Amazon heeft een strategie bedacht om het volledige watergebruik van zijn datacenters geheim te houden, blijkt uit gelekt document | Technologie
Amazone heeft een strategie ontwikkeld om het publiek in het ongewisse te houden over de ware omvang van het watergebruik van zijn datacenters, zo blijkt uit een uitgelekt intern document.
Amazon, de grootste eigenaar van datacentra ter wereld, doet de concurrentie in de schaduw staan Microsoft En Googlen en plant een enorme capaciteitsverhoging als onderdeel van een impuls naar kunstmatige intelligentie. Het bedrijf uit Seattle exploiteert honderden actieve faciliteiten, en er zijn er nog veel meer in ontwikkeling, ondanks zorgen over de hoeveelheid water die wordt gebruikt om hun enorme reeks circuits te koelen.
Amazon verdedigt zijn aanpak en heeft stappen ondernomen om de efficiëntie van zijn watergebruik te beheersen, maar krijgt kritiek op de transparantie. Microsoft en Google publiceren regelmatig cijfers over hun waterverbruik, maar Amazon heeft dat ook gedaan nooit openbaar gemaakt hoeveel water de serverparken verbruiken.
Bij het ontwerpen van een campagne voor waterefficiëntie heeft de cloud computing-divisie van het bedrijf ervoor gekozen om alleen rekening te houden met een kleiner waterverbruikcijfer, dat niet alle manieren omvat waarop de datacenters water gebruiken, om het risico voor de reputatie te minimaliseren, volgens een uitgelekte memo gezien door Bronmateriaal en de Bewaker.
Amazon als geheel verbruikte in 2021 in totaal 105 miljard liter water, wat neerkomt op 958.000 Amerikaanse huishoudens, wat volgens de memo een stad zou opleveren die groter is dan San Francisco.
Gevraagd naar het gelekte document, beschreef Amazon-woordvoerder Margaret Callahan het als “verouderd” en zei dat het “een volledig verkeerde voorstelling geeft van Amazons huidige strategie voor watergebruik”.
“Het bestaan van een document garandeert niet de nauwkeurigheid of finaliteit ervan”, zei ze. “Bijeenkomsten hervormen documenten vaak of brengen gebrekkige bevindingen of beweringen aan het licht.” Callahan wil niet ingaan op welke strategische elementen van het document “verouderd” zijn.
De memo dateert van een maand voordat Amazon Web Services (AWS), de cloud computing-divisie van het bedrijf, in november 2022 debuteerde met een nieuwe duurzaamheidscampagne genaamd ‘Water Positive’, met de belofte om ‘tegen 2030 meer water terug te geven dan het verbruikt’.
In de memo, voorafgaand aan de lancering van de campagne, worstelden leidinggevenden met de vraag of ze publieke onthullingen moesten opnemen over ‘secundair’ gebruik: water dat wordt gebruikt bij het opwekken van elektriciteit om de datacenters van stroom te voorzien.
Ze waarschuwden dat volledige transparantie “eenrichtingsverkeer” was en adviseerden de projecties van AWS vertrouwelijk te houden, ook al vreesden ze dat hun advies zou kunnen leiden tot beschuldigingen van een doofpotoperatie. “Amazon verbergt zijn waterverbruik” was een negatieve kop die de auteurs verwachtten.
Callaghan zei dat er al efficiëntiebesparingen zijn bereikt en wees erop dat andere bedrijven ook het secundaire waterverbruik niet meetellen.
Leidinggevenden kozen ervoor om alleen het relatief kleinere cijfer van het primaire gebruik te gebruiken, 7,7 miljard liter per jaar, ongeveer gelijk aan 11.600 Olympische zwembaden, bij het berekenen van de voortgang richting interne doelstellingen vanwege ‘reputatierisico’. Ze waren bang voor slechte publiciteit als de volledige omvang van de consumptie van Amazon aan het licht zou komen, zo blijkt uit het document. Uiteindelijk wilde Amazon, als onderdeel van de campagne voor waterefficiëntie, zijn geschatte primaire verbruik van 7,7 miljard liter tegen 2030 terugbrengen tot 4,9 miljard liter – zonder het secundaire gebruik aan te pakken.
Door gebruik te maken van de hoogste van twee schattingen van het waterverbruik, die ook secundair gebruik zou omvatten, “zou de omvang en het budget” van de campagne “verdubbelen zonder betekenisvolle operationele, regelgevende of reputatierisico’s aan te pakken”, waarschuwden ze, eraan toevoegend dat er “geen focus was van klanten of media” op water dat voor elektriciteit wordt gebruikt.
