noemt met zijn voortdurende drone-aanvallen op de Russische energie-infrastructuur. Deze aanvallen hebben tot nu toe dit jaar al bijgedragen aan een daling van de Russische energie-inkomsten met 20%, hoewel Moskou van plan is een deel van het tekort te compenseren door middel van belastingverhogingen.
“Het is een krachtig signaal, maar het is nog steeds meer een signaal dan een enorme klap voor de Russische economie”, zegt Janis Kluge van het Duitse Instituut voor Internationale en Veiligheidszaken, een denktank in Berlijn. Hij wijst erop dat er tot nu toe weinig tot geen effect is geweest op de roebel en dat de aandelen van Lukoil en Rosneft zijn gedaald, maar “niet zijn bekrast.”
Deskundigen verwachten grotendeels dat, hoewel er tijdelijke verstoringen van de aanvoer kunnen optreden, Rusland manieren zal vinden om zijn olie – inclusief de olie geproduceerd door Lukoil en Rosneft – naar de wereldmarkten te laten stromen.
“Rusland heeft een totale off-grid infrastructuur opgezet om zijn olie aan zijn handelspartners te kunnen blijven leveren, vooral in India, vooral in China”, zegt Ajay Parmar, directeur oliemarkten en energietransitie bij Independent Commodity Intelligence Services (ICIS), een in Londen gevestigd bedrijf voor grondstoffengegevens en -analyses. Hij zei dat hij gelooft dat de Russen eenvoudigweg ‘aanpassingen’ zullen doorvoeren en nieuwe oplossingen zullen creëren.
De blijvende impact zal afhangen van de bereidheid van de VS om deze tijdelijke oplossingen aan te pakken zodra ze zich voordoen, zegt Richard Bronze, hoofd geopolitieke analyse bij Energy Aspects, een data- en inlichtingenbedrijf in Londen.
“Het is nog niet duidelijk dat de regering-Trump, zelfs als ze niet krijgt wat ze wil van Poetin, de vastberadenheid en de wens zal hebben om die weg in te slaan”, zei hij tegen CNN.
Wat betekenen de sancties van Trump tegen Russische olie voor de oorlog in Oekraïne?
De VS hebben sancties opgelegd aan de twee grootste oliemaatschappijen van Rusland in een poging Moskou tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in Oekraïne te dwingen. CNN’s Clare Sebastian weegt af hoeveel impact de stap zou kunnen hebben.
De grote vraag voor zowel Rusland als de wereldeconomie is, zeggen experts, hoe India zal reageren op deze nieuwe Amerikaanse sancties. Reuters citeert bronnen uit de sector en meldde donderdag dat Reliance Industries, India’s grootste importeur van Russische ruwe olie, van plan is de import terug te dringen of volledig stop te zetten, en zelfs verder gaat dan de letter van de sancties, nu de Amerikaanse druk op New Delhi toeneemt om te stoppen met het importeren van Russische olie als voorwaarde voor tariefverlaging.
Voor Rusland zou dit van cruciaal belang zijn. India importeert 1,5 miljoen tot 2 miljoen vaten Russische ruwe olie per dag, schat Parmar, goed voor ongeveer 30-40% van alle Russische export. Als die importen plotseling zouden stoppen, “zou alleen China overblijven als de grote afnemer van Russische olie”, zei hij tegen CNN. “Ik denk dat het onwaarschijnlijk is dat China al die verloren olie zou opkopen, dus een deel ervan kan van de markt worden gehaald, en dat is op dit moment echt de grootste motor voor hogere olieprijzen”, voegde hij eraan toe.
De prijzen voor ruwe olie in de VS zijn bijna 25 procent gedaald ten opzichte van hun piek in januari, een daling die Trump “nu meer ruimte gaf om sancties op te leggen”, aldus Kluge. Maar de uitdaging zal bestaan uit het vermijden van aanhoudende prijsstijgingen die Moskou een onverwachte meevaller zouden kunnen opleveren en de impact van de sancties gedeeltelijk zouden kunnen compenseren, zei hij. Dat zou waarschijnlijk betekenen dat Trump verdere druk uitoefent op de OPEC+ om de olieproductie te stimuleren, aldus Parmar. Als Trump succesvol is, kunnen de prijsstijgingen beperkt worden.
Op zichzelf zijn deze sancties bij lange na niet voldoende om een koerscorrectie in Moskou te veroorzaken, zijn deskundigen het over eens. En toch zouden ze kunnen duiden op moeilijkere tijden voor het Kremlin.
Het antwoord van Poetin, dat bijna 24 uur na de aankondiging van de Amerikaanse sancties kwam, was enigszins tegenstrijdig.
De sancties “zullen ons economisch welzijn niet significant beïnvloeden”, zei hij tegen een groep Russische verslaggevers. “Geen enkel zichzelf respecterend land en geen zichzelf respecterende mensen nemen ooit beslissingen onder druk”, voegde hij eraan toe.
De uiteindelijke economische impact van deze nieuwe sancties tegen Rusland moet nog worden bepaald, maar de politieke verschuiving is alarmerend voor Moskou, aldus Kluge van de Duitse denktank.
“Ja, het kan morgen weer anders zijn”, zei hij verwijzend naar Trumps benadering van Rusland.
Maar “het is een signaal dat de vroegere manier van omgaan met Rusland, waarin er altijd nog een kans was … een nieuwe verlenging van het ultimatum … feitelijk is geëindigd.”
