De Amerikaanse sportsector kreeg opnieuw een blauw oog na de arrestatie deze week van een NBA-coach en een huidige NBA-speler vanwege hun vermeende banden met illegale sportweddenschappen en vervalste pokerspellen.
Het is het nieuwste voorbeeld van gokken en spelers die de regels overtreden. Maar voor degenen die denken dat dit betekent dat competities en teams afstand zullen nemen van hun banden met sportgaming-apps, hier zijn vier woorden voor jou: gok er niet op.
Directe sponsorovereenkomsten tussen verschillende juridische sportboeken en de beste Amerikaanse sportcompetities zijn miljarden dollars waard, verspreid over meerdere jaren en waarschijnlijk meer dan $ 1 miljard per jaar, zei Victor Matheson, hoogleraar economie aan het College of the Holy Cross en een expert op het gebied van sport en gokken.
Dergelijke sponsorovereenkomsten zijn “duidelijk heel belangrijk” voor de financiën van sportcompetities en -teams, zei Matheson. Hoe rijk de competities ook zijn, de goksponsoring is ‘niet iets dat iemand wil afwijzen’.
Toen staten sportgokken begonnen te legaliseren na een Uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2018sponsorovereenkomsten volgden snel. Nu hebben alle grote Amerikaanse sportcompetities en de meeste individuele teams dergelijke sponsorovereenkomsten. Talloze teams, waaronder de Arizona Cardinals van de NFL, de Arizona Diamondbacks van de MLB en de Washington Wizards van de NBA, hebben overeenkomsten getekend om fysieke gokwinkels in hun stadions en arena’s te plaatsen, merkte Matheson op.
Legale weddenschappen op sport zijn vorig jaar in de Verenigde Staten gegroeid tot 160 miljard dollar – veel meer dan de iets meer dan 100 miljard dollar die volgens Matheson aan loten is uitgegeven. De bruto gokinkomsten, het bedrag dat minder wordt ingezet dan het bedrag dat wordt uitbetaald bij winnende weddenschappen, zijn volgens de American Gaming Association, een handelsgroep uit de sector, gestegen tot 13,7 miljard dollar, een stijging van 23% ten opzichte van 2023. Het grootste deel daarvan wordt online ingezet, niet in fysieke casino’s.
Sportgokken is in minder dan tien jaar een enorme industrie geworden, en deze groeit nog steeds. Het is niet verrassend dat veel van dat geld in de kas van de sportteams terechtkomt.
“De ruwe cijfers (van sportgokken) – denk ik niet – zijn al oogverblindend”, zegt Michael Lewis, auteur van “Moneyball” en “The Blind Side”, en wiens podcast “Against the Rules” zojuist een seizoen over sportgokken deed. “Maar het feit dat het om nieuwe inkomsten gaat – en nieuwe inkomsten zijn moeilijk te vinden – heeft iedereen er erg enthousiast over gemaakt.”
Maar die directe steun via sponsoring is slechts een fractie van de miljarden die teams en competities krijgen omdat fans op wedstrijden wedden. De sportboeken geven jaarlijks honderden miljoenen uit aan reclame, voornamelijk tijdens wedstrijden, samen met pre- en post-game shows, volgens MediaRadar, die de advertentie-uitgaven bijhoudt en schat. Dat verhoogt de inkomsten van de netwerken of streamingdiensten – en dus de rechtenvergoedingen die ze bereid zijn te betalen.
Weddenschappen zorgen voor meer totale inkomsten voor de sport, waardoor de deals voor uitzend- en streamingrechten verder in de tientallen miljarden lopen. En dat is des te belangrijker in deze tijd van afnemend aantal kijkers, waarin alle vormen van entertainment om de aandacht van het publiek vechten.
“Het is een manier om fans betrokken te houden bij zinloze games”, aldus Lewis. “In een tijdperk waarin de aandachtsspanne van mensen steeds kleiner lijkt te worden, lijkt dit op de toekomst van de manier waarop een fan met de sport omgaat.”