“Mogelijk besluiten we in de toekomst watervolumes vrij te geven”, aldus het document. “Maar … we moeten dit alleen doen als het gebrek aan gegevens het programma ondermijnt of als dit door toezichthouders wordt vereist.”
Wetenschappers waren tegen de selectieve openbaarmaking en de keuze om secundair watergebruik niet in het totaal op te nemen.
“In de milieuwetenschappen is het standaardpraktijk om beide op te nemen om de werkelijke waterkosten van datacentra nauwkeuriger in kaart te brengen”, zegt Shaolei Ren, universitair hoofddocent elektrische en computertechniek aan de Universiteit van Californië, Riverside.
De Water Positive-campagne van Amazon is nog steeds actief en houdt geen rekening met secundair gebruik, terwijl het bedrijf zijn huidige totale waterverbruik vertrouwelijk blijft houden.
Terwijl Amerikaanse technologiebedrijven meegaan op de golf van AI-investeringen en grotere rekenkracht nastreven, bouwt het bedrijf met een waarde van 2,4 biljoen nieuwe datacentra in enkele van de droogste gebieden ter wereld, aldus SourceMaterial en de Guardian. onthuld in april.
Water positief voelen
In november 2022 debuteerde Amazon Web Services met zijn nieuwe Water Positive-duurzaamheidscampagne, met de belofte om “tegen 2030 meer water terug te geven dan het verbruikt”. De campagne is alleen van toepassing op Amazon Web Services. De bredere Amazon-groep, waaronder ‘s werelds grootste online detailhandel, heeft een totaal waterverbruik dat veel hoger is: 105 miljard liter per jaar.
“De modellen waarnaar in dit document wordt verwezen, waren voorlopig en nog niet doorgelicht”, zegt Callahan van Amazon, die weigerde alternatieve cijfers te geven.
De auteurs van het document adviseerden het bedrijf om geen gegevens vrij te geven over het bredere bedrijf, maar waarschuwden ook dat selectieve openbaarmaking zou kunnen leiden tot beschuldigingen van doofpotaffaires. Er was “een reputatierisico als je je publiekelijk engageerde voor slechts een deel van de directe watervoetafdruk van Amazon”, schreven ze. Ze suggereerden zelfs negatieve krantenkoppen die hieruit zouden kunnen voortvloeien, waaronder “Amazon stelt teleur en slaagt er niet in de volledige verantwoordelijkheid voor water op zich te nemen”.
“Het zou beter zijn als ze het zouden erkennen”, zegt een huidige softwareontwikkelaar van Amazon, die anoniem wil blijven uit angst voor represailles. “Zelfs als ze zeiden dat het een lage prioriteit had, zou dat tenminste eerlijk zijn.”
In een duurzaamheidsrapport van augustus beweerde AWS dat het 53% van zijn Water Positive-doelstelling had bereikt. Het plan van de divisie om dit doel te bereiken is grotendeels gebaseerd op projecten voor ‘wateraanvulling’, sommige in samenwerking met Water.org, een non-profitorganisatie die mede is opgericht door acteur Matt Damon. Het strategiedocument noemt deze projecten ‘compensaties’ en beschrijft initiatieven zoals het gebruik van Amazon-computertechnologie om nutsbedrijven te helpen prioriteiten te stellen aan welke leidingen moeten worden gerepareerd om lekken te minimaliseren.
na nieuwsbriefpromotie
Maar van de 109 miljoen dollar die AWS aan compensaties wilde besteden, zou ongeveer de helft sowieso zijn uitgegeven, hetzij om aan de wettelijke vereisten te voldoen, hetzij omdat de projecten de activiteiten van AWS zouden helpen door water beter beschikbaar te maken, zo blijkt uit het document. Experts zeiden dat dit neerkwam op een onvolledige boekhouding.
“Ongeacht wat voor soort compensatie of aanvulling u ook doet, het doet niet noodzakelijkerwijs de watervoetafdruk van uw eigen activiteiten teniet”, zegt Tyler Farrow, standaardmanager bij de Alliance for Water Stewardship. “Je activiteiten waterpositief of waterneutraal noemen is misleidend.”
Callahan van Amazon zei dat de “aanvullingsuitgaven”, die andere technologiebedrijven ook ondernemen, een vrijwillige vereiste zijn en geen regelgevende vereiste.
“We zijn veel verder gegaan dan wat in het document werd voorgesteld, omdat dit het juiste is om te doen voor de wereld en voor de gemeenschappen waarin we actief zijn”, zei ze.
Amazon ontwikkelt ook industrienormen om het watergebruik te bagatelliseren en controle te voorkomen, zegt Nathan Wangusi, een voormalige waterduurzaamheidsmanager bij het bedrijf.
Het bedrijf heeft inspanningen gefinancierd van de non-profitorganisaties Nature Conservancy en het World Resources Institute, samen met het adviesbureau LimnoTech, “om een wereldwijd geaccepteerde methodologie te creëren voor het kwantificeren van de voordelen van projecten voor het herstel van stroomgebieden”.
In antwoord op vragen van SourceMaterial verdedigden alle drie de organisaties hun integriteit en onafhankelijkheid, waarbij ze benadrukten dat Amazon geen ongepaste invloed had op de methodologieën die ze hadden ontwikkeld.
“Ze besteden veel tijd aan het creëren van methodologieën die worden gebruikt om de watervoetafdruk te verdoezelen,” zei Wangusi, verwijzend naar Amazon.
Callahan zei dat de bewering van Wangusi “tegengesproken werd door feiten”. “De rapportage over het waterverbruik van Amazon is gebaseerd op betrouwbare gegevens van derden op basis van werkelijke energierekeningen, en niet op schattingen of zelfrapportage”, zegt ze. Wangusi’s bewering ging echter niet over de watergebruiksrapportage van Amazon, maar over het meten van de effecten van watercompensaties.
Callahan zei dat deze inspanningen “standaardpraktijken” waren en dat Amazons “klanten van ons verwachten dat we onszelf verantwoordelijk houden voor geloofwaardige richtlijnen en best practices”.
Amazon heeft er niet alleen voor gekozen om het waterverbruik bij de opwekking van elektriciteit niet openbaar te maken, maar heeft ook zijn grotere ‘indirecte’ watervoetafdruk geschat, zo blijkt uit het document. Dit extra gebruik, dat valt onder een classificatie die bekend staat als ‘scope 3’, omvat water voor productie en constructie – in het geval van Amazon voornamelijk irrigatie van katoenplantages die zijn modemerken bevoorraden, en groenten voor zijn kruidenierstak Amazon Fresh.
Ook hier besloot Amazon zijn consumptie vertrouwelijk te houden, ook al vertegenwoordigt “het indirecte watergebruik ruwweg 90% van de totale watervoetafdruk van Amazon”, aldus het document.
AWS vermeed het vaststellen van doelen voor indirect watergebruik omdat dat cijfer “veel belangrijker zou zijn voor de rest van Amazon, vooral in de agrarische toeleveringsketen, en het team geen standaard wil vaststellen voor het aanpakken van scope 3-watergebruik die de rest van Amazon zou moeten volgen, gezien de grotere gevolgen voor de hulpbronnen”, schreven de auteurs.
“Je hoeft niet te verhullen of te verdoezelen”, zegt Wangusi, die denkt dat hij door Amazon is “weggejaagd” omdat hij kritiek had op de aanpak van het bedrijf. (Amazon weigerde commentaar te geven op zijn vertrek.)
‘Je wordt er niet winstgevender door’, zei hij. “Het maakt je minder betrouwbaar.”
Korte handleiding
Neem contact met ons op over dit verhaal
Show
De beste journalistiek van algemeen belang is afhankelijk van verslagen uit de eerste hand van mensen die er verstand van hebben.
Als u iets te melden heeft over dit onderwerp, kunt u op de volgende manieren vertrouwelijk contact met ons opnemen.
Veilig berichtenverkeer in de Guardian-app
De Guardian-app heeft een tool waarmee je tips over verhalen kunt versturen. Berichten worden gecodeerd en verborgen binnen de routinematige activiteiten die elke mobiele Guardian-app uitvoert. Dit voorkomt dat een waarnemer überhaupt weet dat u met ons communiceert, laat staan wat er wordt gezegd.
Als u de Guardian-app nog niet heeft, download deze dan (iOS/Android) en ga naar het menu. Selecteer ‘Beveiligd berichtenverkeer’.
SecureDrop, instant messengers, e-mail, telefoon en post
Als u veilig gebruik kunt maken van het Tor-netwerk zonder te worden geobserveerd of gecontroleerd, kunt u via ons berichten en documenten naar de Guardian sturen SecureDrop-platform.
Eindelijk onze gids op theguardian.com/tips somt verschillende manieren op om veilig contact met ons op te nemen, en bespreekt de voor- en nadelen van elk.