In tegenstelling tot professionele competities en teams heeft de NCAA geen sponsorovereenkomsten met sportboeken. In geval van een slechte timing, net voordat donderdag het nieuws over het NBA-schandaal bekend werd, kondigde de NCAA aan dat zij universiteitsatleten en -personeel zou toestaan wedden op professionele sporten vanaf 1 november.
Maar zelfs nu de NCAA afstand blijft houden van sportgokken en spelers verbiedt om op universiteitssporten te wedden, profiteert de NCAA van de enorme belangstelling van fans en kijkers in haar “March Madness” basketbaltoernooien. Zelfs gewone fans hebben geld dat afhankelijk is van de uitkomsten van de games, wat volgens de American Gaming Association in 2024 naar schatting $3,1 miljard aan inzetten zal opleveren.
“Hoe overtuig je netwerken ervan om een miljard dollar per jaar te betalen voor universiteitsbasketbal? Dat komt omdat heel veel mensen meedoen”, zegt Matheson. “En waarom stemmen zoveel mensen af op universiteitsbasketbal tijdens March Madness? Het is omdat iedereen duidelijk een beugel opbouwt, toch? Dat is dus een perfect voorbeeld van indirecte voordelen.”
Gelegaliseerd sportgokken was grotendeels beperkt tot casino’s in Las Vegas, totdat een uitspraak van het Hooggerechtshof in 2018 de deur er landelijk voor opende. Maar er is altijd sprake geweest van gokken sport, zei Matheson.
“We hebben duidelijk bewijs van gokken tijdens de oude Olympische Spelen die in 776 voor Christus begonnen”, zei hij. “Sportweddenschappen zijn dus eigenlijk net zo oud als de georganiseerde sporten zelf.”
Maar dit is een vorm van gokken die in het verleden niet beschikbaar was, waarbij fans de kans kregen om op kleine gebeurtenissen in een spel te wedden via zogenaamde prop bets, en niet alleen op de uiteindelijke uitkomst.
“Dit is heel anders dan in de zevende eeuw voor Christus,” zei Lewis. “Dit is een casino in je zak hebben.”
De strafrechtelijke aanklacht van donderdag suggereert dat de competities niet voorbereid waren op de risico’s van slechte acties van sommige spelers, zei Jonathan D. Cohen, auteur van “Losing Big: America’s Reckless Bet on Sports Gambling.”
“Lega’s kwamen in dit soort situaties terecht zonder echt te weten waar ze aan begonnen, gewoon wetende dat ze er veel geld mee konden verdienen”, vertelde Cohen vrijdag aan Omar Jimenez van CNN.
“Het spreekt gewoon over dit soort roekeloosheid waarmee we erin zijn gedoken”, zei Cohen. “Ik denk dat we legale sportweddenschappen moeten hebben. We zouden misschien zelfs legale online sportweddenschappen moeten hebben. Maar het had niet zo hoeven zijn als we gewoon een voorzichtiger aanpak hadden gevolgd.”
De arrestaties en aanklachten van donderdag waarbij de NBA betrokken is, volgen op schorsingen van twee Cleveland Guardians-werpers deze zomer van MLB-onderzoek naar sportweddenschappenen schorsingen in 2023 van zes NFL-spelers voor gokken op competitiewedstrijden.
Al deze incidenten brengen risico’s met zich mee voor competities waar ze van zijn gaan houden en die afhankelijk zijn van de inkomsten die ze uit gok-apps halen.
“Ik denk dat competities hun sport gaan vergiftigen als ze niet oppassen”, zei Lewis. “We zijn nog niet op het punt waar mensen de integriteit van de sport oprecht in twijfel trekken. Maar we zijn er nog niet zo ver vandaan.”
Auzinea Bacon van CNN heeft aan dit rapport bijgedragen
